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No início desta semana, Titanique e Beaches: The Musical anunciaram em rápida sucessão que irão ocupar, respectivamente, os teatros St. James e Majestic, cada um por um período limitado nesta primavera até o verão. Isso, combinado com Schmigadoon, que anunciou uma temporada na primavera em um modelo semelhante, significa que, dos seis musicais elegíveis para o Tony Award de Melhor Novo Musical, três deles são temporadas limitadas.
Aparentemente, esta temporada agora está completa com esses anúncios, colocando o número total de novas produções deste ano em 33, comparado com as 42 do ano passado. 33 novas produções em uma temporada estariam empatadas pelo menor número junto com a temporada pandêmica de 2019-2020, assim como a temporada de 2017-18. E a divisão por tipo de show é ainda mais preocupante: dos mencionados seis novos musicais, apenas oito são novas peças. A única categoria com dois dígitos é a de reavivamentos de peças, dos quais haverá 11 nesta temporada. Além disso, há apenas um punhado de temporadas abertas.
Mas por que todas essas temporadas limitadas? Shows com celebridades fazem sentido, eles têm agendas ocupadas, e reservar 16 ou 20 semanas para ensaiar e se apresentar em um show da Broadway é um ato de malabarismo nada trivial. Mas crescentemente tem havido uma tendência de temporadas limitadas, mesmo sem elenco de celebridades.
A filosofia é que isso aumentará a demanda criando uma escassez artificial, mas há poucas evidências de que isso funcione como um formato para um novo musical. Mesmo reavivamentos, como o do ano passado, The Last Five Years estrelando Nick Jonas, que fechou com uma perda significativa. Outros musicais de temporada limitada como Days of Wine and Roses e Illinoise nos últimos anos tiveram dificuldades semelhantes. Operation Mincemeat fez isso funcionar como um modelo, mas eles não operaram como se fossem uma temporada limitada, mas sim uma temporada aberta, porque no final das contas é quase impossível recuperar a capitalização completa de um musical da Broadway em uma temporada de 16 ou 20 semanas.
Os pilares desta indústria são os musicais de longa duração de qualquer forma, nos últimos dois anos, shows que correram por pelo menos um ano completo representaram a grande maioria das bilheterias. São esses shows de longa duração, que tipicamente são musicais, que mantêm elencos maiores, orquestras e equipes de bastidores empregados por mais tempo, fazem da Broadway uma carreira para centenas de pessoas. Eles também constroem a Broadway como uma marca. Uma temporada limitada de 20 semanas não constrói uma marca que irá durar em cinco anos da mesma forma que uma temporada de 2 anos fará.
É razoável supor que parte disso é uma questão de espaço imobiliário. Sucessos de temporadas passadas continuam em cartaz, buscando recuperar um investimento que para alguns deles pode nunca acontecer na Broadway. E isso levanta a questão, será que este tipo de temporada mais leve veio para ficar? Se os shows estão continuamente fazendo dinheiro suficiente para cobrir despesas e continuam a fazê-lo por um tempo, mas não estão fazendo dinheiro suficiente para pagar seus investidores, o que mais os shows podem fazer senão ter essas temporadas prolongadas?
Musicais também têm custos de corrida e capitalização mais altos em comparação com peças. O novo musical médio neste ponto custa 20 milhões para chegar à Broadway. O único show nos últimos cinco anos a recuperar uma capitalização de mais de 20 milhões foi MJ the Musical, e até o momento nenhum novo musical que estreou nos últimos três anos anunciou recuperação financeira. Mas uma temporada com poucos musicais não é novidade, na verdade, comparado com a temporada 2017-2018 da Broadway, seus sete novos musicais da temporada, embora não fossem temporadas limitadas na época de suas aberturas, tudo se alinha bem com a disponibilidade de teatros naquela época. Olhando para hoje, teatros que normalmente não tinham shows de longa duração agora têm, como o Lyceum e o Belasco com Oh, Mary e Maybe Happy Ending, respectivamente.
O que é preocupante são os teatros que tiveram musicais no passado, como o August Wilson e o Winter Garden, que se deslocaram para temporadas limitadas e peças no último ano, e ambos têm uma peça programada para a primavera. Peças em grandes teatros e musicais em teatros pequenos e médios, é uma mudança significativa do padrão da Broadway dos últimos 70 anos.
A Broadway não está morrendo, mas está sofrendo mais do que há algum tempo. À medida que os orçamentos continuam a aumentar e a pressão para cortar custos cresce, é função do produtor encontrar novas estratégias para tornar suas produções bem-sucedidas. Talvez essa solução seja usar a Broadway mais formalmente como um trampolim para uma turnê, como parece ser o caso de Beaches. Ou talvez, à medida que o pipeline de desenvolvimento de musicais afetados pela Covid se recupere mais formalmente, shows mais desenvolvidos cheguem a Nova York, o que, esperamos, correlacione com maior sucesso financeiro.