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Die exzentrische Künstlerin Fenella Harford (Sylvestra Le Touzel) erbt das Herrenhaus ihrer Familie und entdeckt ein Versteck mit verborgenen Tagebüchern, die die Geschichte des Hauses neu schreiben könnten. Sie engagiert die ehrgeizige Akademikerin Marva (Rakie Ayola), um diese zu authentifizieren, die wiederum ihre vernachlässigte Mentorin Abi (Cherrelle Skeete) hinzuzieht, eine akribische Expertin mit schärferen Instinkten, als sie zeigt. Als die drei Frauen tiefer in die Dokumente eindringen, beginnt das Haus unbequeme Wahrheiten über seine koloniale Vergangenheit preiszugeben. Persönliche Geschichten beginnen sich mit nationalen zu verwickeln, Spannungen entstehen zwischen dem Trio, und was als wissenschaftliche Untersuchung beginnt, entwickelt sich zu einer Konfrontation mit verstecktem Trauma, Besitzdenken und den Geistern von Großbritanniens Sklavenhandelsvergangenheit.
Im Dorfman Theatre des National Theatre fühlt es sich weniger wie eine Neuankömmling und mehr wie ein zurückkehrender Geist an. Rockets and Blue Lights verweilt noch immer in den Wänden, und The Authenticator ruft es wissentlich herbei. Fünf Jahre später kehren die Autorin Winsome Pinnock und die Regisseurin Miranda Cromwell zum Thema der britischen Sklaverei und ihrem durch die Generationen hinterlassenen Einfluss zurück.
Dieses Stück leuchtet mit seinem eigenen Feuer, aber bevor Schatten flackern oder Gemüter sich erhitzen, legt Pinnock eine einladend brenzlige Konstellation dar. Jede Frau kommt mit ihrer eigenen Agenda, ihrem eigenen Anspruch auf das Haus und seine Geschichte an. Abi, deren Karriereambitionen an der Universität beiseitegeschoben wurden und die immer einen Schritt hinter ihren beruflichen Rivalinnen zurückbleibt, sieht in diesen Tagebüchern das Karriere-definierende Projekt, das ihr immer entgangen ist. Marva bringt etwas Persönlicheres mit, ihr eigener Name verknüpft sie mit den Harfords, die Geschichten ihres Großvaters und dessen mysteriöses Verschwinden deuten auf eine Linie hin, die sich nicht still verbergen lässt. Fen, die neu im Besitz des Anwesens ist, ist voller Ambitionen und will neu gestalten, bereit, das geerbte Schuldgefühl in kulturelles Kapital zu verwandeln, mit Plänen für eine jährliche Lichtshow und gehobene Gastronomie. Um sie herum wirbeln sich überschneidende Geschichten: Mentorschaften, die grollen und wogen, Oxford-Verbindungen, die nie ganz verbunden wurden, und eine gemeinsame Verwicklung in den Sklavenhandel, die jede anders interpretiert, verteidigt oder als Waffe benutzt.
Obwohl Geistergeschichten im April für manche so passend erscheinen mögen wie die Vorstellung von Scrooge in Sommer-Shorts, gibt es ein gewisses Vergnügen daran, einem Stück zuzusehen, das sich weigert, das zu sein, was es vorgibt. Das National kündigt es als "gotischen Psychothriller“ an, aber die Spannung hier entspringt nicht ätherischen Visionen oder gespenstischen Erscheinungen. Es gibt einige Schreckmomente, ja, aber sie wirken mehr wie Interpunktionen als Antrieb. Die echte Elektrizität kommt aus dem dreieckigen Kampf zwischen Fenella, Marva und Abi, die sich gegenseitig umkreisen mit intellektueller Eitelkeit, beruflicher Unsicherheit und etwas weit Primitiverem darunter.
Und was für ein Trio. Ayola verleiht Abi eine schartige Ruhe, die darauf hindeutet, dass Jahrzehnte der Übersehenwerden zu etwas Gefährlichem versteinert sind. Skeetes Marva ist voll nervöser Ambitionen, verzweifelt danach, sich zu beweisen und die Wahrheit hinter Familienrätseln zu entdecken, aber zunehmend überfordert. Und Le Touzel macht Fenella herrlich haltlos, eine Frau, bei der das Privileg in Exzentrizität übergegangen ist. Ihnen zuzusehen beim Schlagabtausch ist der Puls des Stücks.
In einer straffen Länge von 90 Minuten fliegt der Abend. Winsome Pinnock strukturiert das Stück wie eine Reihe intellektueller Überfälle, jede Szene dreht das Messer gerade genug, um das Publikum nach vorne lehnen zu lassen. Miranda Cromwell inszeniert mit Zurückhaltung, widersteht der Versuchung, die gotische Karte überzuspielen, und lässt stattdessen die Argumente des Textes atmen. Das Ergebnis ist weniger The Woman in Black, eine flüssige Mischung aus Ghosts-ausgereiftem Humor und Seminarraum-Showdown mit gelegentlichen mystischen Momenten.
Das Design ist, wo die Produktion wirklich glänzt. Das Bühnenbild, alles hervorstechendes Holz und verschattete Ecken, suggeriert ein Haus, das sowohl Archiv als auch Komplize ist, seine eigene Architektur ist in die Geheimnisse, die es bewahrt, verstrickt. Tische, ein Sockel und eine ganze Treppe steigen aus der Bühnenunterseite auf, während das prächtige Dach bedrohlich auf und ab gleitet. Auch das Sounddesign ist vortrefflich gelungen, alles tiefe Grollen, entfernte Knarzen und fast unmerkliche Störungen, die ein ständiges Gefühl der Unruhe erzeugen, ohne jemals in Klischees zu kippen. Zusammen erledigen sie die schwere Arbeit, die das Label "gotischer Thriller“ verspricht, und zaubern eine Atmosphäre herbei, die das Skript nur gelegentlich liefert.
Denn trotz all ihrer Stärken fühlt sich dieses Stück nicht ganz fertig an. Es gibt einige Momente, in denen die Geschichte Glanz vermissen lässt, in denen Übergänge stören oder Ideen halb gebildet auftauchen und dann wieder verschwinden. Es gibt ein Gefühl eines noch in Entwicklung befindlichen Skripts, das seine eigenen Argumente noch testet. Und doch erreicht Pinnock auch in diesem Zustand etwas still Bemerkenswertes. Durch sowohl Text als auch Design baut sie nicht nur drei voll entwickelte Frauen, sondern eine ganze Welt, die von jenseits der Mauern des Harford Halls Druck ausübt. Die Vergangenheit fühlt sich gewaltig, chaotisch und ungelöst an, ihre Konsequenzen reichen weit über die Grenzen dieses einen Raums hinaus.
Wenn überhaupt, handelt es sich hier um eine Geistergeschichte im metaphorischsten Sinne. Nicht von Erscheinungen heimgesucht, sondern von Geschichte. Und hier sind die Echos von Rockets and Blue Lights unmöglich zu ignorieren. Das gleiche Theater, das gleiche kreative Duo, die gleiche Erkundung von Großbritanniens Verwicklung in den Sklavenhandel. Aber wo das frühere Stück sich über Zeitlinien und Perspektiven ausdehnte, ist The Authenticator konzentrierter, fast kammerartig. Die Fragen bleiben: Wem gehört die Geschichte, wer darf sie interpretieren, und was passiert, wenn die Wahrheit sich weigert, begraben zu bleiben?
Dies ist nicht ganz der gotische Thriller, den es verspricht. Aber als ein intensives, gesprächsreiches, leise aufrührerisches Dreihand Stück über Rasse, Erbe und intellektuelle Macht geht es tiefer als jeder Schockmoment.
The Authenticator wird am National Theatre bis zum 9. Mai aufgeführt.
Bildnachweis: Marc Brenner
