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Se a história é escrita pelos vencedores, uma das consequências é que a história tende a lembrar apenas dos vencedores também. Perguntei ao meu filho se ele conhecia Rupert Murdoch - ele conhecia, é claro. Perguntei sobre a sua antiga nêmese, Brenda Dean, e seu rosto ficou vazio, e até Arthur Scargill (uma vez apelidado de Rei Arthur e convidado dez vezes no Question Time) era desconhecido. Esta peça curta faz muito para nos contar o porquê.
Abrimos com o Dirty Digger (™Private Eye) planejando descarrilhar o gravy train de Fleet Street, que dependia das práticas restritivas da indústria de jornais há muito estabelecidas, que tinham proporcionado altos salários e altos lucros (para não mencionar os altos custos de entrada para concorrentes e closed shop para os sindicatos) para benefício mútuo. De vez em quando, um lado ou outro demonstrava seu poder, mas os impressores faziam um trabalho duro bem feito (pelo equivalente a um salário de £200k no dinheiro de hoje por uma semana de 16 horas, então...) enquanto Murdoch tinha suas vacas leiteiras no The Sun e no The News of the World e seus prestigiados jornais no The Times e no Sunday Times. Não era exatamente aconchegante, mas era confortável o suficiente para ambos os lados na luta entre trabalhadores e proprietários.
O magnata australiano estava infectado pela ganância e sede de poder que impulsionam todos esses homens e ele queria mais - e, sendo implacavelmente amoral e instintivamente astuto, ele sabia como conseguir também. Fleet Street, com suas impressoras antigas e seu curso de obstáculos tortuoso que se interpunha entre jornalista e papel, estava prestes a ser devastada e sua arma escolhida era a tecnologia.
Três milhas a leste do barulho das máquinas batendo e o cheiro de tinta, em Wapping, grandes galpões metálicos surgiram em um terreno abandonado, dentro dos quais não havia metal quente, apenas computadores silenciosos e impressoras de última geração. As palavras eram escritas em um computador e impressas por outro. Sem humanos, sem salários, sem problemas.
Bem, não exatamente.
Brenda Dean, a primeira mulher líder sindical eleita do país - apenas seis anos após uma mulher ser eleita primeira-ministra - respondeu com os últimos suspiros de resistência plena do movimento trabalhista organizado ao capitalismo sem restrições. Ela não percebeu que os sindicatos já haviam sido quebrados, inegavelmente, apenas 12 meses antes, no final da Greve dos Mineiros de 1984-85. Seu corpo trêmulo logo estaria tão morto quanto o Papagaio Azul da Noruega de Monty Python uma década antes.
Esse conflito central tem o escopo e o peso de uma tragédia shakespeariana, então é uma decisão um tanto desconcertante dos escritores, Robert Khan e Tom Salinsky, comprimir a história em menos de 90 minutos por completo, especialmente quando mostraram o quanto são hábeis com esse tipo de material no excelente The Gang of Three no ano passado.
Essa qualidade apressada é exacerbada por um volume desconfortável de exposição explanatória, provavelmente inevitável, mas que a necessidade faz com que os personagens mantenham conversas que mais parecem extratos da capa de um livro de história popular do que palavras que essas pessoas realmente diriam. A peça funciona melhor como uma ilustração de um mundo outrora esquecido, mas que ainda ressoa através do tempo, do que como um drama.
Isso não é culpa do elenco. Claudia Jolly empresta uma rapidez nortista à Sra. Dean, sem nunca cair em caricatura. Embora bastante afiada, ela é inexperiente e enfrenta inimigos dentro do movimento (a chuva de siglas para sindicatos representando diferentes ocupações ou mesmo facções dentro das mesmas ocupações, despertará memórias) bem como fora. Os magnatas dos meios de comunicação estavam prestes a se tornarem verdadeiramente globais e a entrar na televisão, onde essas velhas inimizades paroquiais seriam insignificantes.
Embora o Murdoch de Alan Cox seja o adversário à sua frente, eles se dão razoavelmente bem, os tipos de personalidade de gerentes e representantes sindicais muitas vezes se combinando, algo a que eu posso atestar pessoalmente. Até mesmo a auto-mitificação do australiano e a pura audácia de se apresentar como o bilionário subestimado (soa familiar?) encantam a audiência também. À espreita em segundo plano, frequentemente interjetada por Georgia Landers em um papel ingrato como conselheira de Ms. Dean, está o verdadeiro adversário, as leis anti-sindicais da Sra. Thatcher, e o modelo de policiamento quase paramilitar testado em Orgreave e em outros lugares, que as fazia cumprir.
Há espaço para algumas projeções múltiplas de Alasdair Harvey, Jonathan Jaynes e Russell Bentley como vários homens de Murdoch e líderes sindicais, mas seus personagens são pouco desenvolvidos. Dito isso, gostaria, no entanto, de dizer que foi revigorante ver Kelvin MacKenzie retratado como algo um pouco mais humano do que seu habitual vilão de pantomima monstruoso - mas não posso.
Não há como fugir do fato de que Dean e seus membros foram jogados (como a peça afirma) em uma disputa de atrito que se arrastou por mais de um ano e resultou em mudanças que eram praticamente inevitáveis e, dentro de uma década ou assim, desmoronaram de forma irreversível quando a internet colocou um dispositivo incendiário sob a mídia impressa e de árvores. Ela lutou, como tantos na Esquerda fizeram em minha vida, a batalha da geração anterior com as armas da geração anterior sob as regras da geração anterior. O capitalismo, com seu abraço ávido do novo, garantindo os meios de produção e garantindo a disseminação da narrativa que favorece, venceu naquela época, como vence agora.
Mas essa terrível constatação não é o porquê de minhas expectativas (admitidamente altas) não terem sido atendidas. O problema chave para produções como esta não foi realmente abordado - a necessidade de construir perigo em um ambiente em que sabemos o resultado do ato final. Apesar de todas as habilidades técnicas no palco, as frequentemente ácidas depreciações e a linha humorística ocasional para uma plateia de 2026 com visão retrospectiva de 20/20, o drama, ao contrário dos caminhões TNT saindo de Wapping passado os manifestantes e rumo aos centros de distribuição durante a noite, nunca realmente começa.
Na Imprensa no King's Head Theatre até 3 de maio
Fotos: Charlie Flint