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엑센트릭한 예술가 페넬라 하포드(실베스트라 르 투젤)는 가족의 대저택을 물려받으며 그 역사에 대한 새로운 해석을 가능하게 할 숨겨진 일기장들을 발견한다. 그녀는 이를 검증하기 위해 야심 찬 학자 마바(라키 아욜라)를 고용하고, 마바는 그녀의 무시된 멘토 아비(체렐 스킷)를 데려온다. 아비는 본능이 뛰어난 철저한 전문가다. 세 여성은 문서를 깊이 조사하면서 집이 식민지 과거에 대한 불편한 진실을 발산하기 시작한다. 개인의 역사는 국립 역사의 역사와 얽히기 시작하고, 세 여성 사이의 긴장이 고조되며, 학문적 탐구로 시작된 것은 묻혀있던 트라우마, 소유권, 영국의 노예무역 유령과의 대결로 치닫는다.
국립극장의 도프만 극장에서, 이 연극은 새로운 도착보다 돌아온 혼령에 가깝게 느껴진다. Rockets and Blue Lights는 여전히 그 벽에 남아있고, 검증자는 이를 고의로 불러낸다. 5년이 지나, 작가 윈숨 피녹과 감독 미란다 크롬웰은 영국 노예제도와 그것이 세대에 끼친 영향을 다루기 위해 돌아왔다.
이 희곡은 그 자체로 불타오르지만, 피녹은 그림자가 흔들리거나 온도가 올라가기 전에 초대할 만큼의 불씨를 제공한다. 각 여성은 자신의 계획, 그녀의 집과 역사에 대한 주장을 가지고 도착한다. 아비는 대학 경력에서 항상 경쟁자들 뒤쳐져 있어 반드시 그녀만의 경력 정립 프로젝트를 찾아야 한다. 마바는 더 개인적인 무언가를 가져온다. 그녀의 이름은 하포드 가족과 묶여 있고 그녀의 할아버지 이야기와 그의 신비로운 실종은 조용히 있을 수 없는 혈통을 암시한다. 페넬라는 본인의 소망과 개조의 야망으로 가득 차 있기에, 상속된 죄책감을 문화적 자본으로 바꾸려는 계획을 가지고 있다. 그들 주위에 얽혀 있는 역사가 휘몰아친다: 러블과 로이 하는 멘토십, 결코 연결되지 않았던 옥스포드 인맥, 그리고 각기 다르게 그 해석하는 노예 무역과의 얽힘.
유령 이야기가 4월에 적합하지 않을 수도 있지만, 연극이 의도된 것과 다르게 전개되는 것은 분명한 쾌감이 있다. 국립극장은 이를 '고딕 심리 스릴러'라고 소개하지만, 여기서의 스릴은 몽환적인 시각이나 환영에서 비롯된 것이 아니다. 몇 차례 놀라는 순간이 있지만, 이는 동력이라기보다는 문장부호로 작용한다. 진정한 전기는 페넬라, 마바, 그리고 아비 간의 삼자 대결에서 나온다. 각자가 지식적 허영심, 직업적 불안감, 그리고 그 아래 자리잡은 원시적인 뭔가를 가지고 서로를 맴돌고 있다.
그리고 이 여성들의 무엇이냐. 아욜라는 아비에게 굳은 침묵을 부여하여 수십 년 동안 무시당한 경험이 위험한 무언가로 굳어졌음을 나타낸다. 스킷의 마바는 자신을 증명하고 가족의 수수께끼 이면의 진실을 발견하기 위해 필사적이며, 점점 제 잘난 맛에 빠져들어가고 있다. 르 투젤의 페넬라는 특권이 엑센트릭으로 바뀌어가는 여성을 매력적으로 표현한다. 그들의 투쟁을 보는 것이 이 작품의 맥박을 찾는 순간이다.
90분 동안 타이트하게 진행되며 빠르게 지나간다. 윈숨 피녹은 희곡을 일련의 지식적 매복처럼 구조화하였으며, 각 장면은 칼로 살짝 베는 것처럼 당신을 몰입하게 만든다. 미란다 크롬웰은 조심스럽게 연출하여 고딕의 손길을 과하게 사용하지 않고 텍스트의 논쟁을 살려낸다. 결과는 The Woman in Black보다는 유령의 스타일 유머와 세미나 룸 대결 사이의 유동적인 혼합, 때때로 기이한 순간들이 스쳐 지나간다.
디자인은 작품이 진정으로 빛나는 부분이다. 무대 디자인에서부터 모든 어두운 구석과 그늘진 모퉁이는 건물이 아카이브이자 공범임을 암시하며, 건축 자체가 그 비밀에 동조하고 있다. 테이블, 돌기둥 및 전체 계단이 무대 아래에서 솟아오르고, 장식된 천장이 위아래로 위협적으로 움직인다. 사운드 디자인 역시 훌륭하게 평가되며, 낮은 윙윙거림, 먼 삐걱거림, 거의 무의식적인 교란으로 인해 끊임없는 불안을 조성한다. 이들은 '고딕 스릴러' 레이블을 충실히 운영하며 각본이 가끔만 전달하는 분위기를 조성한다.
그럼에도 작품은 아직 완전히 완성된 느낌은 아니다. 이야기의 맥락이 부족한 순간들이 있으며, 전환이 어색하거나 아이디어가 반쯤 형성되어 있다 사라진다. 여전히 자신의 주장을 시험하고 있는 각본이 있는 듯한 느낌이 들지만, 평온한 이런 상태에서도 피녹은 조용히 눈에 띄는 것을 성취한다. 텍스트와 디자인을 통해 그녀는 완전히 구현된 세 명의 여성뿐만 아니라 하포드 홀 벽 너머로 밀려오는 거대한 과거를 만들어낸다. 과거는 광대하고 혼란스럽고 해결되지 않은 듯하며, 그 결과는 이 단일 방의 경계를 훨씬 넘어선다.
사실, 이것은 가장 비유적인 의미에서의 유령 이야기이다. 영혼이 아니라 역사에 의해 괴롭힘을 받는 것이다. 여기에 Rockets and Blue Lights의 메아리가 있는 것을 무시하는 것은 불가능하다. 같은 극장, 같은 창작 파트너, 영국의 노예 무역과의 연결성을 발굴하려는 동일한 노력. 하지만 그 초기 연극이 시간 및 관점을 넘어섰다면, 검증자는 더 집중되어 거의 방의 형태를 지닌다. 질문은 남아 있다: 역사를 소유하는 것은 누구인가, 해석하는 것은 누구인가, 진실이 묻히지 않을 때 일어나는 일은 무엇인가?
이것은 약속된 고딕 스릴러는 아닐지 몰라도, 인종, 유산, 지식 권력에 대한 긴장감 넘치는 삼자 대화로, 이는 무엇보다 깊게 파고든다.
검증자는 5월 9일까지 국립극장에서 계속 공연된다.
사진 제공: Marc Brenner
