Artículo de Invitado: Simon Reade sobre la adaptación de TWENTY THOUSAND STREETS UNDER THE SKY de Patrick Hamilton, que llega a Southwark Playhouse

Patrick Hamilton (1904-1962) escribió su trilogía semiautobiográfica como una oscura celebración del sórdido, contaminado y sucio Londres que habitó a finales de los años 1920. Publicada primero como la historia de Bob (The Midnight Bell 1929), luego con la historia de Jenny (con el provocativo título The Siege of Pleasure 1932) y finalmente la historia simultánea de Ella con la de Bob (The Plains of Cement 1934, originalmente titulada 'Time, Gentlemen, Please'), Twenty Thousand Streets Under the Sky – A London Trilogy fue compilada y publicada en un solo volumen en 1935.

Sus personajes privados — tres de ellos tan jóvenes como el siglo mismo — salen de los pubs hacia el laberinto de Londres: desde Euston Road a Soho, el West End hasta Hammersmith, esas veinte mil calles de Londres que acechan y brillan bajo el cielo caprichoso.

Conocemos al versátil camarero Bob, el hijo cockney de un policía estadounidense y una madre irlandesa; a Jenny, “una chica de las calles del West End”, atraída por el pícaro George Perry al disoluto mundo del trabajo sexual junto a Prunella, la amiga desbordante de Jenny; y a la camarera Ella, quien es seducida de forma superficial por el incompatible Ernest Eccles, que tiene el doble de su edad, mientras permanece irremediablemente y sin correspondencia enamorada de Bob. El tono de todas sus historias es tragicómico, dramatizando el sufrimiento y la desesperación de su cotidianidad. Hamilton era lo que su biógrafo Nigel Jones llama en Through A Glass Darkly un “cronista de los perdidos y solitarios, los inquietos y desarraigados”.

Esta nueva adaptación da testimonio de la humanidad de la visión de Hamilton — “los pececillos en el extraño y bullente acuario de la metrópoli” — y busca capturar todas las emociones contradictorias de su mundo, de la “sensación de lástima y horror, de choque y extraña fascinación… tragados para siempre en el gran mundo de Londres.” (En cierto modo, Twenty Thousand Streets Under the Sky tiene ecos autoconscientes e irónicos de la aventura de ciencia ficción de Jules Verne de 1869-1871 Twenty Thousand Leagues Under the Sea.)

Bob sueña con ser escritor (un Tolstoy inglés ni más ni menos) y esta dramatización trabaja la voz narrativa en tercera persona característica de Hamilton en la voz aspirante del escritor Bob. De manera similar, la historia de Ella se cuenta en parte a través de sus “introspecciones” y la dramatización busca capturar parte de ese tono y ambiente. Desde nuestra perspectiva de la experiencia de Bob, Jenny podría parecer cruel sin pensar, hasta que aprendemos a valorar su historia en The Siege of Pleasure, un flashback de la primera noche en que fue desviada por hombres y alcohol.

El diálogo está impregnado del subtexto de un deseo chejoviano que duele bajo banalidades y alegría engañosas. Mantiene un humor seco y mordaz, una ironía de tono que recuerda a E.M. Forster, incluso a Jane Austen en ocasiones. Sin embargo, también hay estallidos de una amenaza grave y una ansiedad inquietante a medida que la conversación se desploma en los círculos infernales dantescos de la “vieja ciudad malvada.” Por todo esto, a menudo suena como T.S. Eliot en su versión más demótica en los versos de Sweeney, e incluso un proto-Pinter: “¡Te voy a mostrar cómo vivir, te voy a mostrar cómo vivir! ¡Te mostraré la vida con L mayúscula. Soy un maestro consumado en el arte.”

Parte del placer de llevar toda la historia al escenario ahora es saldar la deuda que los dramaturgos de los últimos cien años — y la literatura inglesa en general — deben a este gran escritor anti-héroe no reconocido, Patrick Hamilton. La trilogía Twenty Thousand Streets nos lleva más allá de los melodramas relativos de sus populares obras Gaslight y Rope y probablemente se adentra más profundamente que su novela más conocida Hangover Square.

Hamilton, tan joven como el siglo mismo, escribe retratos desgarradores de la vulnerabilidad femenina, de la emasculación masculina y cómo ésta alimenta una rabia impotente. Podemos proyectar nuestros propios viajes cruzados por las veinte mil calles cacofónicas. ¿Nuestro destino: redención? ¿Epifanía? ¿O el callejón sin salida de la desesperación? Es una historia de amor y pérdida, amor perdido y amor que se pierde. ¿Es eso una especie de historia de amor? Juzguen ustedes mismos.

Twenty Thousand Streets Under The Sky se presenta en Southwark Playhouse, Borough del 10 de septiembre al 17 de octubre

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