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Dès que Sydney James Harcourt entre en scène en tant que Rum Tum Tugger dans CATS : THE JELLICLE BALL, la température à l'intérieur du Broadhurst Theatre monte. Le public crie et les éventails claquent. Le Tugger de Harcourt arpente l'espace tel une rock star dans une arène, et non sur une scène de Broadway. Et cette énergie est entièrement intentionnelle.
La vision de Harcourt sur Tugger rejette l'interprétation traditionnellement campy, proche d'Elvis, que beaucoup de spectateurs associent à CATS. Au lieu de cela, sa performance s'inspire de Prince, George Michael, de la culture ballroom, de la vie nocturne et des esthétiques des concerts pop contemporains pour créer quelque chose de radicalement actuel. C'est une attitude sans excuses. Une sexualité sans honte. Et peut-être, le plus important, une version de Broadway qui refuse de se sentir piégée dans le passé.
Actuellement en vedette dans la production nominée 9 fois aux Tony Awards, Harcourt considère cette production comme plus qu'une simple réinvention de la comédie musicale fantaisiste d'Andrew Lloyd Webber. Pour lui, c'est la preuve que Broadway peut évoluer lorsque cela embrasse l'art, la joie, et le langage culturel avec lequel les spectateurs s'engagent déjà en dehors des murs du théâtre. « Mon intérêt pour le théâtre musical de New York a toujours été de savoir pourquoi c'est encore si guindé ? » déclare Harcourt. « Pourquoi cela ne reflète-t-il pas ce qui se passe dans l'industrie du divertissement aujourd'hui ? »
Photo par Zlatko Malovic.
Avant de rejoindre la production, la relation de Harcourt avec CATS était étonnamment limitée. « La seule relation que j'avais avec CATS avant cette production était de voir les publicités à la télévision, » se souvient-il. « Les grands yeux qui clignent et tout ça. » De plus, son association la plus forte était avec « Memory », la chanson signature de la comédie musicale. « Je connaissais la version de Barbra Streisand de 'Memory', » révèle-t-il. « Mais je n'avais pas vraiment connaissance de sa signification plus large dans le contexte du spectacle. »
Sa perspective fraîche est devenue un atout une fois qu'il a appris que cela ne serait pas une production traditionnelle de CATS, mais plutôt une réinvention influencée par le ballroom. « Mes agents ont appelé et ont dit, 'Hé, nous avons une audition pour toi pour CATS, mais écoute, ils le situent dans le monde d'un ballroom à Harlem,' » se souvient Harcourt. « J'ai dit, 'Vous avez mon attention.' »
Plus il se renseignait sur l'équipe créative, plus le projet semblait inévitable. « Dès que j'ai su qu'Omari Wiles et Arturo Miyake-Mugler [également connu sous le nom d'Arturo Lyons] étaient les chorégraphes, cela a été le point de vente pour moi, » dit-il.
Pour Harcourt, le ballroom n'était pas un territoire inconnu. Bien que le public le connaisse principalement à travers le théâtre, la télévision et le cinéma, il révèle que la vie nocturne de New York et les espaces de performance queer ont toujours été fondamentaux pour son identité artistique. « Je suis arrivé ici quand j'étais adolescent et j'ai immédiatement commencé à aller dans des clubs, » explique-t-il. « J'étais profondément immergé dans la vie nocturne de New York. »
Cette immersion dans la vie nocturne l'a rapproché de la culture ballroom longtemps avant que THE JELLICLE BALL n'existe. « Mes premières rencontres avec le ballroom se sont vraiment faites sur les pistes de danse de New York à 2h00 du matin, » dit-il. De plus, pour incarner pleinement son personnage dans cette production, Harcourt a pris sur lui d'étudier le ballroom et a même été membre de la House of Oricci pendant les deux dernières années.
Cependant, beaucoup de cet aspect de Harcourt est resté caché dans l'industrie. « Il y a une partie de moi que, jusqu'à présent, le monde du théâtre musical n'a jamais connue, » admet-il. « Vous n'entreprenez pas des auditions dans ce qui a traditionnellement été le très guindé monde du théâtre musical, en télégraphant que vous êtes gay pour la plupart des projets, » ajoute-t-il. « Pour quelqu'un de mon type en particulier, ils ne recherchent pas un gars gay qui passe pour masculin, si vous voulez. Ils recherchent un homme hétéro. »
Pour Harcourt, CATS : THE JELLICLE BALL représente une évolution longtemps attendue. « Cela semblait offrir cette opportunité, » explique-t-il. « D'être partie prenante de quelque chose qui fait avancer le genre. » Cette philosophie se transmet directement dans sa propre interprétation unique de Rum Tum Tugger. La version de Harcourt conserve le charisme et la sexualité manifeste tout en ancrant Tugger dans la performance pop moderne et les esthétiques du ballroom.
« L'équipe voulait qu'il soit non seulement basé sur une icône pop comme Usher, Prince ou George Michael, » explique-t-il, « ils voulaient également qu'il soit visiblement bisexuel. » Cela a créé une tension fascinante dans le contexte des catégories de « realness » du ballroom, qui récompensent souvent une masculinité hyper-performée. « Comment quelqu'un qui est visiblement bisexuel maintient-il et gagne-t-il une catégorie de realness ? » Harcourt se souvient s'être posé cette question.
La réponse est finalement devenue la confiance. « Et c'est le pouvoir de Tugger, qu'il se fiche de ce que vous pensez, » souligne Harcourt. Cette énergie sans excuses est devenue l'une des caractéristiques définissantes de sa performance. « Le public s'en fiche, » dit-il avec un large sourire. « Ils réagissent à la confiance absolue de Tugger dans ce qu'il offre sur scène. »
dans CATS : THE JELLICLE BALL.
Photo par Matthew Murphy et Evan Zimmerman pour MurphyMade.
Musicalement, Harcourt aborde le rôle moins comme une comédie musicale traditionnelle de Broadway et plus comme un concert pop contemporain. « Je donne un concert pop là-bas, » dit-il franchement. Cette approche façonne chaque choix vocal qu'il fait. « Les chanteurs pop ne montent pas sur scène en chantant de toute leur voix, » explique-t-il. « Ils caressent votre oreille avec le micro. »
Trouver la voix de Tugger, Harcourt infuse la partition de références sonores que le public reconnaît instinctivement. « Il y a beaucoup de Prince dans la chanson 'The Rum Tum Tugger' spécifiquement, » note-t-il, montrant comment il incorpore les schémas d'énonciation et la respiration audible de Prince en chantant quelques mesures a cappella.
Ces choix relèvent de l'accessibilité autant que de l'art. « J'essaie d'attirer un nouveau public dans ce théâtre qui sait à quoi ressemble la vraie musique pop parce qu'ils l'écoutent tous les jours, » révèle-t-il. Il illustre cela avec quelques mesures de « Mr. Mistoffelees », mettant en lumière comment il a emprunté des schémas d'intonation au classique soul et R&B « Son of a Preacher Man » pour ce numéro.
Mais au-delà de l'assurance et de la sexualité, Harcourt était également déterminé à révéler le cœur émotionnel de Tugger. « Je pense qu'une partie de ce que je voulais vraiment montrer sur Tugger dans ce rôle, c'est qu'il se soucie des autres chats, » explique-t-il. Cette humanité émerge dans des moments plus calmes tout au long du spectacle, notamment lorsque qu'il se blottit contre Sillabub pendant « Gus : The Theatre Cat » et dans la relation de Tugger avec Mistoffelees. « Il aime beaucoup Mistoffelees et est prêt à être assez vulnérable en tant que ce stéréotype masculin pour l'embrasser devant tout le monde, » dit Harcourt.
De même, l'arc de rédemption de Grizabella affecte profondément Tugger. « Il voit le véritable pouvoir de la vulnérabilité émotionnelle, » dit Harcourt à propos de Tugger observant Grizabella revenir au bal. Et cette évocation émotionnelle est devenue encore plus prononcée lors du transfert de la production à Broadway. « L'histoire de l'autonomisation transfemme est vraiment plus centrée dans le spectacle maintenant, » explique-t-il, faisant référence à la façon dont les Macavity de Leiomy, les Bombalurina de Garnet Williams, et les Demeter de Bebe Nicole Simpson encouragent et embrassent Grizabella de « Tempress » Chastity Moore en raison de leurs expériences vécues communes en tant que femmes trans dans le ballroom.
Selon Harcourt, la mise en scène de Broadway a également intensifié l'expérience communautaire du bal lui-même. « D'une manière ou d'une autre, c'est encore plus joyeux, » révèle-t-il. Une partie de cela vient du design immersif de Rachel Hauck, qui place le public directement sur scène. « Vous avez la chance de regarder les personnes dans le public comme faisant partie du spectacle, » explique-t-il. « 'Regardez ce que porte cette personne sur scène,' 'Oh mon Dieu, elle s'endort,' ou 'Oh, regardez, elle claque son éventail si fort.' »
Cette électricité immersive alimente sa performance, même lorsque la fatigue se fait sentir. « Quand vous êtes au centre de 1 200 personnes qui hurlent à pleins poumons pour vous, cette énergie doit aller quelque part, et elle va en moi, » dit-il. Pourtant, maintenir la physicalité implacable de Tugger nécessite de la discipline. « Je ne bois pas, je ne fume pas, je ne fais rien qui va compromettre ce que je dois faire là-bas le soir, » admet Harcourt. « Je reçois des séances d'acupuncture très intenses, comme si j'étais électrocuté et tout ça, probablement deux fois par semaine. Je m'étire, je vais dans le jacuzzi tous les jours avant le spectacle, je fais du foam rolling, et tout ça pour pouvoir garder cette physicalité pendant 8 représentations par semaine.
Pour tout son spectacle et sa théâtralité, Harcourt croit que le véritable accomplissement du spectacle réside dans sa capacité à remettre en question les notions préconçues sur CATS lui-même. « Il y a une perception générale que CATS est gênant, » dit-il. Mais cette version déconstruit entièrement cette hypothèse. « Il y a une humanité là-dedans. Il y a une histoire, et il y a tellement de célébration de la joie. »
Pour Harcourt, cette joie n'est pas superficielle. Elle est transformative. « Vous ressentirez une joie indicible d'une manière que vous n'avez jamais vécue dans aucune production, » dit-il. Et en un moment culturel de plus en plus défini par la division et la peur, ce genre de joie pourrait être exactement ce dont Broadway et le public ont le plus besoin.
Les billets et des informations supplémentaires sont disponibles sur https://catsthejellicleball.com/
