Gästblogg: 'De förtryckta förtjänar att deras berättelser berättas': Skådespelaren Arthur Boan om att spela Chief Bowden i GÖKBOET

I slutet av 1990-talet växte mitt barndomsjag upp i vildmarken omgiven av björnar  och vargar på en avlägsen ö i James Bay, Kanada. Han kunde aldrig ha förväntat sig att  2026 skulle han befinna sig på scenen i Londons West End, spelande en av de mest  ikoniska karaktärerna i samtida nordamerikansk litteratur. 

Jag spelar rollen som Chief Bromden i Gökboet på The Old Vic. Han är en ursprungsman, en "Columbia River-indian" från Oregon. Ofta refererad till i pjäsen som en "döv  och stum indian", är han en av de längst tjänstgörande patienterna på avdelningen och har varit där i över 10 år, och är en av de mest misshandlade patienterna där. Det sägs att han har fått "över 200 elektroshocksbehandlingar" – enbart för att försöka vara sitt autentiska jag. 

En av de lysande sakerna med denna nya produktion är att den återställer Chief Bromden som berättaren och protagonisten, och jag känner mig oerhört hedrad och stolt över att spela honom. Han är protagonisten i boken och, till skillnad från den Oscar-vinnande filmen från 1975, var jag mycket glad över att Clint Dyer, vår regissör, ville återföra denna pjäs till Bromdens kärnberättelse och resa, som ursprungligen avsågs av författaren Ken Kesey. 

Som skådespelare känner jag att representationen av ursprungsbefolkningar på scen och skärm tenderar att vara frusen i tid, i fara för stereotyper och fördomar om hur en ursprungsman "borde se ut" och "bete sig". Och det är helt enkelt inte en modern reflektion av sanningen.  Det finns hundratals nationer med olika kulturer och specifikhet är nyckeln. Många av våra stereotyper och klichéer härstammar fortfarande från westernfilmer. Moderna ursprungsbefolkningar kan både ses i full dräkt på en powwow och även i jeans och en T-shirt på stormarknaden. 

Jag är det som kallas Métis, en av de tre distinkta ursprungsbefolkningarna i Kanada. Jag har  Prairie Cree härkomst, men jag växte upp på Moose Cree First Nation-reservatet i Moose Factory i norra Ontario. Det som var fascinerande med min uppväxt där var min  exponering för vildmarken och en aspekt av frihet som jag inte tror att människor från en  stad eller till och med en gård kan förstå. Vi hade vilda djur såsom hundar och vargar och  isbjörnar och älgar och hjortar och järvar och gäss och valar - på vissa sätt  olidligt farligt.

Det finns en tidpunkt på våren som kallas "break up", då den frusna Moose River börjar smälta, men det finns alldeles för mycket is för att sköljas bort, så det samlas till dessa små isberg, dessa isstycken som flyter ner och ibland har spolats bort hela  samhället. Detta är en plats som sjunker till -40°C på vintern, du får flera decimeter snö, och på  sommaren blir det så varmt som +30°C och kan vara mycket fuktigt. Det är vilt och bara så vackert som det är farligt. Det finns en skarp kontrast mellan den sterila miljön på en psykiatrisk avdelning och detta tema om natur som är mycket viktigt för Chief Bromden – ett tema mycket viktigt för mig personligen, och för alla som har växt upp med den exponeringen. 

Jag tror en av de saker som jag mest relaterar till i pjäsen är att Chief Bromden ofta  refereras till som en "döv och stum indian" av andra. Jag är neurodivergent och ursprungsbefolkning och  det har funnits tider under mitt liv då systemet, "The Combine" som Bromden kallar det, tvingade mig in i en låda jag inte kunde passa in i.

En annan sak som verkligen drog mig till rollen som Chief Bromden var denna aspekt att hans  karaktär har blivit fråntagen sin ursprungsidentitet av systemet ("The Combine") och är fullständigt förstörd av det. Han har en djupt önskan att återknyta till de saknade delarna av sig själv, de delar som "The Combine" vill "fixa". Detta lämnar honom oerhört sårbar och vilse, och det är dessa lager och missförstådda och problematiska karaktärer som jag personligen identifierar mig mest med – karaktärer och människor som anses "annorlunda" och "mindre värda". Ur ett tekniskt perspektiv som skådespelare är dessa roller ofta utmanande att spela och därför de mest inspirerande för mig. 

En av mina favorit saker att göra som skådespelare är att analysera dessa typer av roller och upptäcka hur de berör mig personligen. Det är en möjlighet att återuppleva den emotionella resan och det ger mig syfte som konstnär. Jag älskar det, för jag tror att de nedtryckta och slagna är de som förtjänar att deras berättelser berättas – och att skildra deras resor för att hitta hem igen.

Läs vår recension av Gökboet här.

Gökboet på The Old Vic till 23 maj

Produktion- och repetitionsfotokrediter: Manuel Harlen

Köp biljetter till One Flew Over the Cuckoo's Nest