Άρθρο από καλεσμένο: Simon Reade για την προσαρμογή του TWENTY THOUSAND STREETS UNDER THE SKY του Patrick Hamilton, που έρχεται στο Southwark Playhouse

Patrick Hamilton (1904-1962) έγραψε την ημι-αυτοβιογραφική του τριλογία ως σκοτεινό αφιέρωμα στον κακόφημο, ρυπασμένο και αισχροκερδή Λονδίνο που κατοικούσε στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Αρχικά δημοσιεύτηκε ως η ιστορία του Bob (The Midnight Bell 1929), κατόπιν με το υπόβαθρο της Jenny (το προκλητικά τιτλοφορημένο The Siege of Pleasure 1932) και τέλος η ταυτόχρονη ιστορία της Ella με αυτήν του Bob (The Plains of Cement 1934, αρχικά με τίτλο «Time, Gentlemen, Please»), η τριλογία Twenty Thousand Streets Under the Sky – A London Trilogy συνενώθηκε και εκδόθηκε σε έναν τόμο το 1935.

Οι ιδιωτικοί χαρακτήρες της — τρεις από αυτούς τόσο νέοι όσο ο ίδιος ο αιώνας — βγαίνουν από τις παμπ στο λαβύρινθο του Λονδίνου: από το Euston Road στο Soho, από το West End ως το Hammersmith, εκείνοι οι είκοσι χιλιάδες δρόμοι του Λονδίνου που παραμονεύουν και λάμπουν κάτω από τον ιδιόρρυθμο ουρανό.

Γνωρίζουμε τον εύπλαστο μπάρμαν Bob, τον κοκνιό με καταγωγή από Αμερικανό αστυνόμο πατέρα και Ιρλανδή μητέρα· την Jenny, «ένα κορίτσι των δρόμων του West End», που παρασύρεται από τον ατημέλητο George Perry στον αμαρτωλό κόσμο του σεξ με τη φιλενάδα της Prunella που είναι μεγαλύτερη από εκείνη· και την σερβιτόρα Ella που την αποπλανά επιπόλαια ο ασύμβατος Ernest Eccles, διπλάσιας ηλικίας, ενώ εκείνη παραμένει ερωτευμένη χωρίς ανταπόκριση με τον Bob. Ο τόνος όλων των ιστοριών τους είναι τραγικοκωμικός, δραματοποιώντας τον πόνο και την απόγνωση της καθημερινότητας τους. Ο Hamilton ήταν, όπως λέει ο βιογράφος του Nigel Jones στο Through A Glass Darkly, «χρονικογράφος των χαμένων και μοναχικών, των ανήσυχων και αταίριαστων.»

Η νέα αυτή προσαρμογή μαρτυρεί την ανθρωπιά του οράματος του Hamilton — «τα μικρά ψάρια στο παράξενο, γεμάτο ζωή ενυδρείο της μητρόπολης» — και επιδιώκει να αιχμαλωτίσει όλα τα αντιφατικά συναισθήματα του κόσμου του, την «αίσθηση οίκτου και τρόμου, σοκ και παράξενης γοητείας ... που καταπίνεται για πάντα στον μεγάλο κόσμο του Λονδίνου.» (Έως έναν βαθμό, το Twenty Thousand Streets Under the Sky έχει αυτοσυνείδητες και ειρωνικές αναφορές στην επιστημονική φαντασία του Jules Verne από το 1869-1871, Twenty Thousand Leagues Under the Sea.)

Ο Bob ονειρεύεται να γίνει συγγραφέας (ένας Άγγλος Τολστόι, ούτε λίγο ούτε πολύ) και αυτή η δραματοποίηση ενσωματώνει το χαρακτηριστικό τρίτο πρόσωπο αφηγηματικό ύφος του Hamilton στην φωνή του φιλοδοξούντα συγγραφέα Bob. Ομοίως, η ιστορία της Ella παρουσιάζεται εν μέρει μέσα από τις «ενδοσκοπήσεις» της και η δραματοποίηση επιδιώκει να αποτυπώσει εκείνο τον τόνο και την ατμόσφαιρα. Από την οπτική του Bob, η Jenny μπορεί να φαίνεται απρόσεκτα σκληρή, έως ότου γνωρίσουμε το υπόβαθρό της στο The Siege of Pleasure, μια αναδρομή την πρώτη νύχτα που παρασύρθηκε από άντρες και αλκοόλ.

Ο διάλογος είναι διανθισμένος με υπόρρητο Τσέχωφικό, καυστικό πάθος κάτω από φαινομενικά ασήμαντες και χαρούμενες εκφράσεις. Διαθέτει σταθερό πικρό, ξηρό χιούμορ, μια ειρωνεία που θυμίζει τον E.M. Forster, ακόμα και την Jane Austen κάποιες φορές. Ωστόσο, υπάρχουν και ξέσπασμα απειλής και αγωνίας καθώς ο λόγος κατευθύνεται προς τις δαντικήναι κολασμένες σφαίρες της «κακής παλιάς πόλης». Λόγω αυτών, συχνά θυμίζει τον T.S. Eliot στην πιο απλή εκδοχή του στο Sweeney και ακόμα προδρομικά τον Pinter: «Θα σου δείξω πώς να ζεις, θα σου δείξω πώς να ζεις! Θα σου δείξω τη ζωή με κεφαλαίο Λ. Είμαι δεξιοτέχνης της τέχνης.»

Μέρος της χαράς του να επαναφέρουμε ολόκληρη την ιστορία στη σκηνή σήμερα είναι να αποδώσουμε το χρέος που οι δραματουργοί των τελευταίων εκατό χρόνων — και η αγγλική λογοτεχνία γενικότερα — οφείλουν σε αυτόν τον μεγάλο, ανεπίσημο αντι-ήρωα συγγραφέα, τον Patrick Hamilton. Η τριλογία Twenty Thousand Streets μας πηγαίνει πέρα από τις σχετικά μελοδραματικές του δημοφιλείς θεατρικές δουλειές Gaslight και Rope και ίσως σε πιο βαθιές εσωτερικές αναζητήσεις παρά από το πιο γνωστό μυθιστόρημά του, Hangover Square.

Ο Hamilton, τόσο νέος όσο και ο ίδιος ο αιώνας, ζωγραφίζει συγκλονιστικά πορτρέτα γυναικείας ευαλωτότητας, αρσενικής ευνουχιστικότητας και του πώς αυτή τροφοδοτεί έντονο θυμό χωρίς δύναμη. Μπορούμε να προβάλλουμε τις δικές μας διασταυρούμενες διαδρομές μέσα στους είκοσι χιλιάδες κακοήχους δρόμους. Ο προορισμός μας; Λύτρωση; Επιφώγηση; Ή το αδιέξοδο της απελπισίας; Πρόκειται για μια ιστορία αγάπης και απώλειας, χαμένης αγάπης και αγάπης που χάθηκε. Είναι αυτό μια μορφή ερωτικής ιστορίας; Κρίνετε μόνοι σας.

Το Twenty Thousand Streets Under The Sky θα παρουσιαστεί στο Southwark Playhouse, Borough από 10 Σεπτεμβρίου έως 17 Οκτωβρίου

Αγοράστε Εισιτήρια για Twenty Thousand Streets Under the Sky