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No momento em que Sydney James Harcourt entra em cena como Rum Tum Tugger em CATS: THE JELLICLE BALL, a temperatura no Broadhurst Theatre sobe. O público grita e os leques batem. O Tugger de Harcourt se movimenta pelo espaço como uma estrela do rock dominando uma arena, e não um palco da Broadway. E essa energia é totalmente intencional.
A interpretação de Tugger feita por Harcourt rejeita a visão tradicionalmente exagerada e semelhante à de Elvis que muitos públicos associam a CATS. Em vez disso, sua performance se inspira em Prince, George Michael, cultura de salão, vida noturna e a estética contemporânea dos concertos pop para criar algo que parece radicalmente atual. É exuberância sem desculpas. Sexualidade sem vergonha. E talvez o mais importante, uma versão da Broadway que se recusa a se sentir presa ao passado.
Agora estrelando na reinvenção indicada a 9 prêmios Tony, Harcourt vê a produção como mais do que simplesmente uma nova abordagem do musical caprichoso de Andrew Lloyd Webber. Para ele, é uma prova de que a Broadway pode evoluir quando abraça a arte, a alegria e a linguagem cultural com as quais o público já se envolve fora dos muros do teatro. “Meu interesse no teatro musical de Nova York sempre foi: por que ainda é tão antiquado?” diz Harcourt. “Por que não reflete o que está acontecendo no entretenimento agora?”
Foto por Zlatko Malovic.
Antes de se juntar à produção, a relação de Harcourt com CATS era surpreendentemente limitada. “A única relação que eu tinha com CATS antes desta produção era ver os comerciais na TV,” ele se recorda. “Os grandes olhos piscando e tudo mais.” Além disso, sua associação mais forte era com “Memory”, a canção emblemática do musical. “Eu conhecia a versão da Barbra Streisand de ‘Memory’,” ele revela. “Mas eu não tinha real conhecimento do que seu significado maior era no contexto do espetáculo.”
Seu novo olhar se tornou um trunfo assim que aprendeu que não se trataria de uma produção tradicional de CATS, mas sim de uma reinvenção inspirada na cultura de salão. “Meus agentes ligaram e disseram: ‘Ei, temos um teste para você para CATS, mas escute, eles estão ambientando no mundo de um salão de Harlem’,” Harcourt lembra. “Eu disse: ‘Vocês conquistaram minha atenção.’”
Quanto mais ele se aprofundava na equipe criativa, mais inevitável o projeto parecia. “Assim que soube que Omari Wiles e Arturo Miyake-Mugler [também conhecido como Arturo Lyons] eram os coreógrafos, aquilo foi o ponto de venda para mim,” ele diz.
Para Harcourt, a cultura de salão não era um território desconhecido. Embora o público o conheça principalmente através do teatro, televisão e cinema, ele revela que a vida noturna de Nova York e os espaços de performance queer sempre foram fundamentais para sua identidade artística. “Eu me mudei para cá quando era adolescente e imediatamente comecei a frequentar clubes,” ele explica. “Eu estava profundamente imerso na vida noturna da cidade de Nova York.”
A imersão na vida noturna o levou a proximidade com a cultura de salão muito antes de THE JELLICLE BALL existir. “Minhas primeiras experiências com salão foram realmente nas pistas de dança de Nova York às 2:00 AM,” diz ele. Além disso, para incorporar completamente seu personagem nesta produção, Harcourt se dedicou a estudar o salão e até tem sido membro da House of Oricci nos últimos dois anos.
No entanto, grande parte desse lado de Harcourt permaneceu oculta dentro da indústria. “Há uma parte de mim que, até agora, o mundo do teatro musical nunca soube sobre mim,” ele admite. “Você não entra em audições no que tem sido tradicionalmente um mundo muito antiquado do teatro musical, primeiro, deixando claro que você é gay na maioria dos projetos,” ele acrescenta. “Para alguém do meu tipo especialmente, eles não estão à procura de um cara gay que pareça masculino, por assim dizer. Eles estão à procura de um homem heterossexual.”
Para Harcourt, CATS: THE JELLICLE BALL representa uma evolução que há muito estava atrasada. “Isso parecia oferecer essa oportunidade,” ele explica. “Fazer parte de algo que empurra o gênero para frente.” Essa filosofia se estende diretamente à sua interpretação única de Rum Tum Tugger. A versão de Harcourt mantém o carisma e a sexualidade explícita, ao mesmo tempo que fundamenta Tugger na performance pop moderna e nas estéticas do salão.
“A equipe queria que ele fosse baseado não apenas em um ídolo pop como Usher, Prince ou George Michael,” ele explica, “eles também queriam que ele fosse visivelmente bissexual.” Isso criou uma tensão fascinante dentro do contexto das categorias de “realness” do salão, que frequentemente recompensam a masculinidade extremamente performática. “Como alguém visivelmente bissexual pode manter e ganhar uma categoria de realness?” Harcourt se recorda de ter perguntado a si mesmo.
A resposta, em última análise, se tornou confiança. “E esse é o poder de Tugger, que ele não se importa com o que você pensa,” Harcourt aponta. Essa energia sem desculpas se tornou uma das características definidoras de sua performance. “O público não se importa,” ele diz com um sorriso largo. “Eles estão respondendo à absoluta confiança de Tugger no que ele está oferecendo.”
de CATS: THE JELLICLE BALL.
Foto por Matthew Murphy e Evan Zimmerman para MurphyMade.
Musicalmente, Harcourt abordou o papel menos como um tradicional Broadway e mais como um concerto pop contemporâneo. “Eu estou dando um concerto pop lá fora,” ele diz de forma direta. Essa abordagem molda cada escolha vocal que ele faz. “Cantores pop não vão para lá cantando com toda a sua voz,” ele explica. “Eles acariciam seu ouvido com o microfone.”
Ao encontrar a voz de Tugger, Harcourt infunde a trilha sonora com referências sonoras que o público reconhece instintivamente. “Há muito de Prince na canção ‘The Rum Tum Tugger’ especificamente,” ele observa, mostrando a maneira como incorpora os padrões de enunciação e respiração audível de Prince ao cantar alguns versos a capella.
Essas escolhas são tanto sobre acessibilidade quanto sobre arte. “Estou tentando trazer um novo público para este teatro que sabe como é a verdadeira música pop porque a ouvem todos os dias,” ele revela. Ele ilustra isso com alguns versos de “Mr. Mistoffelees,” destacando como ele levantou padrões de entonação do clássico soul e R&B “Son of a Preacher Man” para este número.
Mas além da exuberância e sexualidade, Harcourt também estava determinado a revelar o núcleo emocional de Tugger. “Acho que parte do que realmente queria mostrar sobre Tugger é que ele se importa com os outros gatos,” ele explica. Essa humanidade se manifesta em momentos mais silenciosos ao longo do show, particularmente quando ele se aconchega com Sillabub durante “Gus: The Theatre Cat” e na relação de Tugger com Mistoffelees. “Ele ama Mistoffelees demais e está disposto a ser vulnerável o suficiente como esse arquétipo masculino para beijá-lo na frente de todo mundo,” diz Harcourt.
Da mesma forma, o arco de redenção de Grizabella afeta profundamente Tugger. “Ele vê o verdadeiro poder da vulnerabilidade emocional,” Harcourt diz sobre Tugger observar Grizabella voltar ao baile. E essa emocionalidade se tornou ainda mais pronunciada durante a transferência do espetáculo para a Broadway. “A história da capacitação transfeminina está realmente mais centralizada no show agora,” ele explica, referindo-se à maneira como Macavity de Leiomy, Bombalurina de Garnet Williams e Demeter de Bebe Nicole Simpson encorajam e abraçam Grizabella de “Tempress” Chastity Moore por causa de suas experiências compartilhadas como mulheres trans dentro do salão.
De acordo com Harcourt, a encenação da Broadway também intensificou a experiência comunitária do baile em si. “De alguma forma é até mais alegre,” ele revela. Parte disso vem do design imersivo de Rachel Hauck, que coloca os membros da audiência diretamente no palco. “Você pode assistir as pessoas na plateia como parte do show,” ele explica. “‘Olha o que aquela está vestindo no palco,’ ‘Oh meu Deus, ela está adormecendo,’ ou ‘Olha, ela está batendo o leque com tanta força.’”
Essa eletricidade imersiva alimenta sua performance, mesmo quando a exaustão se instala. “Quando você está no centro de 1.200 pessoas gritando a plenos pulmões para você, esse tipo de energia tem que ir a algum lugar, e ela vai dentro de mim,” ele diz. Ainda assim, manter a fisicalidade implacável de Tugger requer disciplina. “Eu não bebo, não fumo, não faço nada que vai comprometer o que eu tenho que fazer lá fora à noite,” Harcourt admite. “Eu faço acupuntura muito intensa, como se estivesse sendo eletrocutado e tudo isso, provavelmente duas vezes por semana. Eu me estico, sento na banheira de hidromassagem todos os dias antes do show, uso rolo de espuma e tudo isso para conseguir sustentar essa fisicalidade durante 8 shows por semana.”
Apesar de todo o seu espetáculo e teatralidade, Harcourt acredita que o verdadeiro feito do show reside em sua capacidade de desafiar noções preconcebidas sobre CATS em si. “Há uma percepção geral de que CATS é constrangedor,” ele diz. Mas esta versão desmonta essa suposição completamente. “Há uma humanidade nisso. Há uma história lá, e há tanta celebração da alegria.”
Para Harcourt, essa alegria não é superficial. É transformadora. “Você vai experimentar uma alegria indescritível de uma forma que nunca experimentou em nenhuma produção de nada,” ele diz. E num momento cultural cada vez mais definido pela divisão e medo, esse tipo de alegria pode ser exatamente o que a Broadway e o público mais precisam.
Ingressos e informações adicionais estão disponíveis em https://catsthejellicleball.com/
