Tillgängliga språk
Nästan två decennier efter att Joey Arias och Basil Twist släppte lös utomjordiska varelser, dockor, en syraresa och en final inspirerad av Busby Berkeley över downtown New York, kommer ARIAS WITH A TWIST tillbaka hem till HERE Arts Center i Hudson Square (Lower Manhattan).
Innan Arias klev upp på den intima scenen igen behövde han återknyta till New York på ett särskilt kroppsligt sätt. Så han tog sig till Coney Island och åkte Cyclone tre gånger. ”Cyclone skulle skaka om mig och ge mig den kraft som New York handlar om,” förklarar Arias. ”Den där gamla berg- och dalbanan, gjord av trä och över 100 år gammal, gav mig sin fulla kraft eftersom jag skapade något liknande. Nu ska jag vara på scen med trä och saker som ska skaka om mig och ge mig samma kraft som Basil [Twist] kommer att föra in på scenen.”
Den stöten känns passande för att åter sätta upp ARIAS WITH A TWIST eftersom både Arias och Twist frågar sig vad som kan hända om de återigen kombinerar sina respektive konstnärliga världar utan begränsningar.
För nästan 20 år sedan föddes ARIAS WITH A TWIST när Arias nyligen kommit tillbaka efter att ha huvudrollen i Cirque du Soleils ZUMANITY. Twist kontaktade Arias för att fylla en treveckors lucka i HEREs schema. ”Jag har varit ett stort fan av Basil under många år,” minns Arias. Efter att ha längtat i åratal efter att få medverka i en av Twists föreställningar, svarade Arias direkt när Twist frågade vad han ville skapa. ”Jag vill bli kidnappad av utomjordingar. Jag vill åka på en syraresa och ha en stor Busby Berkeley-final med en enorm tårta med en miljon ben.”
Resultatet blev det nu ikoniska ARIAS WITH A TWIST, som hade premiär på HERE 2008. Föreställningen fick entusiastiska recensioner och beundran från publiken för att vara en sammansmältning av kabaré, dockteater, musik, performancekonst och visuella spektakel. Den nominerades även till Drama Desk och GLAAD Media Awards och turnerade så småningom både nationellt och internationellt.
”Vi ville bara presentera något som var det bästa av Basil och det bästa av Joey, och helt enkelt ge tillbaka till New York vad handgjord konst handlar om,” säger Arias om produktionen 2008. De kunde dock inte förutse vad som skulle följa. ”Jag skulle inte ens kalla det ett downtown-fenomen, det var ett New York-fenomen,” minns Arias. ”Hela Broadway kom till föreställningen. Hela Hollywood kom till föreställningen. Och popstjärnor också.”
Foto av Steven Menendez.
Nu återvänder ARIAS WITH A TWIST till Dorothy B Williams Theatre vid HERE Arts Center, planerad att spelas från 17 september till 1 november 2026. För Arias kan föreställningens handgjorda karaktär göra den ännu mer relevant 2026. ”Tajmingen är så perfekt för nu är allt så AI, allt är överproducerat, allt är som miljontals och åter miljontals dollar, och här är en handgjord show,” säger han. ”Det här är all riktig sång. Det här är all fysisk närvaro.”
Och fysisk är den verkligen. Arias tillbringar stora delar av föreställningen i sexcentimetersklackar, korsett och sjunger ungefär 15 låtar medan Twists universum ständigt omvandlas omkring honom. Scenografin förändras var femte minut, och vid ett tillfälle svävar Arias genom luften under föreställningens psykedeliska resa. ”Du böjer dig och du gör volter, du är nere, du är uppe,” säger Arias om sin tid på scen. ”Scenografin ändras varannan minut precis framför ögonen på dig. Det är ganska förvirrande.”
För Arias erbjuder det publiken något utöver eskapism. ”Man måste låta folk drömma om att de kan ge sig ut och göra saker. Man kan få saker att fungera. Man behöver inte en miljon dollar. Man behöver bara en dröm, ett papper, några saxar och börja göra det,” tillägger han.
ARIAS WITH A TWIST ger också en unikt koncentrerad dos av Arias själv. ”Det är sexigt, det är provocerande, det är fantasifullt och det är en lärdom,” säger han. ”Det tänjer på gränserna för det är lite busigt ibland, men ändå håller det sig ärligt. Man måste hålla det ärligt.”
I centrum för föreställningen är Arias samspel med Twists fantastiska skapelser. Men för Arias är dockorna aldrig bara föremål. ”När jag är på scen med dem är de mina vänner. Det här är på riktigt,” förklarar han. ”Allt har en själ. Även djungeln, även utomjordingarna, varje liten sak i föreställningen är verklig för mig.”
Den relationen möjliggörs tack vare det konstnärliga förtroendet mellan Arias och Twist. ”Jag respekterar honom, han respekterar mig, och vi slår våra krafter samman,” poängterar Arias. ”Man växer inte om man inte tar risker.”
Foto av Steven Menendez.
Att återvända till denna pjäs har också gett Arias möjlighet att upptäcka hur både han själv och materialet har förändrats. Kanske är den största skillnaden Arias själv. År 2017 kämpade Arias med missbruk när hans vän Kim Hastreiter ordnade en intervention. Arias gick in i avgiftning och har sedan dess varit nykter. Han talar öppet om upplevelsen och förklarar att han redan innerligt ville bli nykter för sin egen skull.
”Jag ville sluta. Jag tänkte ’Det här är skitsnack. Jag klarar inte det här,’” delar han med sig. ”Man måste verkligen vilja bli den man var.”
För Arias handlade nykterheten om mer än att ta bort droger från sitt liv. Det handlade om att uppleva livet fullt ut igen. Han ville ”känna allt som händer i [hans] kropp” på nytt.
Det gör att återkomsten till ett fysiskt och känslomässigt krävande verk som han skapade före nykterheten känns särskilt meningsfull. ”Orden klingar annorlunda nu än tidigare. Det är nästan som att det jag skrev var en föregångare till det som händer nu,” säger han. ”Och att vara nykter gör att jag säger saker annorlunda, och sjunger lite annorlunda.”
Viktigast av allt tillägger han, ”Det känns bra att vara hemma.”
Det hemmet är anmärkningsvärt intimt. På HERE är avståndet mellan Arias och publiken nästan obefintligt. ”Publiken är precis där, bokstavligen framför mig,” medger han. ”Det finns inget trefotars mellanrum. Det är som att om du sträcker ut foten, kan jag snubbla på den.”
Den här återkomsten ger också möjlighet att introducera Arias och Twists konstnärskap för en publik som mest känner till den legendariska downtown New York-scenen genom fotografier, böcker, sociala medier och låtar som Madonnas senaste hit ”Danceteria.”
”Eftersom jag är vid liv, Basil är vid liv, vi är vid liv, scenen är vid liv. Varför inte verkligen komma, lära sig och bli inspirerad?” frågar Arias. ”Det handlar om att tända en ny generation så att de kan släppa sina jävla telefoner.” Arias tror att yngre konstnärer redan är hungriga efter att förstå den kreativa värld som skapade ikoner som Keith Haring, Kenny Scharf, Klaus Nomi och Arias själv. ARIAS WITH A TWIST ger dem möjlighet att inte bara studera den historien, utan att möta några av dess skapare i egen person.
Foto av Steven Menendez.
För Arias handlar produktionen inte bara om nostalgi. Det är bevis på att New Yorks äventyrliga konstnärliga anda lever kvar. ”Ja, downtown är vid liv. Avantgarde är nu vaken och i full blom,” deklarerar han.
Slutligen hoppas Arias att denna återkomst känns som en konkret form av tacksamhet. ”Det är i grund och botten ett stort ’Tack’ och ett stort kärleksbrev till New York City,” säger han. ”Man kallar det New York eftersom det alltid är nytt och saker förnyas, men vi är här. Vi är här för att tjäna, vi är här för att visa att vi fortfarande är vid liv, och vi gör det nu och bättre än någonsin.”
Återuppförandet av ARIAS WITH A TWIST påbörjar sina föreställningar den 17 september och planeras pågå till 1 november 2026 i Off-Off-Broadways Dorothy B Williams Theatre på HERE Arts Center (145 6th Avenue, New York). Biljetter och mer information finns på www.HERE.org.
