Tillgängliga språk
Det finns vissa dramatiker som sätter upp en pjäs och lämnar den bakom sig, medan andra ständigt itererar på sitt verk. Wendy Wasserstein tillhörde den senare gruppen. Långt efter att föreställningarna hade premiär funderade hon på sätt att justera dem, oavsett om hon faktiskt skulle genomföra förändringarna eller inte. I en intervju 1995, publicerad i The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists, sade hon att det var viktigt för henne att få ut en pjäs till någon när hon hade färdigställt ett första utkast – annars skulle hon aldrig få några pjäser producerade, utan istället ha ”fem pjäser som ingen någonsin såg som blev omskrivna tjugosju gånger.” Så när jag hörde att La Femme Theatre Productions-teamet gick igenom åtta olika versioner av An American Daughter för den ideella organisationens off-Broadway-revival av pjäsen, blev jag inte förvånad. Speciellt eftersom det var välkänt att den kritiska mottagningen av den korta Broadway-uppsättningen 1997 av An American Daughter gjorde henne besviken.
”Det är svårt för en författare att exakt säga vad hennes pjäs handlar om,” förklarade hon i förordet till den utgåva av pjäsen som publicerades av Harcourt Brace & Company 1998. ”Det är bättre att lämna det till publiken och dramatikkritikerna. Vissa kritiker bestämde sig för att min pjäs handlade om alldeles för mycket. Handlade den om politik? Var det en attack på media? Handlade det om kvinnor? Ärligt talat tror jag att de stora händelserna i en människas liv sällan handlar om ’en sak.’”
Hon noterade att den enda större kvinnliga kritikern, Linda Winer, gav den en positiv recension, men männen gjorde inte det: ”För många kvinnor handlade An American Daughter inte om för många saker; den handlade snarare om just den saken. Men för vissa män, och många kritiker, verkade det som utbrott från en komisk författare som försökte hitta något ’viktigt’ att säga.”
An American Daughter var den mest uttalat politiska av Wassersteins pjäser. Inspirerad av Clinton-nominerade Zoe Baird, Kimba Wood och Lani Guinier – som alla drog tillbaka sina namn efter negativ publicitet – kretsar pjäsen kring Dr. Lyssa Dent Hughes, en expert på sjukvård och dotter till en långvarig amerikansk senator, som nominerats till Surgeon General. Små anklagelser om henne kommer fram, media involveras, och hon måste besluta om hon ska kämpa vidare eller hoppa av. Personlig politik spelar givetvis in lika mycket som partipolitik, på ett sätt som inte skulle inträffa om huvudpersonen var man. Det är en intrig som man skulle önska vore daterad 30 år efter att den skrevs, men tyvärr är den inte det. Ändå spelas An American Daughter sällan. (Mandy Greenfield, då konstnärlig ledare för Williamstown Theatre Festival, programmerade den smart 2016, ett år när sexism inom politiken stod i centrum, men det är den senaste större regionala uppsättning jag minns.)
Trots att La Femme Theatre Productions är dedikerat till att berätta kvinnors historier, föll det inte ens omedelbart Executive Director Jean Lichty in att det var en pjäs som bolaget borde göra. Efter Kamala Harris förlust ville hon ha något politiskt. Hon gjorde en läsning av Tennessee Williams Camino Real, som varken är skriven av en kvinna eller tydligt handlar om kvinnors berättelser. (Hon hade velat göra karaktären Kilroy till en kvinna, men rådgivande styrelsemedlem Austin Pendleton satte stopp för det.) Sedan föreslog rådgivande styrelsemedlem och advokat Ben Feldman An American Daughter. Lichty läste Harcourt Brace-versionen och ville göra den, men hennes styrelse behövde några läsningar för att övertygas. Under processen berättade andra för henne att Wasserstein fortsatte att arbeta på pjäsen och att Lichty borde utforska de andra versionerna också.
De landade på åtta versioner: pre-Broadway-versionen från en workshopserie i Seattle (med Meryl Streep i huvudrollen), Broadway-versionen, Dramatists Play Service-versionen, Harcourt Brace-versionen, en version från en 1998-uppsättning med Chicago’s Organic Theater Company, en version från en 1999-produktion på Long Wharf Theatre, teleplayn från 2000 års Lifetime-filmversion, samt manus från 2003-års uppsättning på Arena Stage. Dramatiker Jenny Lyn Bader, som en gång var Wassersteins assistent, Chicago-uppsättningens regissör Ina Marlowe, manusövervakare Will DeVary (som också ingår i produktionen) och tidigare Arena-konstnärliga ledare Molly Smith (som också råkar vara medlem i La Femme rådgivande styrelse) hjälpte till att samla in manusen.
”Jag älskade andra akten av Chicago-versionen, vissa tycker inte att den är så annorlunda, men det tycker jag,” sade Lichty, som också medverkar i La Femme-uppsättningen. ”Den slutar med de två kvinnorna, de två bästa vännerna, Judith och Lyssa. I alla andra versioner är en av männen – maken eller hennes far – med henne strax innan slutet.”
Lichty, DeVary och regissören Sarna Lapine skapade tillsammans produktionsutkastet. Första akten är främst den från Broadway-versionen och andra akten är främst den från Chicago. Men teamet ”Frankenstein:ade” också ihop den lite, inklusive att infoga repliker från andra versioner eller flytta scener utifrån hur de låg i de olika versionerna. Arvtagarna, med medinstrumentarie Andre Bishop som kontaktperson, måste godkänna alla ändringar. Innan repetitionerna började gick La Femme-teamet fram och tillbaka med arvtagarna. Under repetitionerna rapporterade Bishop dagligen för att snabbt kunna granska och godkänna eller förkasta eventuella ändringar. Allt är fortfarande Wassersteins ord, bara, som Lichty uttryckte det, ”ihopsatt lite annorlunda.”
”Min personliga åsikt, och jag tror att Sarna håller med, är att Wendy med tiden försökte göra pjäsen mer lättsmält och inte omfatta sin ilska över hur yrkeskvinnor behandlats,” sade Lichty. ”De tidigare versionerna viker inte undan för det. De har Wendys stora hantverksskicklighet, men också en del av hennes ilska.”
Under hela processen har Lichty, som medgav att hon tidigare inte visste mycket om Wassersteins arbete, blivit ett stort fan, noterat intentionen i varje rad och kallat Wasserstein ”framsynt” och ”så smart.” Hon berättade att hon inte förstod varför Wasserstein ”förlorade anseende.” För under lång tid var Wasserstein den dramatiker som varje kvinnlig dramatiker pekade på som exempel. I sitt Tony-tal för Liberation nämnde Bess Wohl att hon var den första amerikanska kvinnliga dramatikern på nästan 40 år att vinna priset för bästa pjäs, det senaste innan henne var ”Wendy Wasserstein för sin briljanta pjäs Heidi Chronicles.”
Broadway-revivalen av Heidi blev dock en flop och även innan dess fanns det en känsla av att Wassersteins verk började visa sin ålder. Revivalen förstärkte den uppfattningen, liksom förändringen i regionala teatrar runt om i landet. Teatrar som byggt sitt rykte på Wasserstein-produktioner började producera nyare verk och färre ögon riktades mot hennes pjäser. Lichty hoppas att mellan hennes revival och Wohls omnämnande ska det kanske åter bli uppmärksamhet på Wassersteins katalog. (Särskilt The Sisters Rosensweig verkar vara mogen för en revival.)
Det återstår att se om denna version av An American Daughter slutligen får det kritiska erkännande som Wasserstein så önskade. Det är inte så att de senare versionerna som funnits tidigare gjorde det. Vissa uppsättningar fick mer respekt än Broadway-versionen, men pjäsen togs aldrig riktigt till sig. Arena-versionen, till exempel, fick en avfärdande recension av Peter Marks i The Washington Post, vilket, enligt Lichty, satt kvar hos regissör Smith och Wasserstein.
Men det finns hopp för denna nya uppsättning. Den har definitivt en stark ensemble. Förutom Lichty och DeVary ingår också Montego Glover, Robert Sean Leonard, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, Ryan Spahn, Chris Ghaffari och Carmen Zilles. Och biljetterna har sålt mycket bra. Men kritikerna är fortfarande veckor bort – premiären är 11 augusti. (I dagens klimat är det mer oklart än någonsin vilka föreställningar som får recensioner och från vem; trots det är det värt att nämna att det nu finns fler större kvinnliga kritiker än när An American Daughter senast spelades här.)
Det är definitivt något passande med att en välkänd omskrivare blir omskriven även efter sin död. Hon skulle säkert ha uppskattat strävan efter något bättre.
”Jag har en teori om att skriva för teatern,” skrev Wasserstein i förordet till An American Daughter. ”Om du siktar på en sexa och får en sexa, går det bra. Om du siktar på en tia och får en sexa, eller till och med en åtta, går det inte alls bra. Men jag tror att syftet med att skriva pjäser, eller utöva någon konstform, är att sikta på en tia varje gång.”
