Κριτική: SALTY BRINE: HOW STRANGE IT IS, Soho Theatre

Anne Frank. Jeff Mangum. And Salty Brine. Maybe especially Salty Brine. If the audience takes one thing away from this tremendous show, it is that one individual can illuminate an entire world. 

Ο Brine δεν είναι άγνωστος στο Λονδίνο. Έχει φέρει ήδη αρκετές παραστάσεις από τη Living Record Collection του στα υπόγεια του Soho Theatre, στο cabaret bar και στο κύριο θέατρο, αλλά παραμένει περίεργα, με τα λόγια του Robert Rankin, γνωστός σε όσους τον ξέρουν καλά. Φέρνει έναν απλό τύπο στις εμφανίσεις του: ένα βιβλίο, ένα άλμπουμ και ένα κομμάτι αυτοβιογραφίας. 

Όσο άσχετες κι αν φαίνονται οι επιλογές του όταν ανοίγει η αυλαία, ο Brine έχει έναν μαγικό τρόπο να τις συνδυάζει. Bigmouth Strikes Again τον είδαμε να ενώνει το Mary Shelley’s Frankenstein με το The Queen is Dead των The Smiths. Μετά από μία καταδίκη των πιο ακραίων απόψεων του Morrissey, μας ρωτάει ποιος ήταν ο πραγματικός «τέρατος» εδώ: ο αμφιλεγόμενος τραγουδιστής ή όσοι τον υποστηρίζουν αγοράζοντας τα άλμπουμ του και πηγαίνοντας στις συναυλίες του;

Αυτή τη φορά, η εκλεκτική του ματιά έπεσε στο In The Aeroplane Over The Sea των Neutral Milk Hotel (ένα άγνωστο indie άλμπουμ από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 γραμμένο από τον Mangum), στο The Diary of Anne Frank και στην πρώτη ενήλικη σχέση του Brine. Είναι μια επιλογή που προκαλεί έκπληξη αλλά αποκτά πλήρη νόημα μέχρι τη στιγμή που φτάνουμε στο υποχρεωτικό όρθιο χειροκρότημα.

Μέσω PowerPoint, αεροπλάνων από χαρτί και αποσπασμάτων από το ημερολόγιο της Frank, συγκρίνει τα δικά του συναισθήματα του πρώτου έρωτα με τις περιγραφές του πώς η καταδικασμένη έφηβη και ο φίλος της Peter πλησίαζαν κρυμμένοι από τους Ναζί. Μετά από μια γραφική περιγραφή του πώς ξεκινά η ζωή και μια γεμάτη έκπληξη εξήγηση των στατιστικών πίσω από αυτή τη διαδικασία, ο Brine μας παίρνει σε ένα μεταφυσικό ταξίδι που δένει αυτές τις ιδέες με το ενδιαφέρον του Mangum για αναπαραγωγή και μετενσάρκωση. Δεν είναι οι πιο προφανείς συνδέσεις, αλλά με πάθος και χαρισματική παρουσία γίνεται δύσκολο να τις δεις αλλιώς.

Όπως πολλοί σημερινοί αστέρες του cabaret παγκόσμιας κλάσης (σκεφτείτε Lady Carol, Reuben Kaye, Benjamin Louche, Meow Meow και Puddles Pity Party), ο Brine έχει δύο βασικά χαρακτηριστικά. Το πρώτο είναι μια φωνή που κινείται από βουρκωμένη αφήγηση έως μελωδικό τραγούδι, ένα όργανο που μπορεί να γεμίσει μια αίθουσα συναυλιών ή να μαγέψει την πρώτη σειρά σε ένα cabaret. Το δεύτερο είναι μια προσωπικότητα που παίρνει απλά στοιχεία – σε αυτή την περίπτωση μια αμερικανική προφορά, μια λαμπερά camp προσωπικότητα, ένα μαντίλι με τριανταφυλλάκι και κεντητό μπλουζάκι που μόνο μια μητέρα θα αγαπούσε – και τα μεταμορφώνει σε κάτι μεγαλύτερο. 

Έχει παίξει στο κύριο θέατρο του θεάτρου, αλλά ίσως ταιριάζει καλύτερα σε πιο οικείους χώρους όπου μπορεί να αιχμαλωτίσει και να διατηρήσει την προσοχή του κοινού για ενενήντα λεπτά χωρίς διακοπή. Ακόμα και όσοι ακολουθούν τον πρώτο κανόνα του cabaret πρέπει να προσέχουν: φλερτάρει με όσους κάθονται κοντά στα διαδρόμους, ψιθυρίζει στους θεατές στην τελευταία σειρά και πατάει με τα πόδια του το χάρτη του σπιτιού της Frank (συμπεριλαμβανομένου του κρυψώνου της). 

Τα στοιχεία και οι αριθμοί ξεχύνονται από αυτόν και ενσωματώνονται στην αφήγησή του με ευκολία. Πριν βουτήξει στο “The King of Carrot Flowers, Pt. One”, μας λέει ότι τα πορτοκαλί λαχανικά χρειάζονται δύο χρόνια για να ανθίσουν αλλά δίνουν σοδειά μετά από ένα μόνο χρόνο, εξηγώντας τη σπανιότητα των πορτοκαλί λουλουδιών καρότου. Ακολουθεί με ένα εικονογραφημένο οδηγό για το πώς εκατομμύρια σπερματοζωάρια και χιλιάδες ωάρια εμπλέκονται στη δημιουργία κάθε ανθρώπου. Ακόμα κι αν δεν έχουμε (ακόμη) γράψει ένα διάσημο ημερολόγιο ή ένα κλασικό άλμπουμ, είμαστε όλοι ξεχωριστοί.

Μεταμορφώνει τις lo-fi στοχαστικές στιγμές του Mangum σε μεγαλειώδεις αριθμούς μουσικού θεάτρου, με στίχους που υπηρετούν τα κεντρικά του θέματα. Με τη συνοδεία ζωντανής μπάντας, οι έξυπνες μελωδίες των τραγουδιών γίνονται ύμνοι που τονώνουν το κοινό. Αναπαράγει από μνήμης τις ημερομηνίες και λεπτομέρειες που δεν περιλαμβάνονται στο ημερολόγιο (όπως τη σύλληψη της Frank και τον θάνατο του Peter). Και εκθέτει τα πικρά συναισθήματα της ανακάλυψης ότι ο άντρας που αγάπησε δεν αισθανόταν το ίδιο πια. Μέσα από όλα αυτά, καθόμαστε στο μάτι αυτού του συναισθηματικού τυφώνα, παρασυρόμενοι και υψωμένοι από τον ανεμοστρόβιλο του Brine. Βλέπουμε τα συντρίμμια από μακριά ακόμη και όταν νιώθουμε τη λύπη να μας διαπερνά. Κανείς δεν βγαίνει από παράσταση του Salty Brine χωρίς να νιώσει έστω λίγο νοσταλγικός.

Salty Brine: How Strange It Is συνεχίζεται στο Soho Theatre μέχρι τις 19 Σεπτεμβρίου

Image Credit: Soho Theatre