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Lorsque John Ortiz est monté sur la scène de DOG DAY AFTERNOON, cela a marqué la fin d'une longue absence du théâtre. “Cela fait 13 ans que je ne suis pas monté sur scène,” explique-t-il, “et presque 15 à New York.” Son retour n'était pas quelque chose qu'il avait activement recherché. En fait, Ortiz pensait que beaucoup de son exploration théâtrale s'était déjà produite plus tôt dans sa carrière.
“Au cours de ces 13 ans, je pensais avoir tout fait en matière de théâtre,” dit-il. “C'est dans mes 20 et 30 ans surtout que j'ai épuisé tout ce que j'avais en moi à explorer avec des personnages.”
Puis sont arrivés ses 50 ans. “Quand j'ai atteint la cinquantaine, je lisais des pièces et je pensais, ‘Oh, ces personnages sont un peu différents. Je suis définitivement différent. Peut-être qu'il est temps de revenir.’” Cette opportunité est venue par le biais du dramaturge Stephen Adly Guirgis, dont l'adaptation de DOG DAY AFTERNOON est devenue l'une des productions les plus commentées de Broadway cette saison.
Photo fournie par Polk & Co.
Ortiz a une longue relation créative avec Guirgis et était familier avec le développement du projet depuis ses premiers jours. “Je ne peux pas dire non à Stephen,” révèle Ortiz. “Et j'ai pensé, ‘Eh bien, peut-être qu'il est temps de retourner au théâtre.’”
Ce qui l'a finalement attiré vers le détective Fucco, c'était la découverte de l'humanité sous le badge. “J'ai trouvé Fucco vraiment intéressant,” admet Ortiz. “Et Stephen a imaginé quelque chose de plus profond si j'allais le jouer.”
Cette profondeur est devenue particulièrement importante compte tenu de l'héritage du matériau source. Comme de nombreux spectateurs de théâtre, Ortiz considère le film de 1975 comme un classique. “J'ai vu le film il y a de nombreuses années et j'ai été ébloui,” dit-il. “Je n'avais jamais vu quelque chose comme ça au cinéma. C'était si puissant, émotionnel et brut.”
Au départ, il s'est demandé si l'histoire devait même être adaptée. “Quand j'ai entendu qu'ils faisaient une adaptation scénique de cela, au début je me suis dit, ‘Pourquoi voudriez-vous toucher à quelque chose comme ça ? C'est un peu sacré.’” Mais il faisait confiance à Guirgis pour trouver quelque chose de nouveau. “Il a juste ce don qui touche profondément le cœur et l'âme des gens qui ressemblent à beaucoup des personnages de cette histoire,” déclare Ortiz.
L'une des plus grandes différences entre les versions film et scène, note Ortiz, est à quel point beaucoup de personnages secondaires sont beaucoup plus développés. “On ne voyait vraiment pas qui [Fucco] était derrière le badge,” dit Ortiz à propos du film. “Stephen a beaucoup écrit là-dessus, et cela m'a tellement inspiré à faire un travail qui n'était pas nécessairement sur la page.”
Le résultat est un détective Fucco qui surprend le public. Tout au long de la pièce, Fucco démontre des éclairs d'empathie envers Sonny et Leon, particulièrement après en avoir appris davantage sur leur relation. Pour Ortiz, ce changement émotionnel vient de la reconnaissance des regrets personnels du personnage.
L'acteur a développé un passé complexe pour Fucco, imaginant un agent autrefois prometteur dont la vie a été détournée par la tragédie, des mariages ratés et des occasions manquées. “L'une des erreurs étaient ses mariages,” explique Ortiz. “Lorsqu'il prend connaissance du type d'amour que Sonny et Leon partagent, cela le touche,” suppose-t-il. “Cela le touche d'une manière personnelle, et il en est affecté.”
Cette reconnaissance crée un adoucissement. “Tout est question de, ‘Je veux cela, j'aurais pu avoir ça, et je ne peux plus, mais je peux apprécier cela chez les autres.’”
Photo de Matthew Murphy et Evan Zimmerman.
Ces moments résonnent particulièrement compte tenu des thèmes LGBTQIA+ de la production. “C'est vraiment cool de prendre des problèmes qui se passent dans la vie—et parce qu'ils sont si gardés et tabous, ou que les gens ont peur d'eux—vous les exposez dans l'art,” souligne Ortiz. “C'est ce qui rend le théâtre ce qu'il est pour des gens comme moi.”
Il croit que ces conversations restent tout aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient en 1972. “Je dois dire, ce n'est pas si différent ce qui se passe maintenant par rapport à ce qui s'est passé alors.” Cette même observation s'étend également aux thèmes plus larges du spectacle.
DOG DAY AFTERNOON explore la méfiance envers les institutions, la désespérance économique, le sensationnalisme médiatique, et les gens ordinaires se sentant laissés pour compte. Nuit après nuit, Ortiz regarde le public réagir viscéralement à ces idées. “La réaction du public à la fin de l'Acte 1, lorsque la participation que nous demandons au public est à son plein potentiel, est puissante d'une manière viscérale que je n'aurais jamais imaginée,” dit-il. “C'est comme, ‘Oui ! Quelque chose les traverse qu'ils peuvent comprendre.’”
Ortiz croit que le public se reconnaît dans l'histoire. “Ce sont des êtres humains, ce sont des citoyens vivant aujourd'hui dans cette ville, dans ce pays. Qui ressentent du mécontentement, et veulent un changement, et ont enfin l'opportunité de dire quelque chose.”
La production réussit également un équilibre délicat entre la comédie et la tragédie, quelque chose qu'Ortiz attribue directement à l'écriture de Guirgis. “Il est [Guirgis] si drôle,” explique Ortiz. “Son humour est toujours là. Mais ce n'est pas la chose la plus importante.”
Au lieu de courir après les rires, Ortiz se concentre sur la vérité. “Je choisis d'être aussi vrai que possible sur ce qui se passe.” Et, le rire suit naturellement. “Le véritable plat est si vous restez sur la voie de jouer la vérité de ce que Stephen écrit.”
Ce équilibre s'étend à toute la production, où humour et chagrin coexistent souvent dans le même moment. “Ces deux choses doivent être là, luttant l'une contre l'autre tout le temps,” note Ortiz.
Photo de Matthew Murphy et Evan Zimmerman.
Naturellement, Ortiz est tout aussi enthousiaste à propos de l'équipe créative nominée aux Tony qui aide à donner vie au monde de DOG DAY AFTERNOON. En parlant du design scénique de David Korins, Ortiz décrit l'expérience comme transformative. “Cela rend les choses plus excitantes. Cela aide beaucoup. Très utile,” précise-t-il.
L'acteur a également loué le travail de la conceptrice lumière Isabella Byrd. “Les lumières sont incroyables et le design est tellement bon,” dit-il. Pendant ce temps, le design des costumes de Brenda Abbandandolo l'a aidé à débloquer Fucco presque instantanément. “C'était le seul spectacle où je suis entré dans un essayage avec le tout premier costume que j'ai porté, j'ai essayé, c'était ça,” ajoute-t-il. “Je sentais vraiment que j'avais trouvé une grande partie de Fucco une fois que j'ai enfilé ce costume.”
Alors que DOG DAY AFTERNOON approche de la fin de sa tournée à Broadway, Ortiz espère que le public repartira avec plus que de simples souvenirs d'une nuit puissante au théâtre. “Je les imagine parlant de la manière dont ils doivent agir en fonction de qui ils sont vraiment et de ce en quoi ils croient vraiment, et aimer qui ils veulent aimer, et ne pas avoir peur de quoi que ce soit,” dit-il. Parce qu'en fin de compte, dit-il, la peur n'est pas à la hauteur de ce qui vit dans le cœur humain. “La peur est juste dans votre tête. Et ce que nous avons dans nos cœurs est bien plus grand.”
DOG DAY AFTERNOON se joue jusqu'au 12 juillet 2026 au August Wilson Theatre (254 West 52nd Street, New York). Les billets et des informations supplémentaires sont disponibles sur www.DogDayAfternoon.com.
