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Es gibt Dramatikerinnen, die ein Stück öffnen und es hinter sich lassen, während andere immer wieder an einem Werk feilen. Wendy Wasserstein gehörte zur letzteren Gruppe. Lange nachdem die Stücke aufgeführt wurden, dachte sie darüber nach, wie sie diese verändern könnte, ob sie die Änderungen letztlich umsetzte oder nicht. In einem Interview von 1995, veröffentlicht in The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists, erklärte sie, dass es ihr wichtig sei, ein Stück an jemanden herauszugeben, sobald sie einen ersten Entwurf fertiggestellt habe, andernfalls hätte sie möglicherweise nie ein Stück produziert, sondern „fünf Stücke, die niemand je sah und die siebenundzwanzig Mal umgeschrieben wurden.“ Deshalb war ich auch nicht überrascht, als ich hörte, dass das Team von La Femme Theatre Productions acht verschiedene Versionen von An American Daughter für das Off-Broadway-Revival des Stücks durchging. Besonders weil bekannt war, dass die kritische Aufnahme der kurzen Broadway-Produktion von 1997 Wasserstein verärgerte.
„Es ist für eine Autorin schwierig genau zu sagen, worum es in ihrem Stück geht“, erklärte sie im Vorwort der 1998 bei Harcourt Brace & Company veröffentlichten Ausgabe des Stücks. „Das sollte besser dem Publikum und den Theaterkritikern überlassen bleiben. Einige Kritiker entschieden, dass mein Stück viel zu viele Themen berührt. Ging es um Politik? War es ein Angriff auf die Medien? Ging es um Frauen? Ehrlich gesagt glaube ich, dass die großen Ereignisse im Leben einer Person selten nur um 'eine Sache' gehen.“
Sie wies darauf hin, dass die einzige bedeutende Kritikerin, Linda Winer, eine positive Rezension schrieb, während männliche Kritiker dies nicht taten: „Für viele Frauen war An American Daughter nicht zu viel, sondern genau das Wesentliche. Für einige Männer und viele Kritiker schien es dagegen das Geplänkel einer komödiantischen Autorin zu sein, die verzweifelt etwas 'Wichtiges' sagen wollte.“
An American Daughter war Wassersteins politischstes Stück. Inspiriert von Clinton-Kandidatinnen Zoe Baird, Kimba Wood und Lani Guinier – die alle nach negativer Publicity ihre Kandidaturen zurückzogen – dreht sich das Stück um Dr. Lyssa Dent Hughes, eine Gesundheitsexpertin und Tochter eines langjährigen US-Senators, die zur Generalchirurgin nominiert wurde. Schmutzige Details kommen ans Licht, die Medien mischen sich ein, und sie muss entscheiden, ob sie kämpft oder zurücktritt. Persönliche Politik spielt dabei ebenso eine Rolle wie parteipolitische, auf eine Art, wie es bei einer männlichen Hauptfigur nicht der Fall wäre. Es ist eine Handlung, die man sich wünschen würde, 30 Jahre nach ihrer Entstehung als überholt anzusehen, doch leider ist dem nicht so. Dennoch wird An American Daughter selten inszeniert. (Mandy Greenfield, damalige künstlerische Leiterin des Williamstown Theatre Festival, setzte das Stück 2016 geschickt auf den Spielplan – ein Jahr, in dem Sexismus in der Politik im Vordergrund stand – doch das ist die letzte große Regionalaufführung, an die ich mich erinnere.)
Obwohl sich La Femme Theatre Productions dem Erzählen von Frauengeschichten verschrieben hat, kam Executive Director Jean Lichty zunächst nicht auf die Idee, dass das Stück für die Company infrage käme. Nach Kamala Harris’ Niederlage wollte sie etwas Politisches machen. Sie veranstaltete eine Lesung von Tennessee Williams' Camino Real, das weder von einer Frau geschrieben wurde noch eine vorrangig weibliche Geschichte erzählt. (Sie hatte gewollt, die Figur Kilroy als Frau darzustellen, aber Beiratsmitglied Austin Pendleton lehnte dies ab.) Dann schlug Beiratsmitglied und Anwalt Ben Feldman An American Daughter vor. Lichty las die Harcourt Brace-Version und wollte sie spielen, doch ihr Vorstand brauchte mehrere Lesungen, um überzeugt zu werden. Unterwegs erzählten ihr andere, dass Wasserstein ständig am Stück arbeitete und sie auch die anderen Versionen untersuchen solle.
So kamen sie auf acht Versionen: die Pre-Broadway-Version aus einer Workshop-Reihe in Seattle (mit Meryl Streep in der Hauptrolle), die Broadway-Version, die Dramatists Play Service-Version, die Harcourt Brace-Version, eine Fassung aus der Produktion 1998 beim Organic Theater Company in Chicago, eine Version aus dem Long Wharf Theatre von 1999, das Drehbuch der Lifetime-Fernsehverfilmung von 2000 und das Skript der Arena Stage-Produktion von 2003. Die Dramatikerin Jenny Lyn Bader, einst Assistentin von Wasserstein, die Chicago-Regisseurin Ina Marlowe, Script Supervisor Will DeVary (der auch in der Produktion mitspielt) und die ehemalige künstlerische Leiterin der Arena Stage Molly Smith (die zufällig auch Mitglied des La Femme Beirats ist) halfen bei der Zusammenstellung der Skripte.
„Ich liebte den zweiten Akt der Chicago-Version, manche sagen, er sei nicht so anders, aber ich finde schon“, sagte Lichty, die ebenfalls in der La Femme-Produktion spielt. „Er endet mit den beiden Frauen, den besten Freundinnen Judith und Lyssa. In allen anderen Versionen steht kurz vor Schluss immer einer der Männer im Mittelpunkt, der Ehemann oder ihr Vater.“
Lichty, DeVary und Regisseurin Sarna Lapine erarbeiteten gemeinsam die endgültige Fassung der Produktion. Der erste Akt stammt vor allem aus der Broadway-Version, der zweite vor allem aus der Chicago-Version. Das Team hat außerdem „ein bisschen Frankenstein gespielt“, also Zeilen aus anderen Versionen eingefügt oder Szenen verschoben gemäß deren Platzierung in den anderen Versionen. Der Nachlass, mit Ko-Executor Andre Bishop als zentraler Ansprechpartner, muss alle Änderungen genehmigen. Vor Probenbeginn gab es einen kleinen Austausch mit dem Nachlass. Während der Proben waren die täglichen Berichte für Bishop zugänglich, damit er Änderungen zügig überprüfen und entweder genehmigen oder ablehnen konnte. Es sind alles Wassersteins Worte, nur – wie Lichty es ausdrückte – „ein bisschen anders zusammengesetzt.“
„Meine persönliche Meinung, und ich glaube, Sarna stimmt dem zu, ist, dass Wendy im Laufe der Zeit versuchte, das Stück gefälliger zu machen und weniger ihren Ärger über die Behandlung berufstätiger Frauen zum Ausdruck zu bringen“, sagte Lichty. „Die früheren Versionen scheuen sich nicht davor. Sie haben Wendy Wassersteins großes handwerkliches Können, aber auch ihren Ärger.“
Während des gesamten Prozesses wurde Lichty, die zugab, zuvor wenig über Wassersteins Werk gewusst zu haben, eine große Bewunderin. Sie hob die Intention jeder einzelnen Zeile hervor und nannte Wasserstein „vorausschauend“ und „sehr klug.“ Sie sagte, sie könne nicht verstehen, warum Wasserstein „in Verruf geriet“. Denn lange Zeit war Wasserstein die Dramatikerin, die jede weibliche Theaterautorin als Vorbild anführte. In ihrer Tony-Dankesrede für Liberation verwies Bess Wohl darauf, dass Wasserstein die erste amerikanische Theaterautorin seit fast 40 Jahren war, die den Preis für das beste Stück gewann, die letzte davor war „Wendy Wasserstein mit ihrem brillanten Stück Heidi Chronicles.“
Das Broadway-Revival von Heidi scheiterte jedoch, und schon zuvor gab es den Eindruck, dass Wassersteins Werk veraltet sei. Das Revival verstärkte diese Wahrnehmung, ebenso wie die Veränderung in den Regionaltheatern landesweit. Theater, die ihren Ruf durch Wasserstein-Produktionen aufgebaut hatten, begannen, neuere Arbeiten zu produzieren, wodurch weniger Aufmerksamkeit auf ihre Stücke fiel. Lichty hofft, dass ihr Revival und Wohls Erwähnung vielleicht wieder mehr Aufmerksamkeit auf Wassersteins Gesamtwerk lenken. (Insbesondere The Sisters Rosensweig scheint sich für eine Wiederaufnahme zu eignen.)
Ob An American Daughter diesmal die dringend gewünschte Anerkennung erhält, wird die Zeit zeigen. Die früheren Versionen taten dies nicht. Einige Inszenierungen wurden mehr respektiert als die Broadway-Fassung, doch das Stück wurde nie wirklich angenommen. Die Arena-Stage-Produktion beispielsweise erhielt eine abschätzige Kritik von Peter Marks von der Washington Post, die – so Lichty – bei Regisseurin Smith und Wasserstein haften blieb.
Es gibt aber Hoffnung für diese neue Produktion. Sie hat definitiv eine starke Besetzung. Neben Lichty und DeVary gehören zum Ensemble Montego Glover, Robert Sean Leonard, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, Ryan Spahn, Chris Ghaffari und Carmen Zilles. Die Karten verkaufen sich sehr gut. Doch die Kritiker sind noch Wochen entfernt – die Premiere ist am 11. August. (In diesem Umfeld ist es heutzutage ohnehin unsicher, welche Shows von wem rezensiert werden; dennoch sei erwähnt, dass es jetzt mehr bedeutende Kritikerinnen gibt als zu der Zeit, als An American Daughter zuletzt hier war.)
Es ist auf jeden Fall passend, dass eine bekannte Nachbearbeiterin auch nach ihrem Tod noch einmal „umgeschrieben“ wird. Sie hätte sicherlich geschätzt, dass man stets nach etwas Besserem strebt.
„Ich habe eine Theorie über das Schreiben für das Theater“, schrieb Wasserstein im Vorwort zu An American Daughter. „Wenn du auf eine Sechs zielst und eine Sechs erreichst, ist das gut. Wenn du auf eine Zehn zielst und eine Sechs oder sogar eine Acht erreichst, wirst du nicht erfolgreich sein. Aber ich glaube, dass der Sinn des Theaterschreibens – oder des Ausübens jeder Kunstform – darin besteht, jedes Mal eine Zehn anzustreben.“
