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L'eccentrica artista Fenella Harford (Sylvestra Le Touzel) eredita la casa patrizia della sua famiglia e scopre un nascondiglio di diari segreti che potrebbero riscrivere la sua storia. Recluta l'ambiziosa accademica Marva (Rakie Ayola) per autenticarli, che a sua volta coinvolge il suo mentore trascurato Abi (Cherrelle Skeete), un'esperta meticolosa con istinti più acuti di quanto sembri. Mentre le tre donne indagano più a fondo nei documenti, la casa inizia a rivelare verità scomode sul suo passato coloniale. Le storie personali iniziano a intrecciarsi con quelle nazionali, le tensioni tra il trio aumentano e ciò che inizia come una ricerca accademica si trasforma in un confronto con traumi nascosti, proprietà e i fantasmi dell'eredità del commercio schiavista britannico.
Al Dorfman Theatre del National Theatre, sembra meno un nuovo arrivo e più come uno spirito che ritorna. Rockets and Blue Lights persiste ancora nei muri, e The Authenticator lo evoca consapevolmente. Cinque anni dopo, la scrittrice Winsome Pinnock e la regista Miranda Cromwell tornano sul tema della schiavitù britannica e dell'impatto che ha avuto attraverso le generazioni.
Questo spettacolo brucia con il suo fuoco ma, prima che qualsiasi ombra sfavilli o gli animi si infiammino, Pinnock prepara una scena invitantemente combustibile. Ogni donna arriva con il proprio obiettivo, la propria rivendicazione sulla casa e la sua storia. Abi, le sue ambizioni accademiche ai margini e sempre un passo indietro rispetto alle sue rivali professionali, vede in questi diari quel tipo di progetto che definisce una carriera che le è sempre sfuggito. Marva porta qualcosa di più personale, il suo stesso nome la lega ai Harford, le storie di suo nonno e la sua misteriosa scomparsa suggeriscono una discendenza che rifiuta di tacere. Fen, nuova proprietaria della tenuta, è tutta ambizione e reinvenzione, ansiosa di trasformare la colpa ereditata in capitale culturale, con progetti per uno spettacolo di luci annuale e una cucina raffinata. Intorno a loro vorticano storie sovrapposte: apprendistati che rimbombano e ribollono, connessioni con Oxford che non si sono mai realmente concretizzate, e un intreccio condiviso con il commercio schiavista che ciascuno interpreta, difende o strumentalizza in modo diverso.
Mentre le storie di fantasmi in aprile possono sembrare appropriate come l'idea di Scrooge in pantaloncini estivi, c'è un certo piacere nel vedere uno spettacolo rifiutarsi di essere ciò che pretende. Il National lo pubblicizza come un "thriller psicologico gotico", ma i brividi qui non nascono da visioni eteree o visite spettrali. Ci sono alcuni sobbalzi, sì, ma atterrano più come una punteggiatura che una propulsione. La vera elettricità viene dal combattimento triangolare tra Fenella, Marva e Abi, ciascuna che circonda le altre con vanità intellettuale, insicurezza professionale e qualcosa di molto più primordiale sotto.
E che trio. Ayola dona ad Abi una tranquillità tagliente che suggerisce che decenni di essere trascurata si sono calcificati in qualcosa di pericoloso. La Marva di Skeete è tutta nervosa ambizione, disperata di dimostrare sé stessa e scoprire la verità dietro gli enigmi familiari, ma sempre più fuori dalla sua profondità. E Le Touzel rende Fenella gloriosamente alla deriva, una donna per cui il privilegio si è trasformato in eccentricità. Guardarle combattere è dove il pezzo trova il suo ritmo.
In soli 90 minuti, la serata vola. Winsome Pinnock struttura il dramma come una serie di imboscate intellettuali, ogni scena che torce il coltello quel tanto che basta per tenerti chinato in avanti. Miranda Cromwell dirige con moderazione, resistendo alla tentazione di esagerare con la mano gotica e lasciando invece respirare gli argomenti del testo. Il risultato è meno The Woman in Black, un fluido mix di umorismo stile Ghosts e un confronto in sala seminari con occasionali bagliori dello straordinario.
Il design è dove la produzione canta davvero. La scenografia, tutta di legno imponente e angoli ombreggiati, suggerisce una casa che è sia archivio che complice, la sua stessa architettura complice nei segreti che custodisce. Tavoli, un plinto e una scala intera emergono da sotto il palco, mentre il tetto ornato si alza e abbassa in modo minaccioso. Anche il design sonoro è superbamente valutato, tutto rumori bassi, scricchiolii distanti e disturbii quasi subliminali che creano un costante senso di inquietudine senza mai cadere nel clichè. Insieme, fanno il lavoro pesante che l'etichetta "thriller gotico" promette, evocando un'atmosfera che la sceneggiatura solo intermittentemente realizza.
Perché, nonostante tutti i suoi punti di forza, questo è un gioco che non sembra completamente compiuto. Ci sono alcuni momenti in cui la storia manca di lucidità, dove le transizioni sono poco scorrevoli o le idee arrivano a metà formate per poi sparire. C'è il senso di una sceneggiatura ancora in sviluppo, ancora testando i propri argomenti. Eppure, anche in questo stato, Pinnock riesce a fare qualcosa di silenziosamente straordinario. Attraverso sia il testo che il design, costruisce non solo tre donne pienamente realizzate ma un intero mondo che preme oltre le mura di Harford Hall. Il passato sembra vasto, disordinato e irrisolto, le sue conseguenze che si riversano ben oltre i confini di questa singola stanza.
Se c'è una cosa, questa è una storia di fantasmi nel senso più metaforico. Non perseguitata da apparizioni, ma dalla storia. E qui gli echi di Rockets and Blue Lights sono impossibili da ignorare. Stesso teatro, stessa coppia creativa, stessa esplorazione del coinvolgimento della Gran Bretagna con il commercio schiavista. Ma dove quel dramma precedente si estendeva su linee temporali e prospettive, The Authenticator è più concentrato, quasi da camera. Le domande restano: chi possiede la storia, chi ha diritto a interpretarla, e cosa succede quando la verità rifiuta di restare sepolta?
Questo non è proprio il thriller gotico che promette. Ma come un intenso, verboso, silenziosamente incendiario dramma a tre mani su razza, eredità e potere intellettuale, colpisce più a fondo di qualsiasi spavento improvviso.
The Authenticator continua al National Theatre fino al 9 maggio.
Photo credit: Marc Brenner
