ภาษาที่มี
มีนักเขียนบทละครบางคนที่เปิดตัวละครแล้วก็ปล่อยทิ้งไว้ ในขณะที่คนอื่นๆ จะคอยปรับปรุงงานของพวกเขาอยู่เสมอ เวนดี้ วาซเซอร์สไตน์ อยู่ในกลุ่มหลังนี้ แม้ว่าการแสดงจะเปิดตัวแล้ว เธอก็ยังคงคิดหาวิธีแก้ไขเปลี่ยนแปลงงานนั้นๆ ไม่ว่าจะนำไปใช้จริงหรือไม่ก็ตาม ในการสัมภาษณ์ปี 1995 ซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือ The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists เธอกล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญที่เธอต้องส่งบทละครให้คนอื่นหลังจากเขียนร่างแรกเสร็จ มิฉะนั้นเธอจะไม่มีบทละครที่ได้ผลิตออกมาเลย มีแต่ "บทละครห้าชุดที่ไม่มีใครได้ดูซึ่งถูกเขียนใหม่ยี่สิบเจ็ดครั้ง" ดังนั้นเมื่อฉันได้ยินทีมงานของ La Femme Theatre Productions กำลังพิจารณาแปดเวอร์ชันของ An American Daughter สำหรับการฟื้นฟูบทละครแบบออฟบรอดเวย์ขององค์กรไม่แสวงหากำไรนี้ ฉันจึงไม่รู้สึกแปลกใจ โดยเฉพาะเมื่อเป็นที่รู้กันว่าคำวิจารณ์เชิงลบจากการเปิดแสดงบรอดเวย์สั้นๆ ในปี 1997 ของ An American Daughter ทำให้เธอเสียใจ
"มันยากสำหรับผู้เขียนบทละครที่จะอธิบายว่าเรื่องราวของเธอคืออะไร" เธออธิบายไว้ในคำนำของบทละครที่ตีพิมพ์โดย Harcourt Brace & Company ปี 1998 "เรื่องนี้ควรปล่อยให้ผู้ชมและนักวิจารณ์ละครเป็นคนตัดสิน บางนักวิจารณ์ตัดสินใจว่าบทละครของฉันครอบคลุมเรื่องมากเกินไป มันเกี่ยวกับการเมืองหรือไม่? เป็นการโจมตีสื่อหรือเปล่า? หรือเกี่ยวกับผู้หญิงกันแน่? อย่างตรงไปตรงมา ฉันเชื่อว่ากิจกรรมสำคัญในชีวิตคนเรานั้นมักจะไม่ใช่เรื่องเดียวเสมอไป"
เธอยังระบุว่านักวิจารณ์หญิงผู้หนึ่งคน คือ ลินดา วีนเนอร์ ให้บทวิจารณ์ในเชิงบวกแก่บทละคร แต่ผู้ชายหลายคนกลับไม่ได้เห็นด้วย: "สำหรับผู้หญิงหลายคน An American Daughter ไม่ได้หมายถึงหลายสิ่ง แต่มันกลับเป็นเรื่องสำคัญเพียงเรื่องเดียว แต่สำหรับผู้ชายบางส่วน และนักวิจารณ์จำนวนมาก มันดูเหมือนคำโกรธแค้นของนักเขียนตลกที่พยายามหาเรื่อง ‘สำคัญ’ ที่จะพูด"
An American Daughter เป็นบทละครที่ตรงไปตรงมาทางการเมืองที่สุดของวาซเซอร์สไตน์ ได้แรงบันดาลใจจากผู้ถูกเสนอชื่อเข้ารับตำแหน่งในยุครัฐบาลคลินตันอย่าง โซอี้ แบร์ด, คิมบา วูด และลานี กูเนียร์—ผู้ที่ถอนชื่อออกหลังจากได้รับกระแสข่าวลบ—บทละครเล่าเรื่องของ ดร. ลิสซา เดนท์ ฮิวจ์ส ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพและลูกสาวของวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ผู้สมัครเข้ารับตำแหน่งศัลยแพทย์ทหารสูงสุด เมื่อความผิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอถูกนำมาเปิดเผย สื่อก็เข้ามาเกี่ยวข้อง และเธอต้องตัดสินใจว่าจะสู้ต่อหรือถอนตัว แน่นอนว่านโยบายส่วนตัวย่อมส่งผลกระทบเช่นเดียวกับการเมืองพรรค โดยในลักษณะที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นถ้าตัวละครหลักเป็นผู้ชาย นี่เป็นเนื้อเรื่องที่เราคาดหวังว่าจะล้าสมัยไปแล้วในอีก 30 ปีหลังจากเขียน แต่ในความจริงนั้นไม่ใช่เลย แต่บทละครนี้กลับถูกผลิตขึ้นน้อยครั้งมาก (แมนดี้ กรีนฟิลด์ ขณะนั้นผู้กำกับศิลป์ของ Williamstown Theatre Festival ได้ตั้งโปรแกรมมันในปี 2016 ปีที่เรื่องอคติทางเพศในวงการเมืองเป็นประเด็นหลัก แต่เป็นการผลิตระดับภูมิภาคที่สำคัญครั้งสุดท้ายที่ฉันจำได้)
แม้ La Femme Theatre Productions จะอุทิศตัวเพื่อเล่าเรื่องราวของผู้หญิง แต่มันยังไม่เกิดขึ้นทันทีที่ผู้บริหารสูงสุด ฌอง ลิชตี คิดว่านี่คือบทละครที่บริษัทควรทำ หลังจากการพ่ายแพ้ของกมลา แฮร์ริส เธอต้องการบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการเมือง เธอได้อ่านบทละคร Camino Real ของ เทนเนสซี วิลเลียมส์ ซึ่งไม่ใช่บทละครที่เขียนโดยผู้หญิงหรือเป็นเรื่องที่เน้นเรื่องราวของผู้หญิง (เธอเคยอยากให้ตัวละครคิลรอยเป็นผู้หญิง แต่สมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษา ออสติน เพนเดลตัน ไม่เห็นด้วย) ต่อมา สมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษา และทนายความ เบน เฟลด์แมน แนะนำ An American Daughter ให้เธอ ลิชตีได้อ่านเวอร์ชันของ Harcourt Brace และต้องการทำ แต่งานนี้คณะกรรมการของเธอต้องใช้เวลาสองครั้งถึงยอมรับ ในระหว่างนั้น คนอื่นๆ ก็แจ้งเธอว่า วาซเซอร์สไตน์ยังคงทำงานกับบทละครเรื่อยมา และลิชตีควรพิจารณาเวอร์ชันอื่นๆ ด้วย
ผลลัพธ์จึงเป็นแปดเวอร์ชัน ได้แก่ เวอร์ชันก่อนขึ้นบรอดเวย์จากเวิร์กช็อปที่ซีแอตเทิล (นำแสดงโดย เมอรีล สตรีพ) เวอร์ชันบรอดเวย์, เวอร์ชันจาก Dramatists Play Service, เวอร์ชัน Harcourt Brace, เวอร์ชันจากการแสดงปี 1998 กับ Organic Theater Company ในชิคาโก, เวอร์ชันจากการผลิตปี 1999 ที่ Long Wharf Theatre, บทโทรทัศน์จากภาพยนตร์ Lifetime ปี 2000, และบทละครจากการแสดงปี 2003 ที่ Arena Stage นักเขียนบท เจนนี่ ลิน เบเดอร์ ซึ่งเคยเป็นผู้ช่วยของวาซเซอร์สไตน์, ผู้กำกับเวอร์ชันชิคาโก อีนา มาร์โลว์, ผู้ควบคุมบท วิลล์ เดวารี (ซึ่งยังแสดงในงานนี้ด้วย) และอดีตผู้อำนวยการศิลป์ของ Arena มอลลี่ สมิธ (ที่บังเอิญเป็นสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของ La Femme ด้วย) ช่วยกันรวบรวมบทต่างๆ เหล่านี้
"ฉันชอบภาคสองของเวอร์ชันชิคาโกนะ บางคนอาจไม่คิดว่ามันแตกต่างมาก แต่ฉันเห็นว่ามันแตกต่าง" ลิชตี ซึ่งร่วมแสดงในการขึ้นเวทีของ La Femme กล่าว "มันจบลงด้วยผู้หญิงสองคน เพื่อนซี้สองคน คือ จูดิธ และลิสซา ต่างจากในเวอร์ชันอื่นที่ตัวละครหลักก่อนจบจะแสดงกับผู้ชาย เช่นสามีหรือพ่อของเธอ"
ลิชตี เดวารี และผู้กำกับ ซาร์นา ลาพีน ร่วมกันร่างบทละครขั้นสุดท้าย ภาคแรกเป็นส่วนใหญ่จากเวอร์ชันบรอดเวย์ และภาคสองเป็นส่วนใหญ่จากเวอร์ชันชิคาโก แต่ทีมงานยัง "ตัดต่อประกอบกันแบบแฟรงเกนสไตน์" ด้วย เช่น ใส่บทพูดจากเวอร์ชันอื่น หรือจัดวางฉากตามลำดับในเวอร์ชันอื่นๆ สมบูรณ์แบบทุกการเปลี่ยนแปลงต้องได้รับอนุมัติจากสำนักงานมรดกโดยมีผู้ร่วมบริหารคดี อังเดร บิช็อป เป็นตัวแทนหลัก ก่อนเริ่มซ้อม ทีมงาน La Femme ได้คุยและเจรจากับสำนักงานมรดกอยู่บ้าง และในระหว่างซ้อม บิช็อปก็ได้รับรายงานประจำวันเพื่อพิจารณาและอนุมัติหรือปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงทันที ทั้งหมดนี้เป็นคำพูดของวาซเซอร์สไตน์ เพียงแต่, ตามที่ลิชตีบอก, "ประกอบรวมกันใหม่เพียงเล็กน้อย"
"ความคิดเห็นส่วนตัวของฉัน และคิดว่าซาร์นาเห็นด้วย คือ เมื่อเวลาผ่านไป เวนดี้พยายามทำให้มันนุ่มนวลขึ้นและไม่ได้ยอมรับความโกรธของเธอเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อผู้หญิงมืออาชีพ" ลิชตีให้สัมภาษณ์ "เวอร์ชันเก่าๆ ไม่ได้หลีกเลี่ยงเรื่องนี้ พวกมันมีความชำนาญอย่างยิ่งของเวนดี้ แต่ก็มีความโกรธเป็นส่วนหนึ่งด้วย"
ตลอดกระบวนการ ลิชตี ซึ่งยอมรับว่าเธอไม่ค่อยรู้จักงานของวาซเซอร์สไตน์มากนัก กลายเป็นแฟนคลับตัวจริง โดยชื่นชมความตั้งใจในทุกบรรทัด และเรียกวาซเซอร์สไตน์ว่า "ผู้รอบรู้และฉลาดมาก" เธอบอกว่าตัวเองไม่เข้าใจว่าทำไมวาซเซอร์สไตน์ถึง "ถูกลดความนิยม" เพราะเป็นเวลานานที่วาซเซอร์สไตน์เป็นนักเขียนบทหญิงที่นักเขียนหญิงท่านอื่นยกย่องเป็นตัวอย่าง ในคำกล่าวรับรางวัลโทนี่ของเธอจากการละคร Liberation เบสส์ โวห์ล ชี้ว่าวาซเซอร์สไตน์คือผู้หญิงอเมริกันคนแรกในรอบเกือบ 40 ปีที่ได้รับรางวัลบทละครยอดเยี่ยม คนก่อนหน้าเธอคือ "เวนดี้ วาซเซอร์สไตน์ จากบทละครยอดเยี่ยมประจำปี Heidi Chronicles"
อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูบรอดเวย์ของ Heidi กลับล้มเหลว และก่อนหน้านั้น มีความรู้สึกว่างานของวาซเซอร์สไตน์เริ่มล้าสมัยไปแล้ว การฟื้นฟูครั้งนี้ยิ่งทำให้ความคิดนี้ชัดเจนขึ้น รวมถึงการเปลี่ยนแปลงในโรงละครระดับภูมิภาคทั่วประเทศ โรงละครที่เคยมีชื่อเสียงจากการผลิตงานของวาซเซอร์สไตน์เริ่มผลิตงานใหม่มากขึ้น ทำให้งานของเธอได้รับความสนใจน้อยลง ลิชตีหวังว่าการฟื้นฟูละครของเธอ และคำพูดของโวห์ล อาจทำให้งานของวาซเซอร์สไตน์ได้รับความสนใจอีกครั้ง (บทละคร The Sisters Rosensweig ดูเหมือนจะเหมาะสมกับการฟื้นฟูมาก)
เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า An American Daughter ฉบับนี้จะได้รับการยอมรับจากนักวิจารณ์อย่างที่วาซเซอร์สไตน์ต้องการหรือไม่ ไม่ใช่ว่าเวอร์ชันก่อนหน้านี้ทำได้ดี บางการผลิตได้รับความเคารพมากกว่าเวอร์ชันบรอดเวย์ แต่บทละครไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง เช่น เวอร์ชันของ Arena ที่ได้รับบทวิจารณ์ที่ไม่เต็มใจจาก ปีเตอร์ มาร์กส์ ที่ The Washington Post ซึ่งตามที่ลิชตีบอก เรื่องนี้ส่งผลต่อผู้อำนวยการและวาซเซอร์สไตน์เป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ยังมีความหวังสำหรับการฟื้นฟูครั้งใหม่นี้ แน่นอนว่ามีนักแสดงระดับคุณภาพ นอกจากลิชตีและเดวารีแล้ว นักแสดงในชุดนี้ยังมี มอนเทโก โกลเวอร์, โรเบิร์ต ชีน เลโอนาร์ด, เดเคิน แมทธิวส์, แมรี เบธ พีล, ไรอัน สปาห์น, คริส กาฟฟารี, และ คาร์เมน ซิลเลส การขายบัตรก็ดีมาก แต่ยังคงเหลือเวลาอีกหลายสัปดาห์ก่อนการเปิดตัวจริงในวันที่ 11 สิงหาคม (ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่การแสดงใดจะได้บทวิจารณ์จากใครยังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ก็ควรกล่าวว่า "ในขณะนี้มีนักวิจารณ์หญิงในระดับสำคัญมากกว่าตอนที่ An American Daughter เคยแสดงครั้งล่าสุด")
มีสิ่งที่เข้ากันได้ดีกับการที่นักเขียนบทละครที่มีชื่อเสียงในการเขียนแก้ไขบทละครของตัวเอง จะถูกแก้ไขบทละครซ้ำอีกครั้งแม้หลังจากเธอเสียชีวิตไปแล้ว แน่นอนว่าเธอจะชอบความพยายามในการแสวงหาสิ่งที่ดีกว่า
"ฉันมีทฤษฎีเกี่ยวกับการเขียนบทละคร" วาซเซอร์สไตน์เขียนไว้ในคำนำของ An American Daughter "ถ้าคุณตั้งเป้าไว้ที่หกแล้วได้หก คุณก็จะทำได้ดี แต่ถ้าคุณตั้งเป้าไว้ที่สิบแล้วได้หกหรือแม้แต่แปด คุณก็จะไม่ค่อยดีเลย แต่ฉันเชื่อว่าจุดประสงค์ของการเขียนบทละคร หรือฝึกฝนศิลปะแขนงใด ๆ คือการพยายามทำให้ได้เต็มสิบในทุกครั้ง"
