Critique : ELECTRA/PERSONA, National Theatre

Dans le classique moderniste de Ingmar Bergman de 1966, Persona, une actrice nommée Elisabeth craque en pleine représentation, devient muette, puis développe une étrange relation de codépendance avec son infirmière, Alma. Beaucoup d’encre a coulé sur le film et ses multiples lectures psychologiques, mais le scénariste et metteur en scène australien Benedict Andrews adopte une approche nouvelle – il pose la question de savoir pourquoi, parmi toutes les pièces, la défaillance d’Elisabet survient précisément durant Electra de Sophocle.

Un élément central de la production d’Andrews est que ses stars, Cate Blanchett et Nina Hoss, lancent une pièce avant chaque représentation pour décider qui jouera Electra et Clytemnestre (le soir de la première presse, Blanchett est Clytemnestre et Hoss sa fille vengeresse). Dans la deuxième partie – il n’y a pas vraiment d’entracte – Electra devient Elisabeth, et celle qui jouait Clytemnestre se mue en Alma.

Ce n’est pas un simple artifice. Immédiatement, on sent que les rôles que jouent ces actrices ne sont pas figés, mais perméables, et vont se mêler l’un à l’autre. Nos premières impressions de cette version d’Electra et de Clytemnestre restent fidèles à Sophocle – la mère froide et insensible, la fille paralysée par la rage envers la maladie de sa famille – mais nous savons aussi que cela n’est pas gravé dans le marbre, et qu’une autre version de cette relation mère-fille se cache quelque part dans le texte.

Hoss et Blanchett commencent habillées de noir, puis ouvrent des sacs poubelles remplis de costumes (signés Merle Hensel) exhumés du placard familial – la veste militaire d’Agamemnon, les fourrures de Clytemnestre, le survêtement d’Oreste. Les limites de la réalité deviennent encore plus floues lorsqu’elles commencent à jouer des scènes de l’histoire familiale (avec Ella Lily Hyland en tant que sœur cadette Chrysothémis), comme si s’extraire d’elles-mêmes permettait à ces personnages de gérer leur deuil. Le résultat n’est pas la clarté, mais l’identité confuse et des connotations incestueuses.

Tout cela signifie que lorsque nous en arrivons à Persona, nous sommes troublés par la perspective que les personnages perdent leur sens de l’identité. La version d’Alma de Blanchett accentue son innocence, et son affirmation optimiste des vertus curatives des arts de la scène paraît désespérément naïve, notamment devant une femme dont le dévouement à la performance vient de la conduire à l’effondrement. (La performance d’Elisabeth en Electra était-elle celle que nous venions de voir dans la première partie ? Andrews laisse cette possibilité ouverte.)

Plus tard, il y a une couche d’artifice et d’insincérité dans le comportement d’Alma et d’Elisabeth, comme si chacune était constamment consciente de l’autre – Alma avec ses monologues détaillant explicitement son passé sexuel et son obsession pour Elisabeth, et Elisabeth avec ses micro-expressions amusées en réponse, projetées sur un écran à partir d’une caméra tenue à la main.

Cela révèle la vulnérabilité dans l’acte de confession – de révéler une part de soi – ainsi que dans le fait d’être un public captif d’une confession. La performance est une pratique cathartique pour l’acteur et le public, mais ce n’est pas forcément une chose positive.

Andrews n’a pas toujours une confiance totale dans sa vision. Les allusions superficielles à la fatigue des réseaux sociaux et à la crise climatique manquent de subtilité et semblent en décalage avec l’obsession intérieure de ces personnages. Le travail de la caméra sur scène sert son propos thématique et est une belle vitrine pour le jeu fin des deux interprètes, mais bascule parfois dans une auto-indulgence à la Jamie Lloyd ou imite des plans mémorables du film de Bergman sans les développer davantage.

Mais ces réserves ne posent problème que lorsqu’elles font obstacle aux performances de Blanchett et Hoss. Les deux actrices ont déjà incarné un couple marié tourmenté dans le film Tar, et leur alchimie est tour à tour érotique, maternelle et hostile. À mesure que les vies et psychés d’Alma et d’Elisabeth fusionnent de façons de plus en plus inconfortables, Blanchett et Hoss suivent le rythme, se fondant physiquement l’une dans l’autre, adoptant parasitement des comportements de l’autre et des personnages du premier acte.

Tant Electra que Persona d’Andrews pourraient se suffire en tant que relectures imaginatives de textes fondateurs qui récompensent les connaisseurs. Mais la véritable force de cette production réside dans les parallèles élégants qu’elle trace, formant un tout nouveau qui enrichit et sublime l’œuvre à la fois de Sophocle et de Bergman.

Electra/Persona est joué au National Theatre jusqu’au 10 octobre

Crédits photo : Monika Rittershaus