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Als John Ortiz die Bühne von DOG DAY AFTERNOON betrat, markierte dies das Ende einer langen Abwesenheit vom Theater. “Es sind 13 Jahre her, seit ich das letzte Mal auf der Bühne gestanden habe,” erklärt er, “und etwa 15 in New York.” Seine Rückkehr war nichts, was er aktiv verfolgte. Tatsächlich dachte Ortiz, dass ein Großteil seiner Theatererforschung bereits zu einem früheren Zeitpunkt seiner Karriere geschehen war.
“In diesen 13 Jahren dachte ich, ich hätte alles getan, was das Theater betrifft,” sagt er. “Besonders in meinen 20ern und 30ern habe ich sozusagen alles erschöpft, was ich in mir hatte, um mit Charakteren zu experimentieren.”
Dann kamen seine 50er. “Ich habe die 50 erreicht, lese Stücke und denke: 'Oh, diese Charaktere sind ein wenig anders. Ich bin auf jeden Fall anders. Vielleicht ist es an der Zeit, zurückzugehen.'” Diese Möglichkeit ergab sich durch den Dramatiker Stephen Adly Guirgis, dessen Adaption von DOG DAY AFTERNOON zu einer der am meisten diskutierten Produktionen am Broadway in dieser Saison geworden ist.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Polk & Co.
Ortiz hat eine lange kreative Beziehung zu Guirgis und war von den frühesten Tagen der Projektentwicklung an informiert. “Ich kann zu Stephen nicht nein sagen,” verrät Ortiz. “Und ich dachte: 'Nun, vielleicht ist es an der Zeit, zurück ins Theater zu gehen.'”
Was ihn letztendlich zu Detective Fucco zog, war das Entdecken der Menschlichkeit hinter dem Abzeichen. “Ich fand Fucco wirklich interessant,” gibt Ortiz zu. “Und Stephen stellte sich etwas Tieferes vor, wenn ich ihn spielen würde.”
Diese Tiefe wurde besonders wichtig, angesichts des Erbes des Originalmaterials. Wie viele Theaterbesucher betrachtet Ortiz den Film von 1975 als Klassiker. “Ich habe den Film vor vielen Jahren gesehen und war überwältigt,” sagt er. “Ich habe nie etwas Vergleichbares auf Film gesehen. Es war so kraftvoll, emotional und roh.”
Ursprünglich stellte er in Frage, ob die Geschichte überhaupt adaptiert werden sollte. “Als ich hörte, dass sie eine Bühnenadaption davon machen, dachte ich zuerst: 'Warum sollte man an so etwas herumbasteln? Es ist irgendwie heilig.'” Aber er vertraute Guirgis, etwas Neues zu finden. “Er hat einfach das Gespür, das tief ins Herz und die Seele der Menschen geht, die vielen der Charaktere in dieser Geschichte ähnlich sind,” stellt Ortiz fest.
Einer der größten Unterschiede zwischen Film- und Bühnenversionen, merkt Ortiz an, ist, wie viel vollständiger viele der Nebencharaktere entwickelt werden. “Man bekam wirklich keinen Eindruck davon, wer [Fucco] hinter dem Abzeichen war,” sagt Ortiz über den Film. “Stephen hat einen großen Teil davon geschrieben, und so viel, dass es mich inspiriert hat, viel zu arbeiten, was nicht unbedingt auf der Seite stand.”
Das Ergebnis ist ein Detective Fucco, der das Publikum überrascht. Im Laufe des Stücks zeigt Fucco Momente des Mitgefühls gegenüber Sonny und Leon, insbesondere nachdem er mehr über ihre Beziehung erfahren hat. Für Ortiz kommt dieser emotionale Wechsel aus der Erkenntnis der persönlichen Bedauern des Charakters.
Der Schauspieler entwickelte eine umfangreiche Hintergrundgeschichte für Fucco und stellte sich einen einst vielversprechenden Beamten vor, dessen Leben durch Tragödien, gescheiterte Ehen und verpasste Gelegenheiten aus der Bahn geworfen wurde. “Eines der Übel waren seine Ehen,” erklärt Ortiz. “Als er mit der Art von Liebe, die Sonny und Leon teilen, vertraut wird, trifft es ihn,” schlägt er vor. “Es trifft ihn auf eine sehr persönliche Weise, und er wird davon berührt.”
Diese Erkenntnis schafft eine Sanftheit. “Es geht darum: 'Ich will das, ich hätte das haben können, und ich kann es nicht mehr, aber ich kann das bei anderen wertschätzen.'”
Foto von Matthew Murphy und Evan Zimmerman.
Diese Momente sind besonders resonant, gegeben die LGBTQIA+-Themen der Produktion. “Es ist wirklich cool, dass man Themen, die im Leben vorkommen—und weil sie so bewacht und tabu sind, oder weil die Menschen Angst davor haben—in der Kunst aufdeckt,” weist Ortiz hin. “Das macht Theater für Leute wie mich aus.”
Er glaubt, dass diese Gespräche heute genauso relevant sind wie 1972. “Ich muss sagen, es ist nicht so unterschiedlich, was jetzt passiert im Vergleich zu dem, was damals geschah.” Diese Beobachtung erstreckt sich auch auf die breiteren Themen der Show.
DOG DAY AFTERNOON thematisiert Misstrauen gegenüber Institutionen, wirtschaftliche Verzweiflung, mediale Sensationsgier und gewöhnliche Menschen, die sich zurückgelassen fühlen. Nacht für Nacht beobachtet Ortiz, wie das Publikum viszeral auf diese Ideen reagiert. “Die Reaktion des Publikums am Ende des ersten Aktes, wenn die Teilnahme, die wir vom Publikum verlangen, auf dem Höhepunkt ist, ist so kraftvoll auf die viszeralste Weise, die ich mir je hätte vorstellen können,” sagt er. “Es ist so: 'Ja! Da passiert etwas, mit dem sie sich identifizieren können.'”
Ortiz glaubt, dass das Publikum sich selbst in der Geschichte erkennt. “Sie sind Menschen, sie sind Bürger, die heute in dieser Stadt, in diesem Land leben. Die sich aufgeregt fühlen, Veränderung wollen und endlich die Möglichkeit haben, etwas zu sagen.”
Die Produktion schafft zudem einen delikaten Balanceakt zwischen Komödie und Tragödie, etwas, das Ortiz direkt Guirgis' Schreiben zuschreibt. “Er ist [Guirgis] so lustig,” erklärt Ortiz. “Sein Humor ist immer vorhanden. Aber es ist nicht das Wichtigste.”
Anstatt dem Lachen nachzujagen, konzentriert Ortiz sich auf die Wahrheit. “Ich entscheide mich, so ehrlich wie möglich zu sein in Bezug auf das, was passiert.” Und das Lachen folgt ganz natürlich. “Das eigentliche Ziel ist, auf dem Pfad zu bleiben, die Wahrheit dessen zu spielen, was Stephen schreibt.”
Dieses Gleichgewicht zieht sich durch die gesamte Produktion, in der Humor und Herzschmerz oft im selben Moment coexistieren. “Beide Dinge müssen präsent sein und sich ständig gegenseitig herausfordern,” merkt Ortiz an.
Natürlich ist Ortiz auch gleichermaßen begeistert von dem Tony-nominierten Kreativteam, das die Welt von DOG DAY AFTERNOON zum Leben erweckt. Als er über das Bühnenbild von David Korins sprach, beschrieb Ortiz die Erfahrung als transformierend. “Es macht es spannender. Es macht es hilfreicher. Sehr hilfreich,” fügt er hinzu.
Der Schauspieler lobte auch die Arbeit von Lichtdesignerin Isabella Byrd. “Das Licht ist erstaunlich und das Design ist einfach so gut,” sagt er. Inzwischen half das Kostümdesign von Brenda Abbandandolo ihm, Fucco fast sofort zu entschlüsseln. “Das war die einzige Produktion, in der ich in eine Anprobe mit dem ersten Anzug gegangen bin, den ich anprobiert habe, und das war es,” fügt er hinzu. “Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich einen großen Teil von Fucco gefunden habe, als ich diesen Anzug angezogen habe.”
Während DOG DAY AFTERNOON sich dem Ende seiner Broadway-Laufzeit nähert, hofft Ortiz, dass die Zuschauer mehr mitnehmen als nur Erinnerungen an einen kraftvollen Abend im Theater. “Ich stelle mir vor, dass sie darüber sprechen, wie sie sich ausdrücken müssen, wer sie wirklich sind und was sie wirklich glauben, und die zu lieben, die sie lieben wollen, und sich vor nichts zu fürchten,” sagt er. Denn letztendlich, sagt er, ist Angst nichts im Vergleich zu dem, was im menschlichen Herzen lebt. “Angst ist nur in deinem Kopf. Und was wir in unseren Herzen haben, ist so viel größer.”
DOG DAY AFTERNOON läuft bis zum 12. Juli 2026 im August Wilson Theatre (254 West 52nd Street, New York). Tickets und weitere Informationen sind verfügbar unter www.DogDayAfternoon.com.
