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A principios de esta semana, Titanique y Beaches: The Musical anunciaron en rápida sucesión que ocuparán el St. James y el Majestic Theatre, cada uno por un tiempo limitado esta primavera y verano. Eso, combinado con Schmigadoon, que ha anunciado una temporada de primavera con un modelo similar, significa que de los seis musicales elegibles para el Premio Tony al Mejor Nuevo Musical, tres de ellos son producciones limitadas.
Ostensiblemente, esta temporada ahora está completa con estos anuncios, sumando un total de 33 nuevas producciones este año, en comparación con las 42 del año pasado. 33 nuevas producciones en una temporada estarían empatadas por el número más bajo junto con la temporada afectada por la pandemia 2019-2020, así como la temporada 2017-18. Y el desglose por tipo de espectáculo es aún más preocupante, de los seis musicales nuevos mencionados, solo ocho son nuevas obras. La única categoría en los dos dígitos es la de revivals de obras, de las cuales habrá 11 esta temporada. Además, solo hay unas pocas funciones de duración indefinida.
¿Pero por qué todas estas producciones limitadas? Los espectáculos con celebridades tienen sentido, ya que tienen agendas ocupadas y apartar 16 o 20 semanas para ensayar y actuar en un espectáculo de Broadway no es una tarea trivial. Pero cada vez más ha habido una tendencia de producciones limitadas, incluso sin incluir a celebridades.
La filosofía es que aumentará la demanda al crear escasez artificial, pero hay pocas pruebas de que esto funcione como un formato para un nuevo musical. Incluso las reposiciones, como la del año pasado de The Last Five Years protagonizada por Nick Jonas, que cerró con una pérdida significativa. Otros musicales de funciones limitadas como Days of Wine and Roses e Illinoise en los últimos años han luchado de manera similar. Operation Mincemeat ha hecho que funcione como un modelo, pero no han estado operando como si fueran una función limitada, sino más bien como una de duración indefinida, porque al final del día es casi imposible recuperar una capitalización completa de un musical de Broadway en 16 o 20 semanas.
Los pilares de esta industria son los musicales de larga duración de todos modos, en los últimos dos años, los espectáculos que se presentaron al menos un año completo han representado la gran mayoría de los ingresos. Son esos espectáculos de larga duración, que típicamente son musicales, los que mantienen a elencos más grandes, orquestas y miembros del equipo tras bastidores empleados por períodos más largos, hacen de Broadway una carrera para cientos de personas. También construyen Broadway como una marca. Una producción limitada de 20 semanas no construye una marca que perdurará en cinco años de la misma manera que lo hará una de 2 años.
Es razonable pensar que parte de esto es una crisis de bienes raíces. Los éxitos de temporadas pasadas han continuado presentándose, persiguiendo una recuperación que para algunos de ellos puede que nunca llegue en Broadway. Y eso plantea la pregunta, ¿está aquí para quedarse este tipo de temporada más ligera? Si los espectáculos están continuamente ganando suficiente dinero para cubrir sus gastos y continúan haciéndolo por un tiempo, pero no ganan suficiente dinero para reembolsar a sus inversores, ¿qué más pueden hacer los espectáculos sino tener estas funciones prolongadas?
Los musicales también tienen costos de operación y capitalización más altos en comparación con las obras. El promedio de un nuevo musical en este momento cuesta 20 millones de dólares para llegar a Broadway. El único espectáculo en los últimos cinco años que ha recuperado una capitalización de más de 20 millones de dólares es MJ the Musical, y hasta la fecha ningún nuevo musical que se haya estrenado en los últimos tres años ha anunciado recuperación. Pero una temporada que es ligera en musicales no es nada nuevo, de hecho, comparado con la temporada de Broadway 2017-2018, sus siete nuevos musicales de la temporada, aunque no fueron producciones limitadas al momento de abrir, alinean bien con la disponibilidad de teatros en ese entonces. Al observar hoy en día, teatros que tal vez no siempre tienen espectáculos de larga duración ahora los tienen, como el Lyceum y el Belasco con Oh, Mary y Maybe Happy Ending, respectivamente.
Lo preocupante es que teatros que han tenido musicales en el pasado, como el August Wilson y el Winter Garden, se han inclinado hacia producciones limitadas y obras en el último año, y ambos tienen una obra programada para la primavera. Obras en las grandes salas y musicales en los teatros pequeños y medianos, es un cambio significativo respecto al estándar de Broadway de los últimos 70 años.
Broadway no está muriendo, pero está más lastimada de lo que ha estado en bastante tiempo. A medida que los presupuestos continúan aumentando y la presión por reducir costos crece, es tarea del productor encontrar nuevas estrategias para hacer sus producciones exitosas. Tal vez esa solución sea usar Broadway de manera más formal como plataforma de lanzamiento para una gira, como parece ser el caso de Beaches. O tal vez, a medida que la cadena de desarrollo de musicales afectada por el Covid se recupere de manera más formal, espectáculos más plenamente desarrollados llegarán a Nueva York, lo cual, esperemos, se correlacionará con un mayor éxito financiero.