이번 주 초, Titanique와 Beaches: The Musical이 빠른 시일 내에 따로따로 St. James와 Majestic Theatre에서 올 봄부터 여름까지 제한된 기간 동안 공연을 할 것이라고 발표했습니다. 이와 더불어 비슷한 모델로 봄 시즌을 발표한 Schmigadoon까지, 새로운 뮤지컬 부문에서 토니상 후보에 오를 수 있는 여섯 작품 중 세 작품이 제한된 기간 동안 상연됩니다.
표면적으로는 이번 발표로 시즌이 완성된 듯하며, 올해 새로운 작품의 총 수는 작년의 42개와 비교하여 33개로 확인됩니다. 한 시즌에 33개의 새로운 작품이 발표된 것은 팬데믹 영향을 받은 2019-2020 시즌 및 2017-18 시즌과 가장 낮은 수준으로 묶입니다. 더욱 걱정스러운 것은, 이미 언급된 여섯 개의 새로운 뮤지컬에 불과하고 새 연극은 여덟 개뿐입니다. 두 자릿수를 기록한 유일한 카테고리는 연극 리바이벌로, 올해는 11개가 계획되어 있습니다. 또한 오픈 엔드 런은 극히 드문 상황입니다.
그렇다면 왜 이렇게 제한된 기간 동안만 진행될까요? 셀러브리티가 출연하는 공연은 일정이 바쁘기 때문에 합리적이지만, 점점 더 셀러브리티 없이도 제한된 기간 동안 만 진행하려는 경향이 있습니다.
이 철학은 인위적인 희소성을 만들어 수요를 증가시킬 것이라는 가정이지만, 새로운 뮤지컬 형식으로 성공했다는 증거는 거의 없습니다. 심지어 작년의 The Last Five Years를 비롯한 리바이벌도 Nick Jonas가 출연했지만 상당한 손실을 입고 종영했습니다. Days of Wine and Roses와 Illinoise와 같은 다른 제한된 기간의 뮤지컬도 비슷한 어려움을 겪었습니다. Operation Mincemeat은 이 모델을 성공적으로 운영했지만, 그들은 한정된 기간이 아니라 오픈 엔드 런으로 운영하고 있습니다. 이는 결국 16주나 20주의 기간으로 전액 브로드웨이 뮤지컬 자본화를 회수하는 것이 거의 불가능하기 때문입니다.
어쨌든 이 산업의 기둥은 장기 공연 뮤지컬입니다. 지난 2년 동안 최소 1년 이상 공연한 쇼들이 대부분의 수익을 차지하고 있습니다. 이러한 장기 공연이 일반적으로 뮤지컬이며, 대규모 배우, 오케스트라 및 백스테이지 스태프들이 오랫동안 고용될 수 있는 기회를 제공합니다. 이는 수백 명의 사람들에게 안정적인 직업을 제공하며 브로드웨이 자체를 브랜드화합니다. 20주 동안의 제한된 공연은 2년 동안의 공연처럼 5년 뒤에도 지속될 수 있는 브랜드를 형성하지 못합니다.
일부는 공간 부족 문제에 기인한다고 볼 수 있습니다. 몇몇 과거 시즌의 히트작들이 계속 공연되며, 브로드웨이에서 수익을 낼 수 없는 경우도 있습니다. 따라서 이러한 점성이 적은 시즌이 계속될 것인가에 대한 질문도 제기됩니다. 공연이 충분히 비용을 충당하면서 공연을 연장할 수 있을 만큼의 수입을 얻으면서도 투자자들에게 돌려줄 수 있는 충분한 돈은 벌지 못하는 경우, 가장 명확한 대안은 이런 확장된 공연을 계속하는 것일 수 있습니다.
뮤지컬은 연극에 비해 운영 비용과 자본화 비용이 높습니다. 현재 브로드웨이로 가는데 평균 2천만 달러가 소요됩니다. 지난 5년간 2000만 달러 이상의 자본화를 회수한 유일한 공연은 MJ the Musical입니다. 지난 3년간 개막한 새로운 뮤지컬들은 아직 회수 발표가 없습니다. 그러나 뮤지컬이 적은 시즌은 새로운 것이 아닙니다. 오히려 2017-2018 브로드웨이 시즌과 비교해보면, 그 시즌에는 7개의 새로운 뮤지컬이 있었습니다. 비록 그 당시에는 제한된 공연이 아니었지만, 그 때의 극장 이용 가능성과 잘 맞아떨어졌습니다. 오늘날을 보면, 항상 장기 공연을 하지 못하는 극장이 길어지고 있습니다. 예를 들면 Oh, Mary와 Maybe Happy Ending이 상영되는 Lyceum과 Belasco 등입니다.
가장 우려스러운 점은 과거에 뮤지컬을 상영했던 극장들, 예를 들면 August Wilson과 Winter Garden 등이 지난 한 해 동안 제한된 공연 및 연극으로 방향을 전환했으며, 두 극장 모두 봄에 연극을 예약한 상태입니다. 큰 극장에서 연극, 작은 극장에서 뮤지컬로 전개되는 것은 지난 70년 동안의 표준 브로드웨이 운영방식으로부터 상당한 이탈입니다.
브로드웨이는 죽어가는 것이 아니지만, 상당한 시간 동안 가장 큰 어려움을 겪고 있습니다. 예산이 계속 상승하고 비용 절감의 압력이 증가함에 따라, 제작자는 자신의 작품을 성공시키기 위한 새로운 전략을 찾아야 하는 과제를 안고 있습니다. 아마도 그 해결책은 Beaches의 경우처럼 투어의 출발점으로서 브로드웨이를 더 공식적으로 사용하는 것일 수 있습니다. 또는 코로나로 영향을 받은 뮤지컬 개발 파이프라인이 더 공식적이고 완전하게 회복됨에 따라, 더 완전한 형태로 뉴욕에 오는 쇼들이 늘어 날 것이고, 이는 경제적으로 더 큰 성공과 상관관계를 나타낼 수도 있습니다.