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Ci sono alcuni drammaturghi che aprono una pièce e la lasciano così com’è, mentre altri sono sempre in continuo lavoro di revisione. Wendy Wasserstein apparteneva a quest’ultimo gruppo. Molto tempo dopo la première degli spettacoli, continuava a pensare a modi per apportare modifiche, indipendentemente dal fatto che poi queste venissero effettivamente realizzate o meno. In un’intervista del 1995, pubblicata in The Playwright's Art: Conversations with Contemporary American Dramatists, dichiarò che per lei era importante mostrare subito a qualcuno la prima bozza di una pièce, altrimenti non avrebbe mai avuto opere prodotte, ma solo “cinque spettacoli che nessuno ha mai visto e che erano stati riscritti ventisette volte.” Quindi, quando ho saputo che il team di La Femme Theatre Productions stava lavorando su otto diverse versioni di An American Daughter per il revival off-Broadway senza scopo di lucro, non sono rimasto sorpreso. Questo perché era noto che la critica alla breve produzione di Broadway del 1997 di An American Daughter aveva turbato l’autrice.
“È difficile per un’autrice dire esattamente di cosa parli il suo spettacolo,” spiegò nel prefazione dell’edizione pubblicata dal 1998 da Harcourt Brace & Company. “È meglio lasciarlo al pubblico e ai critici teatrali. Alcuni critici hanno deciso che la mia opera parlasse di troppe cose. Parlava di politica? Era un attacco ai media? Parlava di donne? Francamente, credo che gli eventi principali della vita di una persona raramente riguardino ‘una sola cosa.’”
Notò che la principale critica femminile, Linda Winer, le diede una recensione positiva, mentre gli uomini no: “Per molte donne An American Daughter non trattava di troppe cose; piuttosto, parlava proprio di quella cosa. Ma per alcuni uomini, e molti critici, sembrava solo lo sfogo di una scrittrice comica che cercava di dire qualcosa di ‘importante.’”
An American Daughter è stata l’opera più apertamente politica di Wasserstein. Ispirata dai casi dei candidati di Clinton Zoe Baird, Kimba Wood e Lani Guinier — che ritirarono tutti le loro candidature dopo la cattiva pubblicità — la pièce ruota attorno alla dottoressa Lyssa Dent Hughes, esperta di assistenza sanitaria e figlia di un senatore a lungo servito negli Stati Uniti, nominata Chirurgo Generale. Quando emergono piccoli scandali su di lei, i media si coinvolgono e deve decidere se combattere o ritirarsi. La politica personale ovviamente entra in gioco tanto quanto quella partitica, in un modo che non accadrebbe se il personaggio principale fosse maschile. È una trama che si spererebbe superata dopo trent’anni dalla sua stesura, ma purtroppo non lo è. Eppure An American Daughter viene raramente prodotta. (Mandy Greenfield, allora direttrice artistica del Williamstown Theatre Festival, la programmò intelligentemente nel 2016, un anno in cui il sessismo in politica era al centro dell’attenzione, ma quella è l’ultima importante produzione regionale che ricordo.)
Nonostante La Femme Theatre Productions sia dedicata a raccontare storie femminili, non venne subito in mente alla Direttrice Esecutiva Jean Lichty che fosse una pièce da mettere in scena. Dopo la sconfitta di Kamala Harris, voleva qualcosa di politico. Fece una lettura di Camino Real di Tennessee Williams, che non è né scritto da una donna né racconta in primo piano una storia al femminile. (Aveva voluto trasformare il personaggio di Kilroy in una donna, ma il membro del consiglio consultivo Austin Pendleton l’aveva bloccata.) Poi, il membro del consiglio consultivo e avvocato Ben Feldman suggerì An American Daughter. Lichty lesse la versione Harcourt Brace e volle farla, ma il consiglio impiegò alcune letture per convincersi. Nel frattempo, altri le dissero che Wasserstein continuava a lavorare sulla pièce, e Lichty avrebbe dovuto esplorarne anche le altre versioni.
Alla fine si ritrovarono con otto versioni: la versione pre-Broadway da una serie di workshop a Seattle (con Meryl Streep come protagonista), la versione Broadway, quella del Dramatists Play Service, la versione Harcourt Brace, una versione della produzione del 1998 con l’Organic Theater Company di Chicago, una versione della produzione del 1999 al Long Wharf Theatre, la sceneggiatura della versione film-tv del 2000 per Lifetime, e la sceneggiatura della produzione 2003 all’Arena Stage. La drammaturga Jenny Lyn Bader, una volta assistente di Wasserstein, la regista della versione di Chicago Ina Marlowe, il supervisore della sceneggiatura Will DeVary (che è anche nel cast), e l’ex direttrice artistica dell’Arena Stage Molly Smith (che per altro è anche membro del consiglio consultivo di La Femme) aiutarono a raccogliere i copioni.
“Ho amato il secondo atto della versione di Chicago, alcune persone non credono sia poi così diversa, ma io sì,” ha detto Lichty, che appare anche nello spettacolo di La Femme. “Finisce con le due donne, le due migliori amiche, Judith e Lyssa. Mentre in tutte le altre versioni, subito prima della fine c’è uno degli uomini, il marito o suo padre.”
Lichty, DeVary e la regista Sarna Lapine hanno lavorato insieme alla bozza della produzione. Il primo atto si basa principalmente sulla versione Broadway, mentre il secondo atto deriva soprattutto dalla versione Chicago. Ma il team ha anche un po’ “frankensteinato,” inserendo battute di altre versioni o spostando elementi in accordo a come comparivano altrove. L’eredità, con il co-esecutore Andre Bishop come punto di riferimento, deve approvare qualsiasi modifica. Prima dell’inizio delle prove, il team di La Femme ebbe qualche scambio con l’eredità. E durante le prove, Bishop riceveva report quotidiani per poter esaminare e approvare o rifiutare rapidamente eventuali cambiamenti. Son tutte parole di Wasserstein, solo, come dice Lichty, “assemblate un po’ diversamente.”
“La mia opinione personale, e credo che Sarna sia d’accordo, è che col tempo Wendy abbia cercato di rendere il tutto più digeribile e di non abbracciare la sua rabbia per il modo in cui le donne professioniste sono state trattate,” ha detto Lichty. “Le versioni più vecchie non fanno nessun passo indietro da questo punto di vista. Hanno la grande maestria di Wendy, ma anche una parte della sua rabbia.”
Durante il processo, Lichty, che ammette di non conoscereva molto il lavoro di Wasserstein prima, è diventata una grande fan, notando l’intenzionalità di ogni battuta e chiamando Wasserstein “preveggente” e “così intelligente.” Mi ha detto di non capire perché Wasserstein sia “caduta in disgrazia.” Perché per molto tempo Wasserstein è stata la drammaturga che ogni autrice donna indicava come esempio. Nel discorso di accettazione del Tony per Liberation, Bess Wohl ha sottolineato che era la prima donna drammaturga americana in quasi 40 anni a vincere il premio per la Miglior Opera, l’ultima era stata “Wendy Wasserstein con il suo brillante Heidi Chronicles.”
Il revival di Broadway di Heidi, però, fallì e ancor prima c’era la sensazione che il lavoro di Wasserstein stesse mostrando i segni del tempo. Il revival amplificò questa percezione così come il cambiamento nei teatri regionali in tutto il paese. Teatri che avevano costruito la propria reputazione su produzioni di Wasserstein cominciarono a produrre opere più nuove, lasciando meno attenzione ai suoi lavori. Lichty spera che grazie al suo revival e alla citazione di Wohl, forse l’attenzione torni sul catalogo di Wasserstein. (The Sisters Rosensweig sembra particolarmente adatto a un revival.)
Solo il tempo ci dirà se questo An American Daughter riuscirà finalmente a ottenere la validazione critica che Wasserstein tanto desiderava. Non è che le versioni successive di prima l’abbiano ottenuta. Alcune produzioni ricevettero più rispetto rispetto a quella di Broadway, ma lo spettacolo non fu mai veramente abbracciato. La versione all’Arena, per esempio, ricevette una recensione sprezzante da Peter Marks per The Washington Post, che, secondo Lichty, rimase impressa a lungo nel regista Smith e in Wasserstein.
Tuttavia, c’è speranza per questa nuova produzione. Ha certamente un cast solido. Oltre a Lichty e DeVary, il cast include Montego Glover, Robert Sean Leonard, Dakin Matthews, Mary Beth Peil, Ryan Spahn, Chris Ghaffari e Carmen Zilles. E sta vendendo molto bene. Ma la critica arriverà solo tra alcune settimane — l’apertura è l’11 agosto. (In questo contesto, quale spettacolo venga recensito da chi è più incerto che mai; tuttavia, vale la pena menzionare che ora ci sono più critiche femminili importanti rispetto a quando An American Daughter è stato presentato l’ultima volta.)
C’è certamente qualcosa di appropriato nel fatto che una rinomata autrice che amava riscrivere venga rimaneggiata anche dopo la sua morte. Sicuramente avrebbe apprezzato lo sforzo per migliorare.
“Ho una teoria sulla scrittura per il teatro,” scrisse Wasserstein nella prefazione di An American Daughter. “Se punti a un sei e ottieni un sei, andrà bene. Se punti a un dieci e ottieni un sei, o anche un otto, non andrà affatto bene. Ma credo che lo scopo di scrivere opere teatrali, o praticare qualsiasi forma d’arte, sia puntare sempre al dieci.”
