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Existem alguns dramaturgos que estreiam uma peça e a deixam para trás, enquanto há outros que estão sempre iterando uma obra. Wendy Wasserstein pertencia a esse último grupo. Muito depois das estreias, ela pensava em formas de mexer nas peças, fosse para realmente executar a mudança ou não. Em uma entrevista de 1995, publicada em The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists, ela afirmou que era importante para ela mostrar uma peça a alguém assim que terminasse o primeiro rascunho, caso contrário nunca teria peças produzidas, mas sim "cinco peças que ninguém jamais viu e que foram reescritas vinte e sete vezes." Então, quando ouvi que a equipe da La Femme Theatre Productions estava revisando oito versões diferentes de An American Daughter para a remontagem off-Broadway da peça pelo grupo sem fins lucrativos, não me surpreendi. Isso é especialmente compreensível porque era de conhecimento geral que a recepção crítica da breve montagem na Broadway em 1997 de An American Daughter a deixou chateada.
"É difícil para uma autora dizer exatamente sobre o que é sua peça", explicou ela no prefácio da edição publicada pela Harcourt Brace & Company em 1998. "Isso é melhor deixado para o público e para os críticos de teatro. Alguns críticos decidiram que minha peça tratava de coisas demais. Era sobre política? Era um ataque à mídia? Era sobre mulheres? Honestamente, acredito que os grandes acontecimentos da vida de uma pessoa raramente são sobre 'uma coisa só.'"
Ela observou que a única crítica feminina importante, Linda Winer, deu uma crítica positiva, mas os homens não: "Para muitas mulheres, An American Daughter não tratava de coisas demais; tratava, sim, da coisa. Mas para alguns homens, e muitos críticos, parecia o desabafo de uma escritora cômica tentando encontrar algo 'importante' para dizer."
An American Daughter foi a peça mais explicitamente política de Wasserstein. Inspirada nas indicadas à nomeação de Clinton, Zoe Baird, Kimba Wood e Lani Guinier — que todas retiraram seus nomes após repercussão negativa — a peça centra-se na Dra. Lyssa Dent Hughes, uma especialista em saúde e filha de um senador dos EUA de longa data, nomeada para Cirurgiã-Geral. Surgem pequenas denúncias contra ela, a mídia se envolve, e ela deve decidir se luta ou desiste. A política pessoal naturalmente exerce papel tanto quanto a partidária, de um modo que não aconteceria se a personagem central fosse masculina. É um enredo que se esperaria estar desatualizado 30 anos após ter sido escrito, mas infelizmente não está. Entretanto, An American Daughter é raramente produzida. (Mandy Greenfield, então diretora artística do Williamstown Theatre Festival, a programou sabiamente em 2016, um ano em que o sexismo na política estava em evidência, mas essa é a última montagem regional importante que recordo.)
Apesar de a La Femme Theatre Productions se dedicar a contar histórias de mulheres, nem sequer ocorreu imediatamente para a diretora executiva Jean Lichty que essa seria uma peça que a companhia deveria montar. Após a derrota de Kamala Harris, ela queria algo político. Realizou a leitura de Camino Real, de Tennessee Williams, que nem é escrito por uma mulher nem conta uma história feminina proeminente. (Ela queria tornar a personagem Kilroy uma mulher, mas o membro do conselho consultivo Austin Pendleton rejeitou a ideia.) Então, o membro do conselho e advogado Ben Feldman sugeriu An American Daughter. Lichty leu a versão da Harcourt Brace e quis montar, mas seu conselho demorou algumas leituras para se convencer. Durante o processo, outras pessoas lhe disseram que Wasserstein continuava trabalhando na peça e que Lichty deveria explorar as outras versões também.
Acabaram com oito versões: a pré-Broadway de um workshop em Seattle (com Meryl Streep), a versão da Broadway, a versão do Dramatists Play Service, a da Harcourt Brace, uma versão da montagem de 1998 da Organic Theater Company de Chicago, uma versão da produção do Long Wharf Theatre de 1999, o teleplay do filme da Lifetime de 2000 e o roteiro da montagem de 2003 do Arena Stage. A dramaturga Jenny Lyn Bader, que já foi assistente de Wasserstein, a diretora da montagem de Chicago Ina Marlowe, o supervisor do roteiro Will DeVary (que também está na produção) e a ex-diretora artística de Arena, Molly Smith (que por acaso também é membro do conselho consultivo da La Femme) ajudaram a reunir os roteiros.
"Eu adorei o segundo ato da versão de Chicago, algumas pessoas não acham que é tão diferente, mas eu acho", disse Lichty, que também participa da montagem da La Femme. "Ele termina com as duas mulheres, as duas melhores amigas, Judith e Lyssa. Enquanto em todas as outras versões, com ela, pouco antes do fim, está um dos homens, o marido ou o pai."
Lichty, DeVary e a diretora Sarna Lapine elaboraram o rascunho da produção. O primeiro ato é principalmente o da versão da Broadway e o segundo ato é principalmente o de Chicago. Mas a equipe também "Frankensteinou um pouco", incluindo inserir falas de outras versões ou mover coisas de lugar conforme estavam em outras versões. O espólio, com o coexecutor Andre Bishop como contato principal, precisa aprovar todas as mudanças. Antes dos ensaios começarem, a equipe da La Femme trocou algumas mensagens com o espólio. E, à medida que alteravam coisas durante os ensaios, Bishop recebia relatórios diários para revisar e aprovar ou rejeitar rapidamente qualquer alteração. São todas palavras de Wasserstein, só que, como Lichty colocou, "remendadas de forma um pouco diferente."
"Minha opinião pessoal, e acho que Sarna concorda, é que, com o passar do tempo, Wendy tentou tornar tudo mais palatável e não abraçar sua raiva sobre o modo como as mulheres profissionais foram tratadas", disse Lichty. "As versões anteriores não evitam isso. Elas têm o grande domínio de Wendy, mas também parte de sua raiva."
Durante o processo, Lichty, que admite não conhecer muito sobre o trabalho de Wasserstein antes, tornou-se uma grande fã, observando a intencionalidade de cada linha e chamando Wasserstein de "presciente" e "muito inteligente." Ela me contou que não entendia por que Wasserstein "caiu em descrédito." Porque, por muito tempo, Wasserstein foi a dramaturga que toda escritora feminina tomava como exemplo. Em seu discurso de aceitação do Tony para Liberation, Bess Wohl apontou que foi a primeira mulher dramaturga americana em quase 40 anos a ganhar o prêmio de Melhor Peça, a última tendo sido "Wendy Wasserstein por sua brilhante peça, Heidi Chronicles."
O revival da Broadway de Heidi, entretanto, fracassou e, mesmo antes disso, havia a sensação de que a obra de Wasserstein estava envelhecendo. O revival ampliou essa percepção, assim como a mudança nos teatros regionais pelo país. Teatros que tinham sua reputação baseada em produções de Wasserstein começaram a produzir trabalhos mais recentes, deixando seus olhos em suas peças cada vez mais escassos. Lichty espera que, entre sua remontagem e a menção de Wohl, a atenção volte a ser dada ao catálogo de Wasserstein. (The Sisters Rosensweig parece bastante pronta para um revival.)
Só o tempo dirá se este An American Daughter finalmente alcançará a validação crítica que Wasserstein tanto queria. Não é que as versões posteriores existentes antes não tenham conseguido. Algumas montagens receberam mais respeito do que a versão da Broadway, mas a peça nunca foi verdadeiramente abraçada. A versão de Arena, por exemplo, recebeu uma crítica desdenhosa de Peter Marks no The Washington Post, que, segundo Lichty, permaneceu com a diretora Smith e Wasserstein.
No entanto, há esperança para esta nova produção. Certamente ela conta com um elenco sólido. Além de Lichty e DeVary, o elenco da produção inclui Montego Glover, Robert Sean Leonard, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, Ryan Spahn, Chris Ghaffari e Carmen Zilles. E as vendas têm sido muito boas. Mas os críticos ainda estão a semanas de avaliar— a estreia é 11 de agosto. (Neste ambiente, quais shows recebem crítica e por quem está mais incerto do que nunca; no entanto, vale mencionar que agora há mais críticas femininas importantes do que quando An American Daughter esteve aqui pela última vez.)
Há certamente algo apropriado em uma renomada reescritora ser reescrita mesmo após sua morte. Ela certamente apreciaria a busca por algo melhor.
"Tenho uma teoria sobre escrever para teatro", escreveu Wasserstein no prefácio de American Daughter. "Se você mira em um seis e consegue um seis, você se sai bem. Se você mira num dez e consegue um seis, ou até um oito, você não vai se sair nada bem. Mas acredito que o objetivo de escrever peças, ou praticar qualquer forma de arte, é tentar um dez cada vez."
