Vers 34 semaines de grossesse, Kaleigh Cronin a dit au revoir à ses camarades schmigadoniens dans la comédie musicale Broadway Schmigadoon! — mais elle se sentait tellement bien qu'elle aurait pu rester plus longtemps.
« Honnêtement, jusqu'au jour où j'ai accouché, je me disais : 'Je pourrais encore faire ça',' » raconte Cronin, désormais maman du petit Charlie Joseph De Simini âgé de six semaines — qu'elle partage avec son mari John De Simini — en exclusivité à BroadwayWorld.
« Je me sentais tellement chanceuse de me sentir aussi bien tout au long de la grossesse », explique Cronin. « Je veux dire, pauvre Richard [Riaz] Yoder, qui est le partenaire de danse du siècle, il devait me retourner la tête en bas et me porter sur ses épaules chaque jour — donc ça a sûrement été plus difficile pour lui après 34 semaines ! »
Cronin, qui jouait Helen Pritt dans Schmigadoon!, avait fait les gros titres en mai, lorsqu'elle a fait des débuts principaux consécutifs dans la comédie musicale en doublant les rôles principaux de Mildred Layton et Melissa Gimble. Elle a remplacé Ana Gasteyer et Sara Chase en une seule semaine — tout cela en étant enceinte.
« À chaque étape, l'équipe créative me disait : 'Tout ce dont tu as besoin, toutes les adaptations à faire, nous le ferons pour toi', ce qui m'a vraiment enlevé beaucoup de stress », explique Cronin. « Par chance — incroyable — je n'ai eu besoin d'aucun ajustement autant sur le plan chorégraphique que sur la performance. Mais ce qui a nécessité de gros ajustements, c'est le costume. »
Cronin confie que l'équipe costumes de Schmigadoon! a parfaitement relevé le défi. « Chaque jour, je grandissais un peu et changeais un peu, et les couturières travaillaient sans relâche pour ajuster les tenues sur moi, parfois en temps réel », dit-elle. « Je ne sais pas quelle magie elles ont faite avec les costumes, mais vraiment on ne pouvait même pas deviner dans certains qu j'étais enceinte. Et c'était, je veux dire, presque à neuf mois. »
Bien que la première fois qu'on entre en scène en doublure puisse générer du stress, Cronin affirme qu'elle s'est sentie relativement calme tout au long de sa présence dans Schmigadoon! car tout était centré sur le partage de ce moment spécial avec son bébé.
« Je me sentais plus forte », dit-elle. « Je me sentais plus puissante. Juste savoir à quel point c'était extraordinaire de porter un enfant tout en faisant ce que j'aime m'a vraiment donné l'énergie pour tenir le coup. De plus, le spectacle est tellement joyeux, et je crois que ça a vraiment aidé. Ma santé mentale a été très positive tout au long. »
L'actrice — qui a aussi été vue à Broadway dans Death Becomes Her, Bad Cinderella, Mrs. Doubtfire, Summer: The Donna Summer Musical, A Bronx Tale et Cabaret — est même montée sur la scène des Tony Awards par le passé. Mais cette fois-ci, c'était différent.
« Je peux avoir une grosse anxiété de performance », reconnaît Cronin. « Je pense que c'était ma quatrième fois à performer aux Tonys, et à chaque fois avant de monter sur scène, j'étais tellement, tellement anxieuse à propos de l'ampleur de l'événement — à quel point c'est impressionnant, le fait que ce soit à la télévision nationale. Vais-je rater mes pas de danse à la télévision nationale ? »
Cette fois-ci, parce qu'elle portait le bébé Charlie, « tout le focus est devenu : ‘Profite de cette expérience incroyable. C’est une opportunité unique de partager cette passion que tu aimes plus que tout avec la vie que tu crées’, » explique-t-elle. « Ça devient tellement plus grand que toi et tes pas de danse, aussi importants soient-ils. »
« Je me sentais plus courageuse », dit-elle. « Je me sentais plus forte. Je me sentais plus confiante. »
Ce qui a été particulièrement excitant pour Cronin, c’est de pouvoir jouer aux côtés de son ami de longue date Max Clayton, qu'elle connaît depuis l'enfance.
« Nous n'avons jamais été dans la même pièce, jamais dans le même atelier ou répétition », explique l'actrice. « Et puis finalement ça s'est produit avec ce spectacle, ce qui semblait être un tel cadeau de l'univers que toutes ces choses très significatives se passent ensemble. »
Avant que Cronin ne commence son congé maternité, elle a eu la chance de jouer le rôle de Melissa aux côtés de Danny Bailey de Clayton. Et pour couronner le tout, Melissa plaisante même avec Danny en disant qu'elle n'est certainement pas enceinte de leur liaison passagère. « C'était d'autant plus drôle de déclarer : ‘Je ne suis pas enceinte’, » confie Cronin, « en sachant très bien que je le suis, évidemment. »
Bien qu'il ait été difficile de dire au revoir à la troupe et à l'équipe du théâtre Nederlander de Broadway, Cronin est impatiente de commencer sa nouvelle aventure en tant que maman.
Après que son mari et elle ont accueilli le petit Charlie le 1er août, elle a envoyé un message à la troupe depuis l'hôpital disant : « Regardez qui est là : le tout nouveau Schmigadoonian. »
« Ce jour-là, quand ils sont arrivés au travail, un des gentils régisseurs a imprimé une copie du Schmigazette annonçant la naissance de Charlie avec une photo de nous tous, » dit-elle. « Je suis toujours dans le chat de la troupe, qui a été inondé de messages de soutien et d'amour. »
Bien que Cronin envisage de reprendre la scène plus tard, son focus actuel est de profiter pleinement de cette nouvelle vie à trois.
« C’était très symbolique quand l’album de Schmigadoon! est sorti, pour écouter et danser dans notre salon, en le tenant avec moi », raconte-t-elle. « C’est tellement génial que ça fasse désormais partie de sa vie à jamais. Chaque seconde est précieuse. Je n’arrive toujours pas à croire qu’il est réel. Je me pince tous les jours, et je suis tellement reconnaissante d’avoir eu le théâtre, Broadway et Schmigadoon! spécifiquement dans ce parcours. »
Alors que Cronin fait une pause temporaire loin de la vie de huit spectacles par semaine, elle conclut : « Pour l’instant, je vais faire du 'Corn Puddin’' dans mon salon avec Charlie. »
Photo Credit : Courtesy of Kaleigh Cronin
