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Si la historia la escriben los ganadores, una de las consecuencias es que la historia suele recordar solo a los ganadores también. Le pregunté a mi hijo si conocía a Rupert Murdoch; por supuesto que sí. Preguntado por su posible némesis, Brenda Dean, su rostro se quedó en blanco e incluso Arthur Scargill (una vez apodado Rey Arturo y que participó diez veces en Question Time) era desconocido. Esta breve obra nos ayuda a entender por qué.
Comenzamos con el Dirty Digger (™Private Eye) tramando su descarrilamiento del tren de la salsa de Fleet Street, confiado en las prácticas restrictivas de la industria periodística de larga data que ofrecía altos salarios y altos beneficios (por no mencionar los altos costos de entrada para los competidores y un sindicato cerrado para los gremios) para beneficio mutuo. De vez en cuando, un lado o el otro flexionaba sus músculos, pero los impresores hacían un trabajo duro bien (por el equivalente a un salario de £200k en el dinero de hoy por una semana de 16 horas, así que…) mientras Murdoch tenía sus vacas lecheras en The Sun y The News of the World y sus periódicos de prestigio en The Times y Sunday Times. No era exactamente acogedor, pero era lo suficientemente cómodo para ambos lados de la lucha entre trabajadores y propietarios.
El magnate australiano estaba infectado por la codicia y sed de poder que impulsa a todos esos hombres y quería más, y siendo a la vez despiadadamente amoral e instintivamente astuto, sabía cómo obtenerlo. Fleet Street, con sus prensas calientes arcaicas y su tortuoso recorrido de obstáculos entre el periodista y el papel, iba a ser destruido y su arma de elección era la tecnología.
Tres millas al este del ruido de las máquinas y del olor a tinta, en Wapping, habían aparecido enormes cobertizos de metal en terrenos no utilizados, dentro de los cuales no había metal caliente, solo computadoras silenciosas y prensas de última generación. Las palabras estaban escritas en una computadora y impresas por otra. Sin humanos, sin salarios, sin molestias.
Bueno, no del todo.
Brenda Dean, la primera líder sindical femenina elegida del país, solo seis años después de que una mujer fuera elegida como Primera Ministra real, respondió con los últimos coletazos de la resistencia organizada del trabajo a la libertad desenfrenada del capital. No se dio cuenta de que los sindicatos habían sido rotos, indiscutiblemente, solo doce meses antes al final de la huelga de los Mineros de 1984-85. Su cadáver pronto estaría tan muerto como el loro noruego de Monty Python una década antes.
Este conflicto central tiene el alcance y el peso de una tragedia shakespeariana, así que es una decisión un poco desconcertante de los escritores, Robert Khan y Tom Salinsky, comprimir la historia a algo menos de 90 minutos en total, especialmente cuando demostraron su habilidad con dicho material en el excelente The Gang of Three el año pasado.
Esa calidad apresurada se ve exacerbada por un volumen incómodo de exposición pesada, probablemente inevitable, pero esa necesidad requiere que los personajes mantengan conversaciones que suenan más como extractos de la contraportada de un libro de historia popular que como palabras que incluso estas personas dirían. La obra funciona mejor como una ilustración de un mundo a la vez olvidado pero también aún resonante a lo largo del tiempo, que como un drama.
Eso no es culpa del elenco. Claudia Jolly aporta un aire del norte a la Sra. Dean, sin llegar nunca a la caricatura. Aunque bastante aguda, es inexperta y enfrenta enemigos dentro del movimiento (la multitud de abreviaturas de los sindicatos que representan diferentes ocupaciones o incluso facciones dentro de las mismas, despertará recuerdos) así como por fuera. Los magnates de los medios estaban a punto de convertirse verdaderamente en globales e ir a la televisión, donde estas viejas enemistades parroquiales serían poca cosa.
Aunque Alan Cox es el adversario que tiene frente a ella, se llevan razonablemente bien, los tipos de personalidad de gerentes y representantes sindicales a menudo se llevan bien, algo que puedo atestiguar personalmente. Incluso la auto-mitificación del australiano y su tremenda audacia al presentarse como el desvalido multimillonario (¿suena familiar?) encanta al público también. Acechando en el fondo, a menudo interrumpido por Georgia Landers en un papel ingrato como asesora de la Sra. Dean, está el verdadero adversario, las leyes anti-sindicales de la Sra. Thatcher, y el modelo de policía cuasi-paramilitar probado en Orgreave y en otros lugares, que las aplicaba.
Hay espacio para algunos cambios de rol de Alasdair Harvey, Jonathan Jaynes y Russell Bentley como varios hombres de Murdoch y líderes sindicales, pero sus personajes apenas están desarrollados. Dicho esto, no obstante, me gustaría decir que fue refrescante ver a Kelvin MacKenzie retratado como algo un poco más humano que su monstruo de pantomima habitual, pero no puedo.
No se puede evitar el hecho de que Dean y sus miembros fueron manipulados (como afirma la obra) en una disputa de desgaste que se alargó por más de un año y resultó en cambios que eran prácticamente inevitables y que, en una década o así, se desmoronaron irreversiblemente cuando Internet puso un artefacto explosivo bajo los medios de tinta y papel. Ella luchó, como tantos de La Izquierda han hecho en mi vida, la batalla de la generación anterior con las armas de la generación anterior bajo las reglas de la generación anterior. El capitalismo, con su entusiasta abrazo de lo nuevo asegurando los medios de producción y garantizando la difusión de su narrativa favorita, ganó entonces, como ahora.
Pero esa escalofriante realización no es la razón por la que mis (admitidamente altas) expectativas no se cumplieron. El problema clave para producciones como esta no se abordó realmente: la necesidad de construir el peligro en un entorno en el que sabemos el resultado del acto final. A pesar de todas las habilidades técnicas en escena, los comentarios a menudo mordaces y las risas ocasionales para un público de 2026 con retrospectiva clara, el drama, a diferencia de los camiones de TNT saliendo de Wapping pasando junto a los manifestantes y rumbo a los centros de distribución durante la noche, nunca realmente despega.
En la imprenta en el Teatro King's Head hasta el 3 de mayo
Imágenes fotográficas: Charlie Flint