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怪异艺术家芬内拉·哈福德（Sylvestra Le Touzel 饰）继承了她家族的庄园，并发现了一批隐藏的日记，可能会重写其历史。她招募了雄心勃勃的学者玛娃（Rakie Ayola 饰）来认证这些日记，而玛娃则邀请了她被忽视的导师阿比（Cherrelle Skeete 饰），她是一个比表面更敏锐的细致专家。当三位女性更深入地探究这些文献时，这座房子开始揭示其殖民历史的不安真相。个人历史开始与国家历史纠缠，三人之间的紧张局势升温，起初的学术探讨演变成对埋藏的创伤、所有权以及英国奴隶贸易遗留问题的对抗。
在国家剧院的多夫曼剧院，它更像是一位回归的精神，而非新面孔。《火箭与蓝光》的余韵仍在墙上回荡，而《认证者》知道如何召唤它。五年后，编剧温瑟姆·平诺克和导演米兰达·克伦威尔再次探讨英国奴隶制及其对后代的影响。
这部剧自有其独特的火热，但在阴影闪烁或脾气爆发之前，平诺克奠定了一个充满爆炸性潜力的局面。每位女性都带着自己的目标来到这里，拥有自己对这座房子及其历史的诉求。阿比一直在大学职场心愿搁置，总是落后于专业竞争对手，她在这些日记中看到了她一直未能实现的事业终极项目。玛娃带来了更个人的诉求，她的名字将她与哈福德家族联系到一起，她祖父的故事及其神秘失踪暗示了一条拒绝平静的血脉。芬娜拉刚刚继承了庄园，满怀野心与重塑渴望，急于将继承的罪恶感转化为文化资本，计划每年举办灯光秀和高级餐饮。在她们周围，交错的历史旋转：有反复对冲的师徒关系，有未曾真正连通的牛津联系，还有对奴隶贸易的共同纠结，这些都被她们各自不同地解释、捍卫或利用。
虽然四月看鬼故事对一些人来说就如同夏日短裤中的斯克鲁奇一样不合时宜，但看着一个剧本拒绝其自我定义却是乐趣十足。国家剧院将其宣传为“哥特心理惊悚片”，但这里的惊险并非源于超现实幻象或幽灵造访。有一些震惊感，当然，但更多的是作为情节的标点而非推进力。真正的电流来自于芬内拉、玛娃和阿比之间的三角斗争，她们各自以智力的虚荣、职业的不安全感以及某种更本质的东西围绕彼此。
而这一阵营是什么样的存在。阿约拉赋予阿比一种冷峻的静谧感，暗示被忽视的几十年已凝固成某种危险。斯基特的玛娃则充满焦虑抱负，急于证明自己，揭开家族谜团背后的真相，却越发感到力不从心。勒·图泽尔将芬内拉塑造成一个荣耀的漂泊者，对于她来说，特权已经转化为怪异。看她们较量是本剧找到活力的地方。
压缩在90分钟内的剧目如飞逝而过。温瑟姆·平诺克将剧本结构化为一系列智力埋伏，每个场景都巧妙地转动刀锋以保持观众前倾。米兰达·克伦威尔谨慎节制地执导，抵制过度煽情的冲动，反而让文本的论点自行呼吸。《女幽灵》，流畅结合了《幽灵》式幽默和讲座室内的对抗，有时会偶现神秘的闪烁。
设计是这制作真正引以为傲的地方。舞台装置，都是矗立的木材和阴影晦暗的角落，暗示了一个既是档案又是共犯的房子，其建筑本身共谋隐藏着的秘密。桌子、底座和整条楼梯从舞台下升起，而华丽的屋顶则阴森地升降。音效设计也极其出色，低沉的隆隆声、遥远的咯吱声及几乎潜在的干扰声在不落入陈词滥调的情况下营造出持续的不安感。它们共同承担了“哥特惊悚片”标签承诺的重任，营造出剧本时而传达的氛围。
因为虽有众多优点，这却是一部尚未完全完善的剧本。故事有些地方缺乏润色，转场生硬或理念半成形后便消逝。给人一种剧本仍处于发展的感觉，仍在考验其自身的论点。而即便如此，平诺克仍然实现了某种静默却显著的成就。借助文本和设计，她不仅塑造了三个完全成型的女性角色，还建立了一个超越哈福德大厅墙壁之外的世界。过去变得无限、混乱且未解，其后果远远超出了这一单一房间的界限。
若以某种解释，这是一则最具隐喻意义的鬼故事。不是被鬼魂缠绕，而是被历史纠缠。在此，《火箭与蓝光》的回声无法忽视。同一个剧院，同一创作组合，同样探讨英国与奴隶贸易的纠缠。但相比前作的广泛时空观，《认证者》更为集中，几乎如室内乐般。问题依旧：谁拥有历史，谁有权解释它，当真相无法埋葬时会发生什么？
这并不是它所承诺的哥特惊悚片。但作为一部紧张、谈话式的三人对峙剧，关于种族、遗产和智力权力的问题，它比任何惊吓都更深入。
《认证者》在国家剧院持续演出至5月9日。
摄影: Marc Brenner
