Gastbeitrag: Simon Reade über die Adaption von Patrick Hamiltons TWENTY THOUSAND STREETS UNDER THE SKY, im Southwark Playhouse

Patrick Hamilton (1904-1962) schrieb seine halbautobiografische Trilogie als dunkle Feier des schäbigen, verrauchten, schmutzigen Londons, das er Ende der 1920er Jahre bewohnte. Zunächst veröffentlicht als Bobs Geschichte (The Midnight Bell 1929), dann mit Jennys Vorgeschichte (der schlüpfrig betitelte The Siege of Pleasure 1932) und schließlich Ellas gleichzeitige Geschichte zu Bobs (The Plains of Cement 1934, ursprünglich betitelt „Time, Gentlemen, Please“), wurde Twenty Thousand Streets Under the Sky – A London Trilogy 1935 in einem Band zusammengefasst und veröffentlicht.

Seine privaten Figuren – drei von ihnen so jung wie das Jahrhundert selbst – treten aus den öffentlichen Häusern heraus in das Labyrinth Londons: von der Euston Road bis Soho, vom West End bis Hammersmith, jene zwanzigtausend Straßen Londons, die unter dem launischen Himmel lauern und schillern.

Wir treffen den anpassungsfähigen Barkeeper Bob, den verkorksten Sohn eines amerikanischen Polizisten und einer irischen Mutter; Jenny, „ein Mädchen von den Straßen des West End“, die von dem flippigen George Perry in die ausschweifende Welt der Sexarbeit mit Prunella, Jennys lebensgroßer Freundin, gelockt wird; und die Bardame Ella, die oberflächlich vom unverträglichen Ernest Eccles, der doppelt so alt ist wie sie, verführt wird, während sie hoffnungslos und unerwidert in Bob verliebt bleibt. Der Tonfall all ihrer Geschichten ist tragikomisch und dramatisiert das Leiden und die Verzweiflung ihrer Alltäglichkeit. Hamilton war, wie sein Biograf Nigel Jones in Through A Glass Darkly sagt, ein „Chronist der Verlorenen und Einsamen, der Rastlosen und Wurzelosen“.

Diese neue Adaption zeugt von der Menschlichkeit von Hamiltons Vision – „die kleinen Fische im seltsamen, wimmelnden Aquarium der Metropole“ – und versucht, all die widersprüchlichen Emotionen seiner Welt einzufangen, das „Gefühl von Mitleid und Entsetzen, von Schock und seltsamer Faszination … für immer verschluckt in der großen Welt Londons.“ (Bis zu einem gewissen Grad hat Twenty Thousand Streets Under the Sky selbstbewusste und ironische Anklänge an Jules Vernes Science-Fiction-Abenteuer Twenty Thousand Leagues Under the Sea von 1869-1871.)

Bob träumt davon, Schriftsteller zu werden (nicht weniger als ein englischer Tolstoi) und diese Dramatisierung lässt Hamiltons charakteristische Er-Erzählstimme in Bobs selbstbewusstem Schriftsteller-Ich mitschwingen. Ähnlich wird Ellas Geschichte teilweise durch ihre „Introspektionen“ erzählt, und die Dramatisierung versucht, diesen Ton und das Ambiente einzufangen. Aus Bobs Perspektive mag Jenny leichtfertig grausam erscheinen, bis wir ihre Vorgeschichte in The Siege of Pleasure kennenlernen, einen Rückblick auf die erste Nacht, in der sie von Männern und Alkohol verführt wurde.

Der Dialog ist durchzogen von einer subtextuellen, tschechowesken, schmerzlichen Sehnsucht unter täuschender Banalität und Fröhlichkeit. Er hält einen anhaltenden, trockenen Humor, eine ironische Tonlage, die an E.M. Forster erinnert, gelegentlich sogar an Jane Austen. Doch es gibt auch Ausbrüche von ernster Bedrohung und ängstlichem Schrecken, wenn der Diskurs in die dante’schen, höllischen Ringe der „bösen alten Stadt“ hinabsteigt. Wegen all dem klingt es oft wie T.S. Eliot auf seinem demotischsten Niveau in den Sweeney-Versen, sogar wie ein Proto-Pinter: „Ich zeig dir, wie man lebt, ich zeig dir, wie man lebt! Ich zeig dir das Leben mit großem L. Ich bin ein Meister der Kunst.“

Ein Teil der Freude, die ganze Geschichte jetzt auf die Bühne zu bringen, ist es, die Schuld zu begleichen, die Dramatiker der letzten hundert Jahre – und die englische Literatur insgesamt – diesem großartigen, unbeachteten Anti-Helden eines Schriftstellers, Patrick Hamilton, schulden. Die Twenty Thousand Streets-Trilogie führt uns über die relativ melodramatischen Stücke Gaslight und Rope hinaus und taucht wohl tiefer als sein bekannterer Roman Hangover Square.

Hamilton, selbst so jung wie das Jahrhundert, zeichnet herzzerreißende Porträts weiblicher Verletzlichkeit, männlicher Entmannung und wie diese impotente Wut entfacht. Wir projizieren unsere eigenen kreuz und quer verlaufenden Wege durch die zwanzigtausend kakophonischen Straßen. Unser Ziel: Erlösung? Erleuchtung? Oder die Sackgasse der Verzweiflung? Es ist eine Geschichte von Liebe und Verlust, verlorener Liebe und verlorener Liebe. Ist das eine Art Liebesgeschichte? Entscheiden Sie selbst.

Twenty Thousand Streets Under The Sky läuft im Southwark Playhouse, Borough vom 10. September bis 17. Oktober

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