今週初めに、TitaniqueとBeaches: The Musicalが、今春から夏にかけての限定上映でそれぞれセント・ジェームスおよびマジェスティック劇場を使用すると続けて発表しました。これにより、同様のモデルで春の上映を発表したSchmigadoonも含め、トニー賞のベストニュー・ミュージカル賞にノミネートされる6つの新しいミュージカルのうち、3つが限定上映となります。
これらの発表により、今年の新しいプロダクションは合計33作品となり、昨年の42作品と比べると減少しました。33作品というのは、パンデミックの影響を受けた2019-2020年のシーズンや2017-18年のシーズンと並ぶ最低数です。さらに、ショーの種類別にみると、6つの新しいミュージカルとわずか8つの新しい戯曲しかないのがさらに懸念材料です。2桁に達しているのは戯曲のリバイバルのみで、今シーズンは11作品となっています。さらに、長期公演の作品はごくわずかです。
そもそも、なぜこれほどまでに限定上映が多いのでしょうか。セレブが出演するショーは、忙しいスケジュールの中で16週間や20週間をブロードウェイのリハーサルと公演に割くことはかなりの作業だから理解できます。しかし、近年のトレンドとしては、セレブ出演なしでも限定上映が増えてきています。
この哲学は、人工的に希少性を作り出すことで需要を増やすというものですが、新しいミュージカルの形式としてそれが機能するという証拠はほとんどありません。リバイバル作品でさえ、昨年のThe Last Five Yearsに出演したニック・ジョナスを含め、大きな損失を出して閉幕しました。過去数年間のDays of Wine and RosesやIllinoiseのような他の限定上映ミュージカルも同様に苦戦しています。Operation Mincemeatはそのモデルを巧妙に使ったのですが、それでも限定上映としてではなく、むしろオープンエンドの公演として運営しています。結局のところ、16〜20週間の上映でブロードウェイのミュージカルの全額を回収するのはほぼ不可能です。
この業界の柱は長期公演のミュージカルです。過去2年間で1年以上続いたショーが全体の収益の大部分を占めています。典型的にはミュージカルであるこれらの長期公演が、大規模なキャストやオーケストラ、そして舞台裏のスタッフを長期間にわたって雇用し、多くの人々にとってブロードウェイを職業にしています。また、それらのショーがブロードウェイをブランドとして築き上げます。20週間の限定上映は、5年後に2年間の長期間と同じようにブランドを構築することはできません。
これは不動産の逼迫が一因だと考えられます。過去のシーズンのヒット作が未だに続いており、ブロードウェイで目標回収を果たすことができない作品が存在しています。この問題から、ライトなシーズンが今後続くのかという疑問が浮かびます。ショーが継続的に費用をクリアするのに十分な資金を稼ぎ続けているが、投資家に回収できるほど稼げていない場合、ショーは長期間の公演を選ぶ以外に何ができるのでしょうか。
ミュージカルは戯曲に比べて運営コストや資本投資が高くなります。現在、新しいミュージカルがブロードウェイに上演されるためには2,000万ドルが必要です。過去5年間で2,000万ドル以上を回収したのはMJ the Musicalだけです。過去3年間にオープンした新しいミュージカルで回収を発表したものはまだありません。しかし、ミュージカルが少ないシーズンは珍しいことではありません。実際、2017-2018年のブロードウェイシーズンと比べれば、このシーズンの7つの新ミュージカルも、初演時点では限定上映ではありませんでしたが、当時の劇場の利用状況と合致しています。現在では、長期間の公演を持たないことが多い劇場が、LyceumやBelascoでのOh, MaryやMaybe Happy Endingなど、常に長期公演を持つようになっています。
懸念されるのは、オーガスト・ウィルソンやウィンターガーデンのような過去にミュージカルを上演していた劇場が、昨年になって限定上映や戯曲に方向転換し、春には両方の劇場で戯曲の上映が予定されています。より大きなハウスでの戯曲と小規模ないし中くらいの劇場でのミュージカルというのは、過去70年間の標準的なブロードウェイの手引きから大きく逸脱しています。
ブロードウェイは消滅してはいませんが、かなりの痛手を感じています。予算が上昇し続け、コストを削減する圧力が増す中で、プロデューサーはプロダクションを成功させるための新しい戦略を見つけることが仕事です。その解決策としては、Beachesのようにブロードウェイをツアーのための発射台として正式に活用することかもしれません。また、Covidの影響を受けたミュージカル開発パイプラインが正式に回復することで、より完成度の高いショーがニューヨークに来ることになり、これがより大きな財務的成功と繋がることを期待しています。