Tillgängliga språk
När John Ortiz klev ut på scenen i DOG DAY AFTERNOON markerade det slutet på en lång frånvaro från teatern. “Det har gått 13 år sedan jag var på scen,” förklarar han, “och typ 15 i New York.” Hans återkomst var inte något han aktivt hade strävat efter. Faktum är att Ortiz trodde att mycket av hans teaterutforskning redan hade ägt rum tidigare i hans karriär.
“Under dessa 13 år trodde jag att jag hade gjort allt när det gällde teater,” säger han. “Det var särskilt under mina 20- och 30-år som jag på något sätt hade uttömt det jag hade inom mig att utforska med karaktärer.”
Sedan kom hans 50-tal. “Jag kom upp i 50-årsåldern, läste pjäser och tänkte, ‘Åh, dessa karaktärer är lite annorlunda. Jag är definitivt annorlunda. Kanske är det dags att återvända.’” Den möjligheten kom genom dramatikern Stephen Adly Guirgis, vars bearbetning av DOG DAY AFTERNOON har blivit en av Broadways mest omtalade produktioner den här säsongen.
Foto med tillstånd av Polk & Co.
Ortiz har en lång kreativ relation med Guirgis och var väl bekant med projektets utveckling från dess tidigaste dagar. “Jag kan inte säga nej till Stephen,” avslöjar Ortiz. “Och jag tänkte, ‘Nåväl, kanske är det dags att återvända till teatern.’”
Det som slutligen drog honom till detektiv Fucco var att upptäcka mänskligheten under insignierna. “Jag tyckte att Fucco var riktigt intressant,” erkänner Ortiz. “Och Steven föreställde sig något djupare i det om jag skulle spela honom.”
Den djupen blev särskilt viktig med tanke på arvet av källmaterialet. Liksom många teaterbesökare anser Ortiz att filmen från 1975 är en klassiker. “Jag såg filmen för många år sedan och blev verkligen bländad,” säger han. “Jag har aldrig sett något liknande på film. Det var så kraftfullt och emotionellt och rått.”
Initialt ifrågasatte han om berättelsen ens borde anpassas. “När jag hörde att de skulle göra en scenbearbetning av den, tänkte jag först, ‘Varför skulle man trassla med något sånt? Det är ganska heligt.’” Men han litade på Guirgis för att hitta något nytt. “Han har bara den där förmågan som träffar djupt i hjärtat och själen hos människor som är som många av karaktärerna i den här berättelsen,” säger Ortiz.
En av de största skillnaderna mellan film- och scenversionerna, noterar Ortiz, är hur mycket mer fullständigt realiserade många av bifigurerna blir. “Du fick verkligen inte en känsla för vem [Fucco] var bakom insignierna,” säger Ortiz om filmen. “Stephen skrev en stor del av det, och så mycket att det inspirerade mig att göra mycket arbete som inte nödvändigtvis stod på sidan.”
Resultatet är en detektiv Fucco som överraskar publiken. Under pjäsen visar Fucco glimtar av empati mot Sonny och Leon, särskilt efter att han får veta mer om deras relation. För Ortiz kommer den emotionella skiftningen från att erkänna karaktärens egna personliga regretter.
Skådespelaren utvecklade en omfattande bakgrundshistoria för Fucco, och föreställde sig en en gång lovande polis vars liv spårade ur av tragedi, misslyckade äktenskap och missade möjligheter. “En av de orättvisorna var hans äktenskap,” förklarar Ortiz. “När han blir bekant med den typ av kärlek som Sonny och Leon delar, träffar det honom,” hävdar han. “Det träffar honom på ett personligt sätt, och han påverkas av det.”
Det erkännandet skapar en mjukhet. “Det handlar om, ‘Jag vill ha det, jag kunde ha haft det, och jag kan inte längre, men jag kan uppskatta det hos andra.’”
Foto av Matthew Murphy och Evan Zimmerman.
Dessa ögonblick känns särskilt resonanta med tanke på produktionens LGBTQIA+-teman. “Det är verkligen häftigt att du tar upp frågor som händer i livet—och eftersom de är så skyddade och tabu, eller att folk är rädda för dem—exponerar du dem i konsten,” påpekar Ortiz. “Det är vad som gör teater vad den är för folk som mig.”
Han tror att de samtalen förblir lika relevanta idag som de var 1972. “Jag måste säga att det inte är så olika vad som pågår nu jämfört med vad som hände då.” Den samma observation sträcker sig också till föreställningens bredare teman.
DOG DAY AFTERNOON utforskar misstro mot institutioner, ekonomisk desperation, mediernas sensationalism och vanliga människor som känner sig övergivna. Natt efter natt ser Ortiz publiken reagera visceralt på dessa idéer. “Publikens reaktion i slutet av Akt 1, när det deltagande vi ber om från publiken är på topp, är kraftfull på det mest fysiska sätt jag någonsin kunnat föreställa mig,” säger han. “Det är som, ‘Ja! Något går genom dem som de kan relatera till.’”
Ortiz tror att publiken känner igen sig själva i berättelsen. “De är människor, de är medborgare som lever idag i den här staden, i det här landet. Som känner sig upprörda och vill ha förändring, och äntligen har de möjlighet att säga något.”
Produktionens balansering mellan komedi och tragedi är också något som Ortiz direkt krediterar Guirgis skrivande. “Han är [Guirgis] så rolig,” förklarar Ortiz. “Hans humor finns alltid där. Men det är inte det viktigaste.”
I stället för att jaga skratt fokuserar Ortiz på sanning. “Jag väljer att vara så sanningsenlig som möjligt med vad som händer.” Och, skrattet följer naturligt. “Den verkliga måltiden är att om du håller dig på spåret att spela sanningen av vad Stephen skriver.”
Den balansen sträcker sig genom hela produktionen, där humor och hjärtesorg ofta samexisterar inom samma ögonblick. “Båda dessa saker måste finnas där, som slåss mot varandra hela tiden,” noterar Ortiz.
Foto av Matthew Murphy och Evan Zimmerman.
Naturligtvis är Ortiz lika entusiastisk över det Tony-nominerade kreativa teamet som bidrar till att ge liv åt DOG DAY AFTERNOON. När han talar om David Korins scenografi beskrev Ortiz upplevelsen som transformerande. “Det gör det mer spännande. Det gör det hjälpsamt. Mycket hjälpsamt,” förklarar han.
Skådespelaren berömde också arbetet från ljusdesignern Isabella Byrd. “Ljuset är fantastiskt och designen är så bra,” säger han. Under tiden hjälpte Brenda Abbandandolos kostymdesign honom att låsa upp Fucco nästan direkt. “Detta var den enda föreställning där jag kom in i en passning med den allra första kostymen jag bar, jag provade den, och det var det,” tillägger han. “Jag kände verkligen att jag hade hittat en stor del av Fucco när jag satte på mig den kostymen.”
När DOG DAY AFTERNOON närmar sig slutet av sin Broadway-period hoppas Ortiz att publiken lämnar med mer än bara minnen av en stark kväll på teatern. “Jag föreställer mig att de talar om hur de måste agera ut vem de verkligen är och vad de verkligen tror på, och att älska den de vill älska, och att inte vara rädda för något,” säger han. För i slutändan, säger han, är rädsla ingen match för vad som lever i människohjärtat. “Rädsla finns bara i ditt huvud. Och det vi har i våra hjärtan är så mycket större.”
DOG DAY AFTERNOON spelas fram till den 12 juli 2026 på August Wilson Theatre (254 West 52nd Street, New York). Biljetter och mer information finns på www.DogDayAfternoon.com.
