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Se la storia è scritta dai vincitori, una delle conseguenze è che la storia tende a ricordare solo i vincitori. Ho chiesto a mio figlio se conosceva Rupert Murdoch - lo conosceva ovviamente. Gli ho chiesto del suo potenziale nemico, Brenda Dean, il suo volto è rimasto impassibile e persino Arthur Scargill (una volta soprannominato Re Artù e partecipante in dieci occasioni a Question Time) era sconosciuto. Questo breve spettacolo fa molto per dirci il perché.
Si apre sul Dirty Digger (™Private Eye) che progetta il sabotaggio del gravy train di Fleet Street, dipendente dalle pratiche restrittive dell'industria dei giornali a lunga data che garantiva alti salari e alti profitti (per non parlare dei costi di ingresso elevati per i concorrenti e del mercato chiuso per i sindacati) a vantaggio reciproco. Di tanto in tanto, una parte o l'altra mostrava la sua forza, ma i tipografi svolgevano un duro lavoro bene (con l'equivalente di un salario di £200.000 in denaro di oggi per una settimana lavorativa di 16 ore, quindi…) mentre Murdoch aveva le sue galline dalle uova d'oro a The Sun e The News of the World e i suoi prestigiosi quotidiani a The Times e Sunday Times. Non era del tutto comodo, ma era abbastanza confortevole per entrambe le parti della lotta tra lavoratori e proprietari.
Il magnate australiano era infettato dall'avidità e dalla sete di potere che guidano tutti tali uomini e voleva di più - e, essendo sia spietatamente amorale che istintivamente astuto, sapeva anche come ottenerlo. Fleet Street, con le sue tipografie arcaiche e il tortuoso percorso ad ostacoli tra giornalista e giornale, doveva essere abbattuta e la sua arma di scelta era la tecnologia.
Tre miglia a est del rumore delle macchine chattering e dell'odore di inchiostro, a Wapping, enormi capannoni metallici erano apparsi su un terreno disusato, all'interno del quale non c'era metallo rovente, ma solo computer silenziosi e presse all'avanguardia. Le parole venivano scritte su un computer e stampate da un altro. Nessun umano, nessun salario, nessun fastidio.
Beh, non proprio.
Brenda Dean, la prima leader sindacale donna eletta del paese - solo sei anni dopo che una donna è stata eletta Primo Ministro - rispose con gli ultimi spasmi della piena resistenza del lavoro organizzato alla libertà sfrenata del capitale. Non si era resa conto che i sindacati erano stati infranti, in modo inconfutabile, appena 12 mesi prima alla fine dello sciopero dei minatori del 1984-85. Il suo cadavere in spasmi sarebbe presto stato morto come il Norvegese Blu di Monty Python un decennio prima.
Questo conflitto centrale ha la portata e il peso di una tragedia shakespeariana, quindi è una decisione un po' sconcertante da parte degli scrittori, Robert Khan e Tom Salinsky, comprimere la storia in poco meno di 90 minuti, in particolare considerando che hanno mostrato quanto siano abili con tali materiali nell'eccellenteThe Gang of Three l'anno scorso.
Questa qualità affrettata è esacerbata da un volume scomodo di esposizione pesante, probabilmente inevitabilmente, ma questa necessità richiede comunque ai personaggi di tenere conversazioni che suonano più come estratti dal riassunto sulla copertina di un libro di storia popolare che parole che anche queste persone direbbero. Lo spettacolo funziona meglio come illustrazione di un mondo al tempo stesso dimenticato, ma anche ancora risonante nel tempo, piuttosto che come un dramma.
Non è colpa del cast. Claudia Jolly dona una franchezza settentrionale a Ms Dean, senza mai eccedere nella caricatura. Anche se molto acuta, è inesperta e affronta nemici all'interno del movimento (la miriade di abbreviazioni per sindacati rappresentanti diverse occupazioni o anche fazioni all'interno delle stesse occupazioni, farà riaffiorare ricordi) oltre che all'esterno. I magnati dei media stavano per diventare veramente globali e anche nella televisione, dove questi vecchi rancori provinciali sarebbero stati piccola birra.
Anche se Alan Cox's Murdoch è l'avversario davanti a lei, vanno abbastanza d'accordo, i tipi di personalità dei dirigenti e dei rappresentanti sindacali spesso si legano, qualcosa che posso testimoniare personalmente. Anche l'auto-mitizzazione dell'australiano e la pura audacia nel dipingersi come il miliardario sfavorito (suona familiare?) affascina anche il pubblico. In agguato sullo sfondo, spesso interposto da Georgia Landers in un ruolo ingrato come consulente di Ms Dean, c'è il vero avversario, le leggi anti-sindacali di Mrs Thatcher e il modello di polizia quasi paramilitare sperimentato a Orgreave e altrove, che le applicava.
C'è spazio per un po' di multiruolo da parte di Alasdair Harvey, Jonathan Jaynes e Russell Bentley come vari uomini di Murdoch e leader sindacali, ma i loro personaggi sono appena delineati. Detto questo, vorrei comunque dire che è stato rinfrescante vedere Kelvin MacKenzie ritratto come qualcosa di un po' più umano rispetto al suo solito mostruoso cattivo da pantomima - ma non posso.
Non si può sfuggire al fatto che Dean e i suoi membri sono stati giocati (come afferma lo spettacolo) in una disputa attrizionale che si trascinò per oltre un anno e portò a cambiamenti che erano quasi inevitabili e, in un decennio o poco più, si srotolarono in modo irreversibile mentre Internet mise un dispositivo incendiario sotto l'inchiostro e i media arborei. Ha lottato, come molti della Sinistra hanno fatto nella mia vita, la battaglia della generazione precedente con le armi della generazione precedente secondo le regole della generazione precedente. Il capitalismo, il suo zelante abbraccio del Nuovo che garantisce i mezzi di produzione e assicura la diffusione della sua narrativa favorita, vinse allora, come fa ora.
Ma quella realizzazione inquietante non è il motivo per cui le mie (con ammissione, alte) aspettative non sono state soddisfatte. Il problema chiave per produzioni come questa non è stato affrontato realmente - la necessità di costruire suspence in un ambiente in cui conosciamo l'esito dell'atto finale. Nonostante tutte le abilità tecniche sul palcoscenico, gli smontaggi spesso sviluppati e la battuta occasionale per una casa nel 2026 con estrema chiarezza, il dramma, a differenza dei camion TNT che rimbombano fuori da Wapping oltre i manifestanti e verso i centri di distribuzione notturni, non parte mai davvero.
In The Print al King's Head Theatre fino al 3 maggio
Immagini fotografiche: Charlie Flint