ゲスト投稿：サイモン・リードが語るパトリック・ハミルトンのTWENTY THOUSAND STREETS UNDER THE SKYの舞台化、Southwark Playhouseにて上演予定

パトリック・ハミルトン（1904-1962）は、自身の半自伝的三部作を、1920年代後半に彼が生きた薄汚れた、煙に覆われた、猥雑なロンドンの暗い賛歌として書きました。最初にボブの物語として出版されたThe Midnight Bell（1929年）、次にジェニーの背景を描いた猥雑なタイトルのThe Siege of Pleasure（1932年）、最後にボブと同時進行するエラの物語The Plains of Cement（1934年、当初は『Time, Gentlemen, Please』というタイトルでした）の三部作は、1935年に『Twenty Thousand Streets Under the Sky – A London Trilogy』として一冊にまとめられ発表されました。

彼らの私的な人物たち―そのうち三人は世紀と同じくらい若く―パブからロンドンの迷宮へ、ユーストン・ロードからソーホー、西エンドからハマースミスへ、気まぐれな空の下に潜み、揺らめく二万のロンドンの通りへ踏み出します。

私たちが出会うのは、アメリカ人警官の息子でありながらコックニー風に育った柔軟なバーテンダーのボブ。西エンドの街の娘であるジェニーは、軽薄なジョージ・ペリーに誘われ、彼女の豪快な友人プルネラと共に退廃的な性労働の世界へ足を踏み入れます。そしてバーテンダーのエラは、彼女の倍の年齢で相容れないアーネスト・エクルスに形式的に誘惑されつつも、絶望的に一方的にボブに恋をしています。彼ら全員の物語のトーンは悲喜劇的で、平凡さの中にある苦しみと絶望を描いています。ハミルトンは、彼の伝記作家ナイジェル・ジョーンズがThrough A Glass Darklyで「迷える孤独者、落ち着きがなく居場所を持たない者たちの記録者」と呼ぶ人物でした。

この新しい翻案は、ハミルトンの視点の人間性―「大都会という奇妙でにぎやかな水族館の中の小さな魚」―を証言し、彼の世界が持つ矛盾する感情、「哀れみと恐怖、衝撃と奇妙な魅了の感覚……永遠にロンドンという大世界に飲み込まれている」ことを捉えようとしています。（ある程度、『Twenty Thousand Streets Under the Sky』はジュール・ヴェルヌの1869-1871年のSF冒険物語Twenty Thousand Leagues Under the Seaの自己意識的で皮肉な反響を持っています。）

ボブは作家になる夢を持っており（しかも英国のトルストイを自認）、この舞台化ではハミルトン独特の三人称語りの声をボブの作家志望の声として巧みに織り込んでいます。同様にエラの物語は彼女の「内省」を通じて部分的に語られ、そのトーンと雰囲気を演出で表現しようとしています。ボブの経験から見ると、ジェニーは無頓着で冷酷に見えるかもしれませんが、The Siege of Pleasureで彼女が男性と酒に惑わされた初夜の回想を知ると、彼女の背景が理解できます。

対話にはチェーホフ的な、痛切な欲望の裏に潜む裏読みが織り交ぜられ、欺瞞的な平凡さと陽気さの中に潜んでいます。持続的で皮肉な、乾いたユーモアがあり、その語調のアイロニーはE.M. Forsterや時にはJane Austenを彷彿とさせます。しかし同時に絶望的な脅威や不安が爆発し、ディスコースはダンテ的な地獄の輪廻「邪悪な古い街」へと螺旋状に落ち込んでいきます。こうした理由から、作品は時にT.S. Eliotが最も庶民的に表現したSweeneyの詩や、原初のピンターのように聞こえます。「生き方を教えてやる、生き方を! 大文字のLでLifeを示すんだ。俺はその技術の達人だ。」

今、この物語全体を舞台に上げる喜びの一部は、過去100年間の劇作家たち―そして広く英文学全体が負っている、この偉大な無名の反英雄作家パトリック・ハミルトンへの借りを返すことにあります。Twenty Thousand Streets三部作は、彼の人気演劇であるGaslightやRopeの相対的なメロドラマを超え、またよく知られている小説Hangover Squareよりも深く掘り下げているとも言えます。

ハミルトンは、世紀と同じく若いながら、女性の脆弱さ、男性の男性性喪失とその無力な怒りを燃やす様を胸を打つように描いています。私たちは二万もの喧騒に満ちた通りを交差しながら、自らの道を思い描きます。目的地は救済か？エピファニーか？それとも絶望の行き止まりか？それは愛と喪失、失われた愛と失われた恋の物語です。これって一種のラブストーリー？ぜひ、ご自身で判断してください。

Twenty Thousand Streets Under The SkyはSouthwark Playhouse, Boroughにて9月10日から10月17日まで上演されます

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