Cómo el resurgimiento de AN AMERICAN DAUGHTER se basa en ocho versiones diferentes de la obra de Wendy Wasserstein

Hay algunos dramaturgos que abren una obra y la dejan atrás, mientras que otros están siempre iterando un trabajo. Wendy Wasserstein pertenecía a este último grupo. Mucho después de que las obras se estrenaran, ella seguía pensando en formas de ajustarlas, aunque no siempre ejecutara esos cambios. En una entrevista de 1995, publicada en The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists, declaró que para ella era importante presentar una obra a alguien una vez terminada la primera versión, porque si no, nunca tendría obras producidas, sino "cinco obras que nadie vio nunca y que fueron reescritas veintisiete veces". Así que, cuando supe que el equipo de La Femme Theatre Productions estaba revisando ocho versiones diferentes de An American Daughter para la reposición off-Broadway sin fines de lucro de la obra, no me sorprendió. Especialmente porque era bien sabido que la recepción crítica del breve montaje en Broadway en 1997 de An American Daughter la decepcionó. "Es difícil para un autor decir exactamente de qué trata su obra", explicó en el prefacio de la edición publicada en 1998 por Harcourt Brace & Company. "Eso es mejor dejarlo para el público y los críticos de teatro. Algunos críticos decidieron que mi obra trataba de demasiadas cosas. ¿Era acerca de la política? ¿Era un ataque a los medios? ¿Era sobre las mujeres? Francamente, creo que los eventos principales en la vida de una persona rara vez versan sobre 'una sola cosa'." Mencionó que la única crítica femenina importante, Linda Winer, le dio una reseña positiva, pero los hombres no: "Para muchas mujeres An American Daughter no trataba de demasiadas cosas; más bien, trataba de lo esencial. Pero para algunos hombres, y muchos críticos, parecían los desvaríos de una dramaturga cómica tratando de encontrar algo 'importante' que decir." An American Daughter fue la obra más abiertamente política de Wasserstein. Inspirada en las nominadas de Clinton Zoe Baird, Kimba Wood y Lani Guinier —quienes retiraron sus candidaturas tras publicidad negativa—, la obra gira en torno a la Dra. Lyssa Dent Hughes, experta en salud y hija de un senador estadounidense de larga data, nominada para Cirujana General. Surgen pequeños escándalos sobre ella, los medios se involucran y debe decidir si luchar o renunciar. La política personal, claro está, juega un papel tanto como la partidista, de una forma que no sucedería si el personaje central fuera hombre. Es una trama que uno esperaría que estuviera desfasada 30 años después de haber sido escrita, pero tristemente no es así. Sin embargo, An American Daughter rara vez se produce. (Mandy Greenfield, quien era directora artística del Williamstown Theatre Festival en 2016, la programó inteligentemente en un año donde el sexismo político era un tema central, pero ese es el último montaje regional importante del que tengo recuerdo.) Aunque La Femme Theatre Productions está dedicada a contar historias de mujeres, ni siquiera se le ocurrió de inmediato a la directora ejecutiva Jean Lichty que fuera una obra que la compañía debería montar. Tras la derrota de Kamala Harris, quería algo político. Hizo una lectura de Camino Real de Tennessee Williams, que ni está escrita por una mujer ni cuenta principalmente una historia femenina. (Ella quería convertir al personaje de Kilroy en mujer, pero el miembro del consejo asesor Austin Pendleton lo descartó). Luego, el miembro del consejo y abogado Ben Feldman sugirió An American Daughter. Lichty leyó la versión de Harcourt Brace y quiso hacerla, pero su junta necesitó un par de lecturas para convencerse. En el camino, otros le dijeron que Wasserstein seguía trabajando en la obra y que Lichty debería explorar también otras versiones. Acabaron con ocho versiones: la versión previa a Broadway de una serie taller en Seattle (con Meryl Streep), la versión de Broadway, la versión del Dramatists Play Service, la versión de Harcourt Brace, una versión del montaje de 1998 con la Organic Theater Company de Chicago, una versión de la producción de 1999 en Long Wharf Theatre, el teleplay de la película de Lifetime de 2000 y el guion del montaje de 2003 en Arena Stage. La dramaturga Jenny Lyn Bader, quien fue asistente de Wasserstein, la directora del montaje de Chicago Ina Marlowe, el supervisor de guion Will DeVary (quien también forma parte de la producción) y la ex directora artística de Arena Molly Smith (quien además es miembro del consejo asesor de La Femme) ayudaron a reunir los guiones. "Me encantó el segundo acto de la versión de Chicago; algunas personas no creen que sea tan diferente, pero yo sí", dijo Lichty, quien también aparece en esta reposición de La Femme. "Termina con las dos mujeres, las mejores amigas, Judith y Lyssa. Mientras que en todas las otras versiones, justo antes del final está uno de los hombres, el esposo o su padre." Lichty, DeVary y la directora Sarna Lapine elaboraron el borrador de producción. El primer acto es principalmente la versión de Broadway y el segundo acto es principalmente la de Chicago. Pero el equipo también "la ‘frankensteinizó’ un poco", insertando líneas de otras versiones o moviendo algunas cosas para que concordaran con cómo estaban en otros textos. La herencia, con el coalbacea Andre Bishop como punto de contacto, debe aprobar todos los cambios. Antes de empezar los ensayos, el equipo de La Femme intercambió ideas con la herencia. Y, mientras cambiaban cosas durante los ensayos, Bishop estaba en el reporte diario para poder revisar y aprobar o rechazar cambios rápidamente. Todo es palabra de Wasserstein, solo que, como dijo Lichty, "un poco remendada de forma diferente." "Mi opinión personal, y creo que Sarna está de acuerdo, es que, con el tiempo, Wendy trató de hacerlo más aceptable y no abrazar su enojo por la forma en que han tratado a las mujeres profesionales", dijo Lichty. "Las versiones anteriores no se alejan de eso. Tienen la gran maestría de Wendy, pero también algo de su rabia." A lo largo del proceso, Lichty, quien admite que antes no conocía mucho la obra de Wasserstein, se ha convertido en una gran admiradora, señalando la intención en cada línea y llamándola "perspicaz" y "muy inteligente". Me contó que no entendía por qué Wasserstein "cayó en desgracia". Porque, durante mucho tiempo, Wasserstein fue la dramaturga que todas las mujeres dramaturgas tomaban como ejemplo. En su discurso de aceptación del Tony por Liberation, Bess Wohl mencionó que fue la primera dramaturga estadounidense en casi 40 años en ganar el premio a Mejor Obra, siendo la última "Wendy Wasserstein por su brillante obra Heidi Chronicles." Sin embargo, el resurgimiento de Heidi en Broadway fracasó y, incluso antes de eso, se sentía que la obra de Wasserstein mostraba su edad. La reposición amplificó esa percepción, al igual que los cambios en los teatros regionales del país. Los teatros que habían construido su reputación con producciones de Wasserstein comenzaron a producir obras más nuevas, dejando menos atención sobre sus obras. Lichty espera que entre su reposición y la mención de Wohl, tal vez se vuelva a prestar atención al catálogo de Wasserstein. (Por ejemplo, The Sisters Rosensweig parece especialmente apta para una reposición.) Solo el tiempo dirá si esta An American Daughter logra finalmente la validación crítica que Wasserstein tanto deseaba. No es que las versiones posteriores existentes antes no lo hicieran. Algunos montajes recibieron más respeto que la versión de Broadway, pero la obra nunca fue verdaderamente adoptada. Por ejemplo, la versión de Arena recibió una crítica despectiva de Peter Marks en The Washington Post, la cual, según Lichty, afectó tanto a la directora Smith como a Wasserstein. Sin embargo, hay esperanza para este nuevo montaje. Ciertamente cuenta con un elenco sólido. Además de Lichty y DeVary, el elenco incluye a Montego Glover, Robert Sean Leonard, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, Ryan Spahn, Chris Ghaffari y Carmen Zilles. Y está vendiendo muy bien. Pero los críticos aún faltan semanas para las críticas—el estreno es el 11 de agosto. (En este entorno, quién recibe críticas y qué obra, es más incierto que nunca; sin embargo, vale mencionar que ahora hay más críticas femeninas importantes que cuando An American Daughter estuvo aquí por última vez.) Definitivamente hay algo apropiado en que una renombrada reescritora sea reescrita incluso después de su muerte. Sin duda habría apreciado el esfuerzo por algo mejor. "Tengo una teoría sobre escribir para teatro", escribió Wasserstein en el prefacio de An American Daughter. "Si apuntas a un seis y consigues un seis, te irá bien. Si apuntas a un diez y consigues un seis, o incluso un ocho, no te irá bien en absoluto. Pero creo que el propósito de escribir obras, o practicar cualquier forma de arte, es intentar un diez cada vez."

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