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当西德尼·詹姆斯·哈考特以Rum Tum Tugger的身份走上《猫：杰利克尔球》的聚光灯时，布罗德赫斯特剧院内的温度骤然升高。观众尖叫，扇子发出声响。哈考特的塔格在舞台上游走，就像是一位在竞技场内表演的摇滚明星，而不是一位在百老汇舞台上的演员。这种能量完全是有意而为之。
哈考特对塔格的诠释拒绝了许多观众所联想到的《猫》中的那种阳春白雪的旁氏、与猫王相关的传统演绎。相反，他的表演汲取了普林斯、乔治·迈克尔、舞厅文化、夜生活和当代流行音乐会的美学，从而创造出一种感觉极为现代的东西。这是毫不妥协的自信。没有羞愧的性别认同。或许最重要的是，这是一种拒绝被困于过去的百老汇版本。
现在，哈考特在这部九次诺米奖提名的复兴版本中担任主演，他视这部作品不仅仅是对安德鲁·劳埃德·韦伯那部异想天开的音乐剧的重新定义。对他而言，这证明了百老汇在吸纳观众在剧院外已在参与的艺术性、欢乐和文化语言时能够进化。“我对纽约音乐剧的兴趣一直是，为什么它还是这么古板？”哈考特说道。“为什么它不反映现在娱乐界所发生的事情？”
照片由 扎尔特科·马洛维奇提供。
在加入这部作品之前，哈考特与《猫》的关系意外地有限。“在这部作品之前，我与《猫》的唯一关系就是在电视上看到过广告，”他回忆道。“那些大眼睛在眨呀眨的。”此外，他最深刻的关联是与《记忆》这首音乐剧的标志性歌曲。“我知道巴巴拉·史翠珊对《记忆》的演绎，”他透露。“但我对它在剧中的更大意义并没有真正的了解。”
当他得知这将不是一部传统制作的《猫》，而是融合舞厅文化的全新演绎时，他的新颖视角成为了一个资产。“我的代理人打电话说，‘嘿，我们有一个《猫》的面试机会，但听我说，他们把它设定在哈莱姆舞厅的世界中，’”哈考特回忆道。“我说，‘你引起了我的注意。’”
他越是深入了解到创意团队，这个项目就越是显得不可避免。“一旦我知道奥马里·怀尔斯和阿图罗·宫崎-穆格勒（也被称为阿图罗·莱昂斯）是编舞时，这对我来说就是卖点，”他说。
对哈考特而言，舞厅并不是陌生的领域。尽管观众主要是通过戏剧、电视和电影认识他，但他透露，纽约的夜生活和酷儿表演空间始终是其艺术身份的基础。“我十几岁时搬到这里，立刻开始去俱乐部，”他解释道。“我深深沉浸在纽约市的俱乐部生活中。”
这段夜生活的沉浸使他早在《杰利克尔球》诞生之前便与舞厅文化产生了接触。“我首次接触舞厅文化的地方确实是在纽约的舞池里，晚上2点钟，”他说。此外，为了充分体现在这部作品中的角色，哈考特主动学习舞厅文化，并在过去两年里一直是Oricci House的成员。
然而，哈考特的这一面在行业中依然隐藏着。“在这一点上，有一部分我直到现在音乐剧世界都不知道，”他坦言。“首先，你不会在审补传统极为古板的音乐剧世界里，向大多数项目发出你是同性恋的信号，”他补充道。“对于像我这种类型的人来说，他们并不是在寻找一个看起来像男性的同性恋者。他们在寻找一个直男。”
对哈考特而言，《猫：杰利克尔球》象征着长期未能实现的进化。“这让我感受到提供这个机会，”他解释道。“成为推动该类型向前发展的事情的一部分。”这一理念直接延伸到了他对Rum Tum Tugger的独特解读。哈考特版本的塔格保持了魅力和外显的性感，同时也将塔格扎根于现代流行表演和舞厅美学。
“团队希望他不仅基于像Usher、Prince或George Michael这样的流行偶像，”他解释，“他们还希望他在外观上能明显体现双性恋。”这在舞厅文化的“真实性”类别中创造了一种引人入胜的张力，这些类别通常奖励超强表演的阳刚气。 “一个明显是双性恋的人如何保持并赢得真实性类别？”哈考特回忆起自己曾如此提问。
最终，答案成为自信。“那就是塔格的力量，他不在乎你的想法，”哈考特指出。这种毫不妥协的能量已成为他表演的定义特征之一。“观众不在乎，”他面带灿烂的笑容说。“他们在回应塔格在台上展现出的绝对自信。”
来自《猫：杰利克尔球》。
照片由马修·墨菲和埃文·齐默曼为MurphyMade提供。
在音乐方面，哈考特对角色的处理方式不再像传统的百老汇，而更像一场当代流行音乐会。“我在台上是在做一场流行音乐会，”他说得直白。这种方法影响了他所做的每一个音符选择。“流行歌手不会用整张声来演唱，”他解释道。“他们用麦克风轻柔地抚摸你的耳朵。”
找到了塔格的声音，哈考特将音轨渗透了观众直观识别的音响元素。“在《Rum Tum Tugger》这首歌中有很多普林斯的元素，”他指出，展示了他如何通过无伴奏的方式演唱几个小节，以传达普林斯的发音模式和可听的呼吸。
这些选择既关乎可达性也关乎艺术性。“我想带来一场新的观众，进入这个剧院，因为他们每天都在听什么才是真正的流行音乐，”他透露。他用《Mr. Mistoffelees》的几小节阐明了这一点，突显他从灵魂和R&B经典《传教士的儿子》中提取的语调模式。
但除了自信和性感之外，哈考特还坚决要展现塔格的情感核心。他解释道：“我真的想在这一点上展示的部分是，塔格关心其他猫。”这种人性在全剧的安静片段中显现出来，尤其是在他与西拉布在《古斯：戏剧猫》中的亲密时刻，以及塔格与米斯托菲利斯之间的关系中。“他如此深爱米斯托菲利斯，并愿意作为这一阳刚原型在大家面前吻他，”哈考特说。
同样，格里札贝尔的救赎弧线对塔格产生了深远的影响。“他看到了情感脆弱的真正力量，”哈考特评论道，塔格观察格里札贝尔重返舞会上时的反应。随着该制作在百老汇的转移，这种情感在表演中变得更加明显。“变性女性赋权的故事现在在剧中更为中心，”他解释道，提到莱奥米·麦卡维、甘尼特·威廉姆斯的邦巴鲁瑞娜以及贝比·妮可·辛普森的德梅特如何因他们身为舞厅中的跨性别女性所共同经历的生活经历而鼓励和拥抱“诱惑者”恰斯蒂·摩尔的格里札贝尔。
根据哈考特的说法，这部百老汇制作还加强了舞会本身的共同体验。“不知怎的，它甚至变得更加快乐，”他透露。这部作品的一部分来自瑞秋·霍克的沉浸式设计，让观众直接在舞台上。“你可以看到观众中的人作为演出的组成部分，”他解释道。“‘看看那个人在台上穿的是什么，’‘哦，我的天，她在打瞌睡，’或‘哦，看看，她的扇子在猛烈拍打。’”
这种沉浸的电力即使在疲惫伴随时也能点燃他的表演。“当你站在1200人冲你尖叫的中心时，那种能量必须流向某个地方，它流进了我体内，”他说。然而，保持塔格无尽的动感需要纪律。“我不喝酒，不吸烟，不做任何会妨碍我晚上在台上需要做的事情，”哈考特承认。“我每周大约进行两次非常强烈的针灸，就像是电击那样。我每天在演出前都进行伸展，坐热水浴缸，泡沫滚动等等，力求能维持这一动感，周周演出八场。”
尽管它拥有所有的奇观和戏剧性，但哈考特认为，这部作品的真正成就在于它挑战了关于《猫》的先入之见。“人们普遍认为《猫》很尴尬，”他说。但这一版本完全打破了这一假设。“它拥有一种人性。它有一个故事，还有如此多的欢乐庆祝。”
对哈考特而言，这种欢乐并不肤浅。它是变革性的。“你将以一种在任何其他任何作品中都未曾体验过的方式，感受无法言喻的喜悦，”他说。并且在当今这个日益被分裂和恐惧定义的文化时刻，这种喜悦或许正是百老汇和观众最需要的。
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