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A excêntrica artista Fenella Harford (Sylvestra Le Touzel) herda a casa senhorial da família e descobre um acervo de diários ocultos que podem reescrever sua história. Ela recruta a ambiciosa acadêmica Marva (Rakie Ayola) para autenticar os diários, que por sua vez traz à cena sua mentora negligenciada Abi (Cherrelle Skeete), uma especialista meticulosa com instintos mais aguçados do que aparenta. À medida que as três mulheres mergulham mais fundo nos documentos, a casa começa a revelar verdades desconfortáveis sobre seu passado colonial. Histórias pessoais começam a se entrelaçar com as nacionais, as tensões aumentam entre o trio, e o que começa como uma investigação acadêmica se transforma em um confronto com traumas enterrados, posse e os fantasmas do legado escravocrata da Grã-Bretanha.
No Dorfman Theatre do National Theatre, sente-se menos como uma nova chegada e mais como um espírito que retorna. Rockets and Blue Lights ainda paira pelas paredes, e The Authenticator sabiamente convoca isso. Cinco anos depois, a escritora Winsome Pinnock e a diretora Miranda Cromwell retornam ao tema da escravidão britânica e seu impacto através das gerações.
Esta peça brilha com seu próprio fogo, mas, antes que as sombras oscilem ou os ânimos se acendam, Pinnock apresenta um cenário deliciosamente inflamável. Cada mulher chega com sua própria agenda, sua própria reivindicação à casa e sua história. Abi, com suas ambições de carreira universitária postas de lado e sempre um passo atrás de seus rivais profissionais, vê nesses diários o tipo de projeto que define carreira, algo que sempre lhe escapou. Marva traz algo mais pessoal, seu próprio nome ligando-a aos Harfords, as histórias de seu avô e seu misterioso desaparecimento sugerem uma linhagem que se recusa a se calar. Fen, recém-posse da propriedade, é toda ambição e reinvenção, ansiosa para transformar a culpa herdada em capital cultural, com planos para um espetáculo anual de luzes e alta gastronomia. Ao seu redor, histórias se sobrepõem: mentorias que se agitam e fervem, conexões de Oxford que nunca se conectaram de fato, e um embaraço compartilhado com o tráfico de escravos que cada uma interpreta, defende ou utiliza de forma diferente.
Embora histórias de fantasmas em abril possam parecer tão adequadas para alguns quanto a ideia do Scrooge de bermuda no verão, há certo prazer em assistir a uma peça que se recusa a ser o que diz. O National considera esta peça um "thriller psicológico gótico", mas os sustos aqui não nascem de visões etéreas ou aparições espectrais. Há alguns choques, sim, mas eles mais servem de pontuação do que de propulsão. A verdadeira eletricidade vem do combate triangular entre Fenella, Marva e Abi, cada uma a circular as outras com vaidade intelectual, insegurança profissional e algo muito mais primitivo abaixo disso.
E que trio. Ayola dá a Abi uma serenidade cortante que sugere que décadas sendo negligenciada se cristalizaram em algo perigoso. Skeete's Marva é toda ambição nervosa, desesperada para provar-se e descobrir a verdade por trás de mistérios familiares, mas cada vez mais fora de sua profundidade. E Le Touzel faz Fenella gloriosamente descontrolada, uma mulher cujo privilégio azedou em excentricidade. Observá-las lutar é onde a peça encontra seu pulso.
Com apenas 90 minutos, a noite voa. Winsome Pinnock estrutura a peça como uma série de emboscadas intelectuais, cada cena torce a faca apenas o suficiente para mantê-lo inclinado para a frente. Miranda Cromwell dirige com restrição, resistindo à tentação de exagerar a mão gótica e, em vez disso, deixando os argumentos do texto respirarem. O resultado é menos The Woman in Black, uma mistura fluida de humor estilo Ghosts e um duelo de sala de seminário com ocasionais lampejos do incomum.
O design é onde a produção realmente canta. O cenário, todo em madeira imponente e cantos sombreados, sugere uma casa que é ao mesmo tempo arquivo e cúmplice, sua própria arquitetura cúmplice nos segredos que guarda. Mesas, um plinto e uma escada inteira se erguem debaixo do palco, enquanto o teto ornamentado sobe e desce ominosamente. O design de som, também, é extremamente bem julgado, todo feito de ruídos baixos, rangidos distantes e distúrbios quase subliminares que criam uma constante sensação de desconforto sem jamais cair no clichê. Juntos, eles fazem o pesado trabalho que o rótulo de "thriller gótico" promete, conjurando uma atmosfera que o roteiro apenas entrega esporadicamente.
Porque apesar de todas as suas forças, esta é uma peça que não parece totalmente acabada. Há alguns momentos em que a história carece de polimento, onde as transições são bruscas ou as ideias chegam meio-formadas e então desaparecem. Há uma sensação de um roteiro ainda em desenvolvimento, ainda testando seus próprios argumentos. E mesmo assim, nesse estado, Pinnock alcança algo silenciosamente notável. Através do texto e do design, ela constrói não apenas três mulheres plenamente realizadas, mas um mundo inteiro pressionando para dentro além das paredes de Harford Hall. O passado parece vasto, confuso e não resolvido, suas consequências se espalhando muito além dos limites desta única sala.
Na verdade, esta é uma história de fantasmas no sentido mais metafórico. Não assombrada por aparições, mas pela história. E aqui os ecos de Rockets and Blue Lights são impossíveis de ignorar. Mesmo teatro, mesma dupla criativa, mesma escavação do envolvimento da Grã-Bretanha com o tráfico de escravos. Mas onde aquela peça anterior se espalhava por linhas do tempo e perspectivas, The Authenticator é mais concentrada, quase como se fosse de câmara. As questões permanecem: quem é dono da história, quem tem o direito de interpretá-la, e o que acontece quando a verdade se recusa a ficar enterrada?
Esta não é bem o thriller gótico que promete. Mas como um tenso, falador e discretamente incendiário espetáculo a três sobre raça, legado e poder intelectual, ele corta mais fundo do que qualquer susto repentino.
The Authenticator continua no National Theatre até 9 de maio.
Crédito da foto: Marc Brenner
