Saviez-vous que ces spectacles de Broadway sont écrits par des frères et sœurs ?

Avez-vous une question brûlante sur Broadway ? Vous mourrez d’envie d’en savoir plus sur un fait obscur de Broadway ? L’historienne de Broadway et autoproclamée passionnée de théâtre Jennifer Ashley Tepper est là pour vous aider avec Broadway Deep Dive. BroadwayWorld accepte les questions des fans de théâtre comme vous. Si vous avez de la chance, votre question pourrait être sélectionnée comme sujet de sa prochaine chronique !

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Au fil des années, Broadway a vu de nombreux numéros familiaux partager la scène. C’est d’autant plus spécial lorsque des membres d’une même famille s’associent pour écrire un spectacle de Broadway ensemble. La Great White Way a connu de nombreux exemples historiques de ce genre, dans diverses situations. Alors que la chronique de la semaine dernière se concentrait sur des couples écrivant des spectacles ensemble, cette semaine est dédiée aux membres de la famille par le sang travaillant en partenariat pour créer des œuvres. 

Peut-être que le duo fraternel le plus célèbre de l’histoire de Broadway est celui des Gershwin ; après tout, ils ont même une maison de Broadway à leur nom. Avec George Gershwin à la musique et Ira Gershwin aux paroles, ces premiers Américains de première génération dont le vrai nom de famille était Gershovitz ont incarné le Great American Songbook et le rêve américain. Ces grands rêveurs de Brooklyn, ayant grandi dans le quartier des théâtres yiddish de l’East Village, ont commencé jeunes en collaborant avec d’autres sur des chansons destinées à la scène. Mais c’est en collaborant ensemble qu’ils ont connu leurs plus grands succès et passé la majeure partie de leur carrière. Ensemble, les frères Gershwin ont écrit les chansons pour Lady, Be Good! (1924), Oh, Kay! (1926), Funny Face (1927), Strike Up The Band (1930), Girl Crazy (1930), le prix Pulitzer Of Thee I Sing (1931) et Porgy and Bess (1935), entre autres. George Gershwin est tragiquement décédé à 38 ans, en 1937, et Ira a poursuivi leur héritage. Les chansons des Gershwin ont été entendues dans de nombreux médias depuis plus d’un siècle, incluant plusieurs comédies musicales jukebox à succès comme My One and Only (1983), Crazy for You (1992) et Nice Work If You Can Get It (2012). Parmi leurs chansons célèbres figurent « Someone to Watch Over Me », « I Got Rhythm », « Summertime », « They Can’t Take That Away From Me » et bien d’autres. 

Bien avant que les frères Gershwin ne composent leurs chefs-d’œuvre de l’ère Jazz, les frères Johnson ont marqué Broadway de manière significative. James Weldon Johnson et J. Rosamond Johnson ont ouvert une voie en tant qu’auteurs, notamment en collaborant sur la chanson « Lift Every Voice and Sing », connue comme l’hymne national noir. Figures majeures de la Renaissance de Harlem, les deux frères portaient plusieurs casquettes ; James Weldon Johnson était poète, auteur, militant, homme politique, auteur-compositeur et avocat entre autres, tandis que J. Rosamond Johnson était principalement auteur-compositeur, interprète, chef d’orchestre et directeur musical. Parmi leurs nombreuses réalisations au théâtre, les Johnson, avec leur collaborateur fréquent Bob Cole, ont créé des spectacles à vocation politique et sociale. Leur présence en tant que scénaristes noirs à Broadway au début du XXe siècle a posé des bases significatives pour cet art. 

Au milieu du XXe siècle, les frères Goldman ont chacun trouvé le succès à Broadway et au-delà. Même si leurs projets célèbres n’étaient pas principalement créés ensemble, James Goldman et William Goldman ont collaboré sur la pièce Blood, Sweat and Stanley Poole (1961) et la comédie musicale A Family Affair (1962) à Broadway. James est surtout connu pour la pièce The Lion in Winter (1966) ainsi que son adaptation cinématographique, pour laquelle il a reçu un Oscar. Il a également écrit le livret original de Stephen Sondheim pour Follies (1971) et a collaboré avec lui sur Evening Primrose. William a aussi connu un grand succès en scénarisation, de Butch Cassidy and the Sundance Kid à The Princess Bride, et est apprécié dans les cercles théâtraux pour son livre The Season: A Candid Look at Broadway. 

Le légendaire Neil Simon a dominé Broadway en tant que dramaturge et auteur de livre de comédies musicales depuis le début des années 1960, avec des succès tels que Barefoot in the Park (1963), The Odd Couple (1965), Sweet Charity (1966), Brighton Beach Memoirs (1983) et d’autres. Mais à ses débuts dans les années 1940 et 1950, il travaillait avec son frère, Danny Simon, écrivant des sketches pour le théâtre, la radio et la télévision. Danny Simon est devenu un scénariste majeur en comédie télévisée et a aussi dirigé plusieurs pièces de son frère. En outre, il a inspiré plusieurs personnages célèbres des pièces de Neil, dont Felix Unger dans The Odd Couple. 

Les frères Sherman ont peut-être eu plus de succès à l’écran qu’à la scène, mais leurs partitions jouées à Broadway sont assurément aimées. En 1974, Robert B. Sherman et Richard M. Sherman ont écrit la musique de la comédie patriotique Over Here! (1974) se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale. Ils composent ensemble la musique et les paroles dans ce duo. Après Over Here!, ils ont rencontré un grand succès à Hollywood, signant les partitions adorées de Mary Poppins et Chitty Chitty Bang Bang, tous deux adaptés plus tard à Broadway. Les frères Sherman sont également à l’origine de chansons iconiques pour les parcs à thème Disney, comme « There’s a Great Big Beautiful Tomorrow » et « It’s a Small World (After All) ». En 1995, ils ont tenté un retour à Broadway avec une nouvelle comédie musicale, Busker Alley, qui n’a cependant pas connu de succès et a fermé lors de sa tournée. 

Plus récemment, les frères Kirkpatrick ont offert aux publics de Broadway un grand éclat de rire avec Something Rotten! en 2015 et Mrs. Doubtfire en 2021. Wayne et Karey Kirkpatrick composent ensemble musique et paroles. Pour ces deux spectacles, Karey a aussi co-écrit le livret avec John O’Farrell. Something Rotten! représente un rare cas de frères de Broadway écrivant un spectacle sur des frères. 

Bien sûr, les sœurs ont également eu leur temps sous les projecteurs de Broadway. Mon livre, Women Writing Musicals, met en lumière plusieurs duos de sœurs ayant marqué l'histoire de Broadway et qui mériteraient une reconnaissance plus grande. Comme les frères Johnson, les sœurs Hyers furent aussi des pionnières dans le théâtre musical américain des débuts. Anna Hyers et Emma Hyers, actives surtout dans les années 1860-1870, n'étaient pas toujours créditées convenablement comme auteures à l’époque, même si elles ont apporté des contributions majeures aux spectacles où elles étaient souvent perçues uniquement comme interprètes. En 1876, leur spectacle In and Out of Bondage racontait l’histoire d'une famille noire avant et après la Guerre de Sécession. 

Les sœurs Beaumont, Nellie et Rose, cumulaient dix-huit crédits à Broadway, principalement comme interprètes, au tournant du XXe siècle. Elles jouèrent des sœurs dans la comédie musicale de 1900 Mam’selle ‘Awkins, où elles ont signé musique et paroles pour leur numéro. C’était courant à l’époque: les partitions de Broadway étaient souvent assemblées à partir de chansons de plusieurs auteurs et parfois interprétées par leurs propres auteurs. 

En 1924, Topsy and Eva, une adaptation de Uncle Tom’s Cabin de Harriet Beecher Stowe, a été jouée à Broadway. Le matériau original, le livret, la musique et les paroles étaient tous écrits par des femmes. Les sœurs Duncan, Rosetta et Vivian, étaient créditées pour la musique et les paroles. Ce duo était auparavant un acte populaire de vaudeville avant d’écrire et jouer dans Topsy and Eva. Bien que ce spectacle ait marqué l’histoire avec une équipe d’écriture entièrement féminine, il est peu connu aujourd'hui et n’est plus repris, en raison de ses stéréotypes raciaux et de l’usage problématique du blackface. 

Broadway a eu une entrée unique en 1992 avec Metro, « la première comédie musicale polonaise », montée sur scène. Avec livret et paroles originaux signés par le duo de sœurs Agata Miklaszewska et Maryna Miklaskewska, Metro racontait l’histoire de jeunes gens vivant dans les tunnels du métro de Varsovie et partageant leurs parcours de vie.  

En 1993, le livre Having Our Say: The Delany Sisters’ First 100 Years est devenu un best-seller ; c’était une histoire orale sur la vie de Sarah "Sadie" L. Delany et A. Elizabeth "Bessie" Delany, filles d’un père ancien esclave devenant des pionnières des droits civiques. Ce livre a été adapté en pièce de théâtre à Broadway en 1995 par Emily Mann, à partir des mots originaux des sœurs Delany. 

Plus rarement, frères et sœurs ont collaboré ensemble comme auteurs à Broadway. Le duo frère-sœur le plus célèbre et prolifique fut sans doute Dorothy Fields et Herbert Fields. Toute la famille Fields était dans le métier du théâtre, avec Dorothy et Herbert suivant les pas de leur père Lew Fields aux côtés de leur frère Joseph Fields. En fait, leur première collaboration à Broadway fut en tant que parolière (Dorothy) et auteur de livret (Herbert) pour le spectacle Hello, Daddy (1928) qui mettait en vedette et était produit par Lew dans le théâtre qui porte son nom. Dorothy et Herbert ont ensuite collaboré sur Annie, Get Your Gun (1946), Redhead (1959) et de nombreuses autres œuvres. Indépendamment, Dorothy Fields est devenue l’une des principales parolières de sa génération, notamment grâce à Sweet Charity.

Francine Pascal est principalement connue pour avoir créé la franchise Sweet Valley High, mais elle est aussi auteure à Broadway. Pascal a coécrit le livret de la comédie musicale célébrant George M. Cohan, George M! (1968) avec son frère Michael Stewart ainsi que son mari John Pascal. Après la mort de Michael Stewart en 1987, Francine Pascal a également perpétué son héritage, en actualisant son livret de Mack and Mabel pour de nouvelles productions. 

Il y a aussi des exemples de collaborations entre parents et enfants à Broadway en tant qu’auteurs. En 1974, une comédie musicale sensationnelle d’Afrique du Sud, Ipi Tombi, est arrivée à Broadway, fruit d’une équipe mère-fille. Bertha Egnos a écrit le livret et la musique tandis que sa fille Gail Lakier en a écrit les paroles. Un exemple de duo père-fils est J.C. Nugent et Elliott Nugent. Ce duo a écrit plus d’une douzaine de pièces de Broadway ensemble, des années 1920 aux années 1940.