Articolo Ospite: Simon Reade sull'Adattamento di Patrick Hamilton's TWENTY THOUSAND STREETS UNDER THE SKY, in Arrivo al Southwark Playhouse

Patrick Hamilton (1904-1962) scrisse la sua trilogia semi-autobiografica come una celebrazione oscura del Londra squallida, nebbiosa e oscena in cui visse alla fine degli anni '20. Pubblicata prima come la storia di Bob (The Midnight Bell 1929), poi con il retroscena di Jenny (il titolato salace The Siege of Pleasure 1932) e infine con la storia simultanea di Ella a quella di Bob (The Plains of Cement 1934, originariamente intitolata 'Time, Gentlemen, Please'), Twenty Thousand Streets Under the Sky – A London Trilogy fu raccolta e pubblicata in un unico volume nel 1935.

I suoi personaggi privati – tre di loro giovani come lo stesso secolo – escono dai pub per inoltrarsi nel labirinto di Londra: dalla Euston Road a Soho, dal West End a Hammersmith, quelle ventimila strade di Londra che si celano e scintillano sotto il cielo capriccioso.

Incontriamo Bob, un barista malleabile, figlio cockney di un poliziotto americano e di una madre irlandese; Jenny, "una ragazza delle strade del West End", attratta dal rozzo George Perry nel mondo dissoluto del lavoro sessuale insieme a Prunella, l'amica più grande di Jenny; e la barista Ella, sedotta superficialmente dall'incompatibile Ernest Eccles, più che doppiamente suo coetaneo, mentre rimane disperatamente innamorata e non ricambiata da Bob. Il tono di tutte le loro storie è tragicomico, drammatizzando la sofferenza e la disperazione della loro ordinarietà. Hamilton era ciò che il suo biografo Nigel Jones in Through A Glass Darkly chiama un "cronista dei perduti e soli, dei inquieti e senza radici."

Questa nuova adattamento testimonia l'umanità della visione di Hamilton – "i piccoli pesci nell'assurdo acquario della metropoli" – e cerca di catturare tutte le emozioni contrastanti del suo mondo, della "sensazione di pietà e orrore, di shock e strana fascinazione … inghiottiti per sempre nel grande mondo di Londra." (In una certa misura, Twenty Thousand Streets Under the Sky ha echi autoironici e consapevoli del racconto di avventura fantascientifica di Jules Verne del 1869-1871 Twenty Thousand Leagues Under the Sea.)

Bob sogna di diventare scrittore (nientemeno che un Tolstoy inglese) e questa drammatizzazione integra la voce narrativa in terza persona distintiva di Hamilton nella voce aspirante scrittore di Bob. Allo stesso modo, la storia di Ella è raccontata in parte attraverso le sue "introspezioni" e la drammatizzazione cerca di catturare parte di quel tono e atmosfera. Dal nostro punto di vista dell'esperienza di Bob, Jenny potrebbe sembrare crudamente incurante, finché non impariamo ad apprezzare il suo retroscena in The Siege of Pleasure, un flashback della sua prima notte in cui venne traviata da uomini e alcool.

I dialoghi sono intrisi del sottotesto di un desiderio chekhoviano, doloroso dietro banali apparenze e allegria illusoria. Supportano un umorismo secco e sottile, un'ironia di tono che richiama E.M. Forster, talvolta persino Jane Austen. Ma ci sono anche esplosioni di minaccia terribile e ansiosa mentre il discorso scende a spirale nei cerchi danteschi e infernali della "città vecchia malvagia." Per tutto questo, spesso suona come T.S. Eliot al suo livello più popolare nei versi di Sweeney, e anche un proto-Pinter: "Ti mostrerò come vivere, ti mostrerò come vivere! Ti mostrerò la vita con la L maiuscola. Sono un maestro consumato dell'arte."

Parte del piacere di portare l'intera storia sul palco oggi è ripagare il debito che i drammaturghi degli ultimi cento anni – e la letteratura inglese in generale – devono a questo grande anti-eroe dimenticato, Patrick Hamilton. La trilogia Twenty Thousand Streets ci porta oltre i relativi melodrammi delle sue opere più popolari Gaslight e Rope e probabilmente penetra più in profondità rispetto al suo romanzo più noto Hangover Square.

Hamilton, tanto giovane quanto il secolo stesso, scrive ritratti strazianti della vulnerabilità femminile, della emasculazione maschile e di come questa alimenti una rabbia impotente. Possiamo proiettare i nostri personali percorsi incrociati attraverso le ventimila strade cacofoniche. La nostra destinazione sarà la redenzione? L'epifania? O il vicolo cieco della disperazione? È una storia di amore e perdita, amore perduto e amore che si perde. È questo una sorta di storia d'amore? Giudicate voi stessi.

Twenty Thousand Streets Under The Sky sarà in scena al Southwark Playhouse, Borough dal 10 settembre al 17 ottobre

Acquista Biglietti per Twenty Thousand Streets Under the Sky