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La excéntrica artista Fenella Harford (Sylvestra Le Touzel) hereda la casa señorial de su familia y descubre un alijo de diarios ocultos que podrían reescribir su historia. Recluta a la ambiciosa académica Marva (Rakie Ayola) para autenticarlos, quien a su vez trae a su mentora olvidada Abi (Cherrelle Skeete), una experta meticulosa con instintos más agudos de lo que deja ver. A medida que las tres mujeres profundizan en los documentos, la casa comienza a revelar verdades incómodas sobre su pasado colonial. Las historias personales comienzan a entrelazarse con las nacionales, las tensiones aumentan entre el trío y lo que comienza como una investigación académica se convierte en una confrontación con traumas enterrados, propiedad y los fantasmas del legado de comercio de esclavos de Gran Bretaña.
En el Teatro Dorfman del Teatro Nacional, se siente menos como una nueva llegada y más como un espíritu que regresa. Rockets and Blue Lights aún persiste en las paredes, y The Authenticator lo invoca a propósito. Cinco años después, la escritora Winsome Pinnock y la directora Miranda Cromwell vuelven al tema de la esclavitud británica y el impacto que ha tenido a lo largo de las generaciones.
Esta obra arde con su propio fuego pero, antes de que cualquier sombra parpadee o los ánimos se enciendan, Pinnock pone en escena una configuración enticingly combustible. Cada mujer llega con su propia agenda, su propia reivindicación de la casa y su historia. Abi, relegada en sus ambiciones de carrera universitaria y siempre un paso detrás de sus rivales profesionales, ve en estos diarios el tipo de proyecto que define una carrera que siempre se le ha escapado. Marva aporta algo más personal, su propio nombre la une a los Harford, las historias de su abuelo y su misteriosa desaparición sugieren un linaje que se niega a permanecer en silencio. Fenella, recién en posesión de la propiedad, es toda ambición y reinvención, ansiosa por convertir la culpa heredada en capital cultural, con planes para un espectáculo de luces anual y alta cocina. A su alrededor revolotean historias superpuestas: mentorías que retumban y arremolinan, conexiones de Oxford que nunca se conectaron del todo, y un enredo compartido con el comercio de esclavos que cada una interpreta, defiende o utiliza como arma de manera diferente.
Mientras que las historias de fantasmas en abril pueden sentirse para algunos tan adecuadas como la idea de Scrooge en pantalones cortos de verano, hay cierto placer en ver una obra que se niega a ser lo que afirma. El Nacional presenta esto como un "thriller psicológico gótico", pero las emociones aquí no nacen de visiones etéreas o visitaciones espectrales. Hay algunos sobresaltos, sí, pero aterrizan más como puntuación que como propulsión. La verdadera electricidad proviene del combate triangular entre Fenella, Marva y Abi, cada una rodeando a las otras con vanidad intelectual, inseguridad profesional y algo mucho más primitivo debajo.
Y qué trío. Ayola le da a Abi una tranquilidad acerada que sugiere que décadas de ser pasada por alto se han calcificado en algo peligroso. La Marva de Skeete es todo ambición nerviosa, desesperada por probarse a sí misma y descubrir la verdad detrás de los enigmas familiares, pero cada vez más fuera de su profundidad. Y Le Touzel hace que Fenella sea gloriosamente desenraizada, una mujer para quien el privilegio se ha convertido en excentricidad. Verlas en combate es donde la obra encuentra su pulso.
En unos ajustados 90 minutos, la noche vuela. Winsome Pinnock estructura la obra como una serie de emboscadas intelectuales, cada escena retorciendo el cuchillo lo suficiente como para mantenerte inclinado hacia adelante. Miranda Cromwell dirige con moderación, resistiendo la tentación de sobrejugar la mano gótica y en su lugar dejando que los argumentos del texto respiren. El resultado es menos The Woman in Black, una mezcla fluida de humor al estilo de Ghosts y enfrentamientos de aula con destellos ocasionales de lo sobrenatural.
El diseño es donde la producción realmente brilla. El escenario, todo madera imponente y rincones sombreados, sugiere una casa que es tanto archivo como cómplice, su propia arquitectura cómplice de los secretos que guarda. Mesas, un pedestal y una escalera entera surgen de debajo del escenario, mientras el techo ornamentado sube y baja ominosamente. El diseño de sonido, también, está superbamente juzgado, todo retumbos bajos, crujidos distantes y disturbios casi subliminales que crean una sensación constante de inquietud sin llegar nunca al cliché. Juntos, hacen el arduo trabajo que la etiqueta de "thriller gótico" promete, conjurando una atmósfera que el guion solo entrega de forma intermitente.
Porque a pesar de todas sus fortalezas, esta es una obra que no se siente del todo terminada. Hay algunos momentos donde a la historia le falta pulido, donde las transiciones bruscas o las ideas llegan medio formadas y luego se escapan. Hay una sensación de un guion aún en desarrollo, todavía probando sus propios argumentos. Y sin embargo, incluso en este estado, Pinnock logra algo silenciosamente notable. A través tanto del texto como del diseño, construye no solo tres mujeres completamente realizadas sino un mundo entero que presiona desde más allá de las paredes de Harford Hall. El pasado se siente vasto, desordenado e irresuelto, sus consecuencias desbordándose mucho más allá de los confines de esta única habitación.
Si acaso, esta es una historia de fantasmas en el sentido más metafórico. No está encantada por apariciones, sino por la historia. Y aquí los ecos de Rockets and Blue Lights son imposibles de ignorar. Mismo teatro, mismo dúo creativo, misma exploración del enredo de Gran Bretaña con el comercio de esclavos. Pero donde esa obra anterior se extendió a través de líneas de tiempo y perspectivas, The Authenticator es más concentrada, casi como de cámara. Las preguntas permanecen: ¿quién posee la historia, quién puede interpretarla, y qué sucede cuando la verdad se niega a permanecer enterrada?
Esto no es del todo el thriller gótico que promete. Pero como un tenso, dialogado y silenciosamente incendiario tríptico sobre raza, legado y poder intelectual, corta más profundo que cualquier susto.
The Authenticator continúa en el Teatro Nacional hasta el 9 de mayo.
Crédito de foto: Marc Brenner
