Recension: MARY PAGE MARLOWE, med Susan Sarandon och Andrea Riseborough

När man ser Mary Page Marlowe känns det som om man ständigt försöker pussla ihop en mosaik av en kvinnas liv, glimtade i ögonblicksbilder, belysta av klara stunder, men som aldrig bildar en fullständig bild. Under ledning av Matthew Warchus, i hans sista säsong som konstnärlig ledare på Old Vic, sätts Tracy Letts’ pjäs upp icke-kronologiskt, över 11 scener som sträcker sig över sju decennier och visar Mary i olika åldrar. 

Mary är en revisor, en dotter, en mor, en kvinna fångad i förväntningar och i sina egna ånger; hon kämpar med beroende, relationer och skam. Letts vägrar att ge oss prydliga förklaringar: viktiga relationer och hemligheter antyds snarare än att de förklaras klart, och fragmenten tillåts att sväva. Detta ger pjäsen dess kraft men lämnar också luckor som ibland gör att publiken känner sig otillfredsställd. Skrivandet skakar av intensitet i vissa stunder men kan i andra kännas nästan avlägset i sin återhållsamhet.  Att sätta upp pjäsen i rundscen gör den mer intim; vi ser Mary från flera sidor, bokstavligen, och den känslan av att alltid vara delvis avlägsen eller delvis känd passar pjäsen. 

Susan Sarandon, i sin debut på brittisk scen, spelar den äldre Mary i åldrarna 59, 63 och 69. Hennes prestation är strålande stilla och magnetisk – hon förmedlar den fysiska tröttheten av ålder men också en inre stadighet. Det är en utmärkt skildring av en kvinna som har levt igenom så mycket, bärandes vikten av sina erfarenheter i axlarna. 

Om Sarandon ger pjäsen dess emotionella tyngd, tillför Andrea Riseborough den volatilitet som håller den levande. Som Mary i sina fyrtio- och femtioårsåldern skildrar hon karaktärens medelålders upplösning med rå omedelbarhet – hon är skör, impulsiv, snabb att flamma upp och ändå aldrig reducerad till klichéer. Riseboroughs scener sprakade av spänningen hos någon som försöker övervinna sina egna val, vilket gör hennes Mary den mest oförutsägbara och, ibland, den mest hjärtskärande. Hon hittar stunder av humor i karaktärens försvar, och låter oss skymta den charm som en gång drog andra till henne innan hon snabbt avslöjar den självdestruktiva sidan under ytan.

De yngre inkarnationerna av Mary, spelade av en stark ensemble (Rosy McEwen - som Mary i åldrarna 27 och 36, Alisha Weir - som 12-åriga Mary, och Eleanor Worthington-Cox som 19-åriga Mary), erbjuder glimtar av hennes förflutna, trauma, skadade relationer och uppror, det som kommer att definiera hennes senare liv. Dessa skådespelare gör mycket för att så fröna till vad Sarandon och Riseborough avslöjar i full blom under sina scener.

Ändå finns det saker som frustrerar. Den struktur som Letts gör till sitt konstnärliga val, den icke-kronologiska framställningen, hoppandet mellan åldrar, det undanhållande av förklaringar, innebär att Mary alltid förblir delvis svårfångad. Vi får många scener som är kraftfulla i sig, men för ofta dras vi bort innan underströmmarna fullt utvecklas. Pjäsen lockar med sina teman om identitet, könsroller och självinsikt men låter ofta dem sväva, utan upplösning.

I slutändan bevisar Mary Page Marlowe vara en eftertänksam och ofta rörande utforskning av ett liv levt. Prestationerna från varje Mary och den utmärkta supporting cast ger verket sitt hjärtslag, även när den episodiska strukturen håller publiken något på avstånd. Det är en produktion värd att se för sitt enastående skådespel och för sättet det ber oss att pussla ihop, från fragment, gåtorna i ett vanligt, komplicerat liv.

Mary Page Marlowe går på Old Vic till 1 november.

Fotokredit: Manuel Harlan

Köp biljetter till Mary Page Marlowe