שפות זמינות
ישנם מחזאים שפשוט מעלים מחזה על הבמה ומשאירים אותו מאחור, בעוד שאחרים תמיד ממשיכים לעבוד עליו. וונדי ווסרשטיין הייתה בקבוצה השנייה. זמן רב לאחר שההצגות כבר עלו, היא חשבה כיצד לשנות ולשפר את העבודה, בין אם הייתה מתכננת לבצע את השינוי ובין אם לא. בראיון מ-1995, שפורסם בספר "אמנות המחזאי: שיחות עם מחזאים אמריקאים בני זמננו", היא אמרה שחשוב לה להראות את המחזה לאנשים כאשר היא מסיימת טיוטה ראשונה, אחרת לא היו מוצגות הצגות כלל, אלא "חמישה מחזות שאיש לא ראה שנכתבו מחדש עשרים ושבע פעמים." לכן, כששמעתי שצוות La Femme Theatre Productions סוקר שמונה גרסאות שונות של "בת אמריקאית" עבור התחייה הלא-מסחרית של המחזה מחוץ לברודווי, זה לא הפתיע אותי. במיוחד כי היה ידוע שהביקורת על ההפקה הקצרה בברודווי ב-1997 הכעיסה אותה.
"קשה למחברת לומר בדיוק על מה המחזה שלה," הסבירה במבוא להוצאה של Harcourt Brace משנת 1998. "זה עדיף להשאיר לקהל ולמבקרי דרמה. חלק מהמבקרים החליטו שהמחזה שלי עוסק ביותר מדי דברים. האם זה על פוליטיקה? האם זה מתקפה על התקשורת? האם זה על נשים? בכנות, אני מאמינה שהאירועים הגדולים בחיים של אדם הם לרוב לא על 'דבר אחד בלבד.'"
היא ציינה שמבקרת ראשית אחת, לינדה וינר, נתנה לכך ביקורת חיובית, אבל גברים לא: "לעבור רבות, עבור הרבה נשים 'בת אמריקאית' לא הייתה על יותר מדי דברים; היא הייתה על הדבר המרכזי. אבל בעיני כמה גברים ורבים מהמבקרים, זה נראה כמו התבטאויות של סופרת קומית שמנסה למצוא משהו 'חשוב' לומר."
"בת אמריקאית" היה המחזה הכי פוליטי של ווסרשטיין. בהשראת המועמדות של קלינטון זואי ביירד, קימבה ווד ולני גווינר—שכולן פרשו לאחר קשיי תקשורת—המחזה מתמקד בד"ר ליסה דנט יוג'ס, מומחית לבריאות ובת של סנאטור וותיק, שמועמדת לתפקיד כירורג ראשי. מידע מזערי נגדה נתפס, התקשורת נכנסת לתמונה, והיא צריכה להחליט אם להילחם או לפרוש. הפוליטיקה האישית משחקת תפקיד לא פחות מהפוליטיקה המפלגתית, בצורה שלא הייתה מתרחשת אם הגיבור היה גבר. זו עלילה שאפשר היה לקוות שתהיה מיושנת 30 שנים לאחר כתיבתה, אך למרבה הצער לא כך. עם זאת, "בת אמריקאית" מוצג לעיתים נדירות. (מנדי גרינפילד, אז מנהלת פסטיבל תיאטרון ויליאמסטאון, תכננה את ההצגה ב-2016, שנה בה סקסיזם בפוליטיקה עלה לשולחן, אך זו ההפקה האזורית המרכזית האחרונה שאני זוכרת.)
למרות ש-La Femme Theatre Productions מוקדשת לסיפורים נשיים, זה אפילו לא עלה בראש המנהלת הביצועית ג'ן ליכטי שזה מחזה שהחברה צריכה לעשות. לאחר הפסדו של קמלה האריס, היא רצתה משהו פוליטי. היא ערכה קריאה של טennessee וויליאמס "קמינו ריאל", מחזה שלא נכתב על ידי אישה ולא מספר סיפור נשי בולט. (היא רצתה להפוך את דמות קילרוי לאישה, אבל חבר המועצה המייעצת אוסטין פנדלטון פסל את הרעיון.) אז, חבר המועצה ועורך הדין בן פיילדמן הציע את "בת אמריקאית". ליכטי קראה את גרסת Harcourt Brace ורצתה לבצע, אבל המועצה נדרשה לעוד כמה קריאות לשכנוע. בדרך, אחרים אמרו לה כי ווסרשטיין המשיכה לעבוד על המחזה, וליכטי צריכה לבדוק גם את הגרסאות הנוספות.
הם הגיעו לשמונה גרסאות: גרסת הסדנא לפני ברודווי בסיאטל (בהשתתפות מeryl סטריפ), גרסת ברודווי, גרסת Dramatists Play Service, גרסת Harcourt Brace, גרסה מההפקה של 1998 בתיאטרון אורגניש שיקגו, גרסה מההפקה ב-1999 בתיאטרון Long Wharf, התסריט לסרט הטלוויזיה מ-2000 ב-Lifetime, והתסריט מההפקה ב-2003 ב-Arena Stage. המחזאית ג'ני לין באדר, שבעברה הייתה עוזרתו של ווסרשטיין, במאית ההפקה בשיקגו איא מרלווי, מפקח הסקריפטים וויל דבורי (שגם מופיע בהפקה), ומנהלת האמנותית לשעבר של Arena מולי סמית' (שמקרה שהיא גם חברה במועצה המייעצת של La Femme), סייעו לאסוף את התסריטים.
"אהבתי את המנעם השני של גרסת שיקגו, יש אנשים שחושבים שזה לא כל כך שונה, אבל לי כן," אמרה ליכטי, שגם משתתפת בהפקת La Femme. "הוא מסתיים בשתי הנשים, החברות הכי טובות, ג'ודית וליסה. בעוד שבכל שאר הגרסאות, סמוך לסוף היא עם אחד הגברים, הבעל או אביה."
ליכטי, דבורי והמנחה סרנה לפין הכינו את טיוטת ההפקה. המנעם הראשון הוא בעיקר מגרסת ברודווי, והמנעם השני בעיקר מגרסת שיקגו. עם זאת, הצוות גם "הרכיב אותו קצת בפרנקנשטיין", כולל הכנסת משפטים מגרסאות אחרות, או העברת חלקים בהתאם לגרסאות נוספות. הזכויות, עם המנהל המשותף אנדריי בישופ בתפקיד נקודת הקשר, היו צריכות לאשר כל שינוי. לפני תחילת החזרות, צוות La Femme ניהל משא ומתן עם הזכויות. וגם במהלך החזרות, בישופ קיבל דיווחים יומיים בכדי לבדוק ולאשר או לדחות שינויים במהירות. כל המילים הן של ווסרשטיין, רק, כפי שליכטי אמרה, "מחוברות אחרת קצת."
"הדעה האישית שלי, ואני חושבת שסארנה מסכימה, היא שככל שחלף הזמן, וונדי ניסתה להפוך את זה ליותר נסבל ולא לאמץ את כעסה כלפי האופן שבו נשים מקצועניות טופלו," אמרה ליכטי. "הגרסאות המוקדמות לא מסתירות את זה. יש להן את המלאכה המצוינת של וונדי, אבל גם קצת מהכעס שלה."
במהלך התהליך, ליכטי, שהודתה בעבר שלא הכירה הרבה מעבודות ווסרשטיין, הפכה למעריצה גדולה, וציינה את הכוונה בכל משפט, וכינתה את ווסרשטיין "חזונית" ו"חכמה מאוד." היא סיפרה שלא הבינה מדוע ווסרשטיין "סבלה מאובדן מוניטין." כי למשך זמן רב, ווסרשטיין הייתה המחזאית שכל מחזאית נשית הציגה כדוגמה. בנאום קבלת הפרס לטוני עבור "ליברציה", בֶס ווהל הדגישה שהיא האישה האמריקאית הראשונה מזה כמעט 40 שנה שזכתה בפרס למחזה הטוב ביותר, והאחרונה הייתה "וונדי ווסרשטיין עם המחזה המבריק שלה, "כרוניקות היידי."
לעומת זאת, התחייה בברודווי של "היידי" נכשלת, וגם לפני כן היה הרושם שעבודות ווסרשטיין מתחילות להיראות מיושנות. התחייה הקפיצה את התחושה הזו, וכך גם השינוי בתיאטראות האזוריים ברחבי המדינה. תיאטראות שבנו את המוניטין שלהן על הפקות של ווסרשטיין החלו להציג יצירות חדשות, וכך נותרה פחות תשומת לב למחזות שלה. ליכטי מקווה שבין התחייה שלה לבין הזכרתה של ווהל, אולי יישובו שוב עיני הקהל אל הקטלוג של ווסרשטיין. ("האחיות רוזנסוויג" נראית במיוחד מתאימה לתחייה.)
רק הזמן יגיד אם ההמחזה "בת אמריקאית" יזכה סוף-סוף להכרה שביקשה כל כך ווסרשטיין. זה לא שהגרסאות המאוחרות לא עמדו בזה. חלק מההפקות קיבלו יותר כבוד מאשר גרסת ברודווי, אבל המחזה מעולם לא זכה לאימוץ אמיתי. לדוגמה, גרסת Arena קיבלה ביקורת מזלזלת מפי פיטר מארקס ב"הוושינגטון פוסט", שבדבריו, לפי ליכטי, המשיכו לרדוף את המנהלת סמית' ואת ווסרשטיין.
עם זאת, יש תקווה להצגה החדשה. יש לה צוות שחקנים חזק. לצד ליכטי ודבורי, ביצוע ההצגה כולל את מונטגו גלובר, רוברט שון לאונרד, דייקין מת'יוס, מרי בית' פיל, ריאן ספאן, כריס גהפרי, וקרמן זילס. והיא גם נמכרת היטב. אך המבקרים עוד שבועות ממועד הבכורה ב-11 באוגוסט. (בתנאים אלו, מי ומתי מקבל ביקורות הוא יותר לא ודאי מתמיד; עם זאת, ראוי לציין שיש עכשיו יותר מבקרות ראשיות מאשר כשהמחזה עלה לאחרונה כאן.)
יש משהו מתאים בכך שמחברת ידועה לשכתוב זוכה אף היא לשכתוב גם אחרי מותה. היא ודאי הייתה מעריכה את הניסיון להגיע לטוב יותר.
"יש לי תאוריה לגבי כתיבה לתיאטרון," כתבה ווסרשטיין במבוא ל'בת אמריקאית'. "אם אתה מכוון לשש ומקבל שש, יהיה לך בסדר. אם תכוון לעשר ותקבל שש, או אפילו שמונה, לא תצליח בכלל. אבל אני מאמינה שמטרת כתיבת מחזות, או תרגול כל אמנות, היא לנסות להגיע לעשר בכל פעם."
