Beschikbare Talen
Toen John Ortiz het podium van DOG DAY AFTERNOON betrad, markeerde dat het einde van een lange afwezigheid van het theater. “Het is 13 jaar geleden dat ik voor het laatst op het podium stond,” legt hij uit, “en zo'n 15 jaar in New York.” Zijn terugkeer was iets waar hij niet actief naar op zoek was. Sterker nog, Ortiz dacht dat veel van zijn theatrale verkenningen al eerder in zijn carrière hadden plaatsgevonden.
“In die 13 jaar dacht ik dat ik alles had gedaan als het op theater aankwam,” zegt hij. “Het was vooral in mijn 20's en 30's dat ik alles had uitgeput wat ik in me had om te verkennen met personages.”
Toen kwamen zijn 50's. “Ik kwam in mijn 50's, ik lees toneelstukken en ik denk, ‘Oh, deze personages zijn een beetje anders. Ik ben zeker anders. Misschien is het tijd om terug te gaan.’” Die kans kwam via toneelschrijver Stephen Adly Guirgis, wiens adaptatie van DOG DAY AFTERNOON een van de meest besproken producties op Broadway dit seizoen is geworden.
Foto met dank aan Polk & Co.
Ortiz heeft een lange creatieve relatie met Guirgis en was vanaf de vroegste dagen bekend met de ontwikkeling van het project. “Ik kan geen nee zeggen tegen Stephen,” onthult Ortiz. “En ik dacht: 'Nou, misschien is het tijd om terug te gaan naar het theater.'”
Wat hem uiteindelijk aantrok tot Detective Fucco was het ontdekken van de menselijkheid onder het onderscheidingsteken. “Ik vond Fucco echt interessant,” geeft Ortiz toe. “En Steven stelde zich iets diepers voor als ik hem zou spelen.”
Die diepgang werd vooral belangrijk gezien de erfenis van het bronmateriaal. Zoals veel theaterbezoekers beschouwt Ortiz de film uit 1975 als een klassieker. “Ik zag de film vele jaren geleden en was helemaal van de kaart,” zegt hij. “Ik had nog nooit zoiets op film gezien. Het was zo krachtig en emotioneel en rauw.”
In het begin stelde hij zich de vraag of het verhaal überhaupt moest worden aangepast. “Toen ik hoorde dat ze een toneeladaptatie ervan deden, dacht ik eerst: 'Waarom zou je met zoiets rommelen? Het is soort van heilig.'” Maar hij vertrouwde Guirgis om iets nieuws te ontdekken. “Hij heeft gewoon die aanraking die diep in het hart en de ziel van mensen raakt die lijken op veel van de personages in dit verhaal,” stelt Ortiz.
Een van de grootste verschillen tussen de film- en podiumversies, merkt Ortiz op, is hoe veel beter gerealiseerd veel van de ondersteunende personages worden. “Je kreeg in de film echt geen gevoel van wie [Fucco] was achter het onderscheidingsteken,” zegt Ortiz over de film. “Stephen schreef daar veel over, en zoveel dat het me inspireerde om veel werk te doen dat niet noodzakelijkerwijs op de pagina stond.”
Het resultaat is een Detective Fucco die het publiek verrast. Gedurende het stuk toont Fucco flitsen van empathie jegens Sonny en Leon, vooral nadat hij meer leert over hun relatie. Voor Ortiz komt die emotionele verschuiving voort uit het erkennen van de persoonlijke spijt van het personage.
De acteur ontwikkelde een uitgebreide achtergrondverhaal voor Fucco, zich een eens veelbelovende agent voorstellend wiens leven werd ontspoord door tragedie, mislukte huwelijken en gemiste kansen. “Een van de fouten waren zijn huwelijken,” legt Ortiz uit. “Wanneer hij vertrouwd raakt met de soort liefde die Sonny en Leon delen, raakt het hem,” stelt hij. “Het raakt hem op een manier die persoonlijk is, en hij wordt erdoor beïnvloed.”
Dat besef creëert een verzachting. “Het gaat erom: 'Ik wil dat, ik had dat kunnen hebben, en ik kan het niet meer, maar ik kan het in anderen waarderen.'”
Foto door Matthew Murphy en Evan Zimmerman.
Die momenten voelen bijzonder resonant aan gezien de LGBTQIA+-thema's van de productie. “Het is echt cool dat je kwesties die in het leven voorkomen—en omdat ze zo beschermd en taboe zijn, of mensen bang zijn voor hen—je ze onthult in kunst,” merkt Ortiz op. “Dat maakt theater wat het is voor mensen zoals ik.”
Hij gelooft dat die gesprekken net zo relevant blijven vandaag als ze waren in 1972. “Ik moet zeggen, het is niet zo anders wat er nu aan de hand is in vergelijking met wat toen gebeurde.” Diezelfde observatie strekt zich ook uit tot de bredere thema's van de show.
DOG DAY AFTERNOON verkent wantrouwen jegens instellingen, economische wanhopigheid, media-sensationalisme en gewone mensen die zich achtergelaten voelen. Nacht na nacht ziet Ortiz hoe het publiek viscerale reacties op die ideeën heeft. “De reactie van het publiek aan het einde van Act 1, wanneer de deelname die we van het publiek vragen op volle toeren draait, is krachtig op de meest viscerale manier die ik me ooit had kunnen voorstellen,” zegt hij. “Het is alsof, ‘Ja! Er gaat iets door hen heen wat ze kunnen relateren.'”
Ortiz gelooft dat het publiek zichzelf in het verhaal herkent. “Ze zijn mensen, ze zijn burgers die vandaag hier in deze stad, in dit land leven. Die zich boos voelen, verandering willen en eindelijk de kans krijgen om iets te zeggen.”
De productie weet ook een delicate balans te behouden tussen komedie en tragedie, iets wat Ortiz rechtstreeks aan het schrijven van Guirgis toeschrijft. “Hij is [Guirgis] zo grappig,” legt Ortiz uit. “Zijn humor is altijd aanwezig. Maar het is niet het belangrijkste.”
In plaats van te jagen op lachen, richt Ortiz zich op de waarheid. “Ik kies ervoor om zo eerlijk mogelijk te zijn met wat er gebeurt.” En, de lach volgt natuurlijk. “De echte maaltijd is als je op het pad blijft van het spelen van de waarheid van wat Stephen schrijft.”
Die balans strekt zich uit over de hele productie, waar humor en hartzeer vaak binnen hetzelfde moment samen bestaan. “Beide dingen moeten er zijn, die voortdurend tegen elkaar strijden,” merkt Ortiz op.
Foto door Matthew Murphy en Evan Zimmerman.
Natuurlijk is Ortiz ook even enthousiast over het Tony-genomineerde creatieve team dat helpt om de wereld van DOG DAY AFTERNOON tot leven te brengen. Terwijl hij sprak over de scenografie van David Korins, beschreef Ortiz de ervaring als transformerend. “Het maakt het spannender. Het maakt het nuttig. Heel nuttig,” legt hij uit.
De acteur prees ook het werk van lichtontwerper Isabella Byrd. “Het licht is geweldig en het ontwerp is gewoon zo goed,” zegt hij. Ondertussen hielp de kostuumontwerp van Brenda Abbandandolo hem om Fucco bijna onmiddellijk te ontsluiten. “Dit was de enige show waarbij ik een fitting binnenstapte met het allereerste pak dat ik droeg, dat ik aantrok, dat was het,” voegt hij eraan toe. “Ik voelde echt dat ik een groot deel van Fucco had gevonden zodra ik dat pak aanhad.”
Terwijl DOG DAY AFTERNOON naar het einde van zijn Broadway-run gaat, hoopt Ortiz dat het publiek meer meeneemt dan alleen de herinneringen aan een krachtige avond in het theater. “Ik stel me voor dat ze praten over hoe ze moeten handelen naar wie ze echt zijn en in wat ze echt geloven, en houden van wie ze willen houden, en niet bang moeten zijn voor iets,” zegt hij. Want uiteindelijk, zegt hij, is angst geen partij voor wat er in het menselijke hart leeft. “Angst is gewoon in je hoofd. En wat we in onze harten hebben, is veel groter.”
DOG DAY AFTERNOON loopt tot 12 juli 2026 in het August Wilson Theatre (254 West 52nd Street, New York). Tickets en aanvullende informatie zijn beschikbaar op www.DogDayAfternoon.com.
