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जब जॉन ओर्टिज़ ने DOG DAY AFTERNOON के मंच पर कदम रखा, तो यह थिएटर से एक लंबे अनुपस्थिति का अंत था। “यहां आते हुए मुझे 13 साल हो गए,” वह बताते हैं, “और न्यूयॉर्क में लगभग 15 साल।” उनकी वापसी कुछ ऐसा नहीं था जिसे वह सक्रिय रूप से खोज रहे थे। वास्तव में, ओर्टिज़ को लगा कि उनके थिएटर की खोज उनके करियर के शुरुआती दिनों में ही हो चुकी थी।
“इन 13 वर्षों में, मैंने सोचा कि मैंने थिएटर में सब कुछ कर लिया है,” वह कहते हैं। “विशेष रूप से अपने 20 और 30 के दशक में मैंने जो भी अंदर था, उसे पात्रों के साथ अन्वेषण किया।”
फिर उनकी 50 के दशक में हुआ। “मैं अपने 50 के दशक में पहुंचा, नाटक पढ़ रहा था, और सोच रहा था, 'ओह, ये पात्र थोड़े अलग हैं। मैं निश्चित रूप से अलग हूं। शायद अब थिएटर में लौटने का समय है।'” यह अवसर नाटककार स्टीफन एडली गुर्गिस के माध्यम से आया, जिनके DOG DAY AFTERNOON के अद्यतन ने इस सीजन के ब्रॉडवे के सबसे चर्चा में आने वाले प्रोडक्शनों में से एक बन गया है।
फोटो: पोल्क एंड कंपनी द्वारा।
ओर्टिज़ का गुर्गिस के साथ एक लंबा रचनात्मक संबंध है और उन्होंने परियोजना के विकास को उसके सबसे पहले दिनों से देखा है। “मैं स्टीफन को नहीं कह सकता,” ओर्टिज़ खुलासा करते हैं। “और मैंने सोचा, 'अच्छा, शायद अब थिएटर में वापस लौटने का समय है।'”
उनके लिए डिटेक्टिव फुको को आकर्षित करने वाला असली कारण बैज के नीचे छिपी मानवता को उजागर करना था। “मैंने फुको को वास्तव में दिलचस्प पाया,” ओर्टिज़ स्वीकार करते हैं। “और स्टीवेन ने इसे और गहराई से कल्पना की यदि मैं इसे निभाने जा रहा था।”
वह गहराई विशेष रूप से स्रोत सामग्री की विरासत को ध्यान में रखते हुए महत्वपूर्ण हो गई। कई थिएटर दर्शकों की तरह, ओर्टिज़ 1975 की फिल्म को एक क्लासिक मानते हैं। “मैंने कई साल पहले फिल्म देखी और आश्चर्यचकित रह गया,” वह कहते हैं। “मैंने फिल्म पर ऐसा कुछ नहीं देखा था। यह इतना शक्तिशाली, भावनात्मक और कच्चा था।”
शुरुआत में, उन्होंने यह सवाल किया कि क्या इस कहानी को अनुकूलित करना चाहिए भी। “जब मैंने सुना कि वे इसका स्टेज अनुकूलन कर रहे हैं, तो पहले मैंने सोचा, 'आप इससे क्यों छेड़छाड़ करेंगे? यह तो पवित्र है।” लेकिन उन्होंने गुर्गिस पर भरोसा किया कि वह कुछ नया पाएंगे। “उसके पास बस वह छुआव होता है जो उन लोगों के दिल और आत्मा में गहराई से प्रवेश करता है जो इस कहानी में कई पात्रों जैसे हैं,” ओर्टिज़ कहते हैं।
फिल्म और स्टेज संस्करणों के बीच एक सबसे बड़े फ़र्क में से एक, ओर्टिज़ नोट करते हैं, यह है कि कैसे कई सहायक पात्र अधिक पूरी तरह से विकसित होते हैं। “आपको वास्तव में यह महसूस नहीं होता कि [फुको] बैज के पीछे कौन था,” ओर्टिज़ फिल्म के बारे में कहते हैं। “स्टीफन ने इसका बहुत कुछ लिखा, और इतना कुछ कि इसने मुझे बहुत काम करने के लिए प्रेरित किया जो जरूरी नहीं कि पृष्ठ पर था।”
परिणाम एक ऐसा डिटेक्टिव फुको है जो दर्शकों को आश्चर्यचकित करता है। नाटक के दौरान, फुको सोनी और लियोन के प्रति सहानुभूति के झलक दिखाते हैं, विशेष रूप से उनके रिश्ते के बारे में अधिक जानने के बाद। ओर्टिज़ के लिए, वह भावनात्मक बदलाव उस पात्र की अपनी व्यक्तिगत पछतावे की पहचान करने से आता है।
अभिनेता ने फुको के लिए एक विस्तृत बैकस्टोरी विकसित की, एक ऐसे पुलिस अधिकारी की कल्पना करते हुए जो त्रासदी, असफल विवाह और अवसरों के गंवाने से उसका जीवन पटरी से उतर गया। “एक ग़लती उसकी शादियाँ थीं,” ओर्टिज़ समझाते हैं। “जब वह उस तरह के प्यार से परिचित होता है जो सोनी और लियोन साझा करते हैं, तो यह उसे छूता है,” वह अनुमान लगाते हैं। “यह उसे व्यक्तिगत रूप से छूता है, और वह इससे प्रभावित होता है।”
वह पहचान एक मुलायमता बनाती है। “यह सब इस बारे में है, 'मैं वह चाहता हूं, मुझे वह मिल सकता था, और अब मैं नहीं कर सकता, लेकिन मैं दूसरों में इसकी सराहना कर सकता हूं।'”
फोटो: मैथ्यू मर्फी और एवान ज़िम्मरमैन द्वारा।
ये क्षण विशेष रूप से उत्पादन के LGBTQIA+ विषयों को देखते हुए गूंजते हैं। “यह वाकई अच्छा है कि आप जीवन में होने वाली समस्याओं को लेते हैं—और क्योंकि वे इतने गुप्त और टैबू हैं, या लोग उनसे डरते हैं—आप उन्हें कला में उजागर करते हैं,” ओर्टिज़ बताते हैं। “यह वह चीज है जो थिएटर को मेरे जैसे लोगों के लिए अद्भुत बनाती है।”
उन्हें विश्वास है कि ये बातचीत आज जितनी प्रासंगिक हैं, उतनी ही 1972 में थीं। “मुझे कहना है, जो अब हो रहा है, वह उस समय क्या हुआ, उसके साथ इतना अलग नहीं है।” यह वही अवलोकन शो के व्यापक विषयों में भी फैला है।
DOG DAY AFTERNOON संस्थानों के प्रति अविश्वास, आर्थिक निराशा, मीडिया सनसनी और साधारण लोगों को छोड़ देने की भावना की जांच करता है। रात-दर-रात, ओर्टिज़ दर्शकों को इन विचारों पर प्रतिक्रिया करते हुए देखता है। “एक्ट 1 के अंत में, जब हम दर्शकों से जो भागीदारी मांगते हैं, वह शक्तिशाली तरीके से महसूस होता है जैसा मैंने कभी भी कल्पना नहीं की थी,” वह कहते हैं। “यह ऐसा है, 'हाँ! उनके माध्यम से कुछ गुजरता है जिससे वे संबंधित कर सकते हैं।'”
ओर्टिज़ मानते हैं कि दर्शक कहानी में खुद को पहचानते हैं। “वे मानव हैं, वे इस शहर, इस देश में आज के नागरिक हैं। जो असंतोष महसूस करते हैं, और परिवर्तन चाहते हैं, और अंततः कुछ कहने का अवसर पाते हैं।”
उत्पादन हास्य और त्रासदी के बीच एक नाजुक संतुलन बनाने में भी सफल रहता है, जिसे ओर्टिज़ सीधे गुर्गिस की लेखनी को श्रेय देते हैं। “वह [गुर्गिस] बहुत मजेदार है,” ओर्टिज़ समझाते हैं। “उनका हास्य हमेशा होता है। लेकिन यह सबसे महत्वपूर्ण बात नहीं है।”
हंसने के लिए भाग दौड़ने के बजाय, ओर्टिज़ सत्य पर ध्यान केंद्रित करते हैं। “मैं जो कुछ भी हो रहा है, उसके साथ जितना संभव हो सके सत्य होने का प्रयास करता हूँ।” और, हंसी स्वाभाविक रूप से आती है। “सच्चाई के रास्ते पर रहने के लिए असली भोजन है जो स्टीफन लिख रहा है।”
यह संतुलन पूरे उत्पादन में फैला हुआ है, जहां हास्य और दिल का दर्द अक्सर एक ही क्षण में सह-अस्तित्व में होते हैं। “इन दोनों चीजों को हमेशा लड़ते रहना चाहिए,” ओर्टिज़ नोट करते हैं।
फोटो: मैथ्यू मर्फी और एवान ज़िम्मरमैन द्वारा।
स्वाभाविक रूप से, ओर्टिज़ उस टॉनी-नॉमिनेटेड रचनात्मक टीम के प्रति समान उत्साह व्यक्त करते हैं जो DOG DAY AFTERNOON की दुनिया को जीवंत करने में मदद कर रहे हैं। डेविड कोरिंस के दृश्य डिज़ाइन के बारे में बात करते हुए, ओर्टिज़ ने अनुभव को परिवर्तनीय बताया। “यह इसे अधिक रोमांचक बनाता है। यह सहायक बनाता है। बहुत सहायक,” वह विस्तार से बताते हैं।
अभिनेता ने रंगीन डिज़ाइनर इसाबेला बर्ड के काम की भी प्रशंसा की। “रोशनी अद्भुत हैं और डिज़ाइन बहुत अच्छा है,” वह कहते हैं। इस बीच, ब्रेंडा एब्बंडोलो की वेशभूषा डिज़ाइन ने उन्हें लगभग तुरंत फुको को खोलने में मदद की। “यह एकमात्र शो था जिसमें मैं पहले सूट के साथ फिटिंग में गया, जो मैंने पहना था, मैंने पहन कर देखा, वही था,” वह जोड़ते हैं। “जब मैंने वह सूट पहना, मुझे लगा कि मैंने फुको का एक बड़ा हिस्सा पाया।”
जैसे-जैसे DOG DAY AFTERNOON अपने ब्रॉडवे के दौरे के अंत की ओर बढ़ता है, ओर्टिज़ की उम्मीद है कि दर्शक सिर्फ थिएटर में एक शक्तिशाली रात की यादों से अधिक लेकर जाएं। “मैं उन्हें सोचते हुए देख रहा हूं कि उन्हें अपने असली रूप और अपने असली विश्वासों पर कार्य करना चाहिए, और किसी को भी प्यार करने में डरना नहीं चाहिए,” वह कहते हैं। क्योंकि अंततः, वह कहते हैं, डर मानव हृदय में जो है उसके सामने हार जाता है। “डर बस आपके सिर में है। और हमारे दिलों में जो है वह बहुत बड़ा है।”
DOG DAY AFTERNOON 12 जुलाई, 2026 तक ऑगस्ट विल्सन थिएटर (254 वेस्ट 52वीं स्ट्रीट, न्यू यॉर्क) में चल रहा है। टिकट और अतिरिक्त जानकारी उपलब्ध है www.DogDayAfternoon.com.
