Διαθέσιμες Γλώσσες
Η στιγμή που Sydney James Harcourt εισέρχεται στο προσκήνιο σαν Rum Tum Tugger στην παράσταση CATS: THE JELLICLE BALL, η θερμοκρασία μέσα στο θέατρο Broadhurst ανεβαίνει. Το κοινό ουρλιάζει και οι θαυμαστές χτυπούν. Ο Tugger του Harcourt περιπλανιέται στο χώρο σαν ροκ σταρ σε αρένα, όχι σαν επιθεώρηση Broadway. Και αυτή η ενέργεια είναι απολύτως σκόπιμη.
Η ερμηνεία του Harcourt για τον Tugger απορρίπτει την παραδοσιακά φανταχτερή, σχετιζόμενη με τον Elvis, ερμηνεία που πολλοί θεατές συνδέουν με το CATS. Αντίθετα, η παράστασή του αντλεί από τον Prince, George Michael, τον πολιτισμό του ballroom, τη νυχτερινή ζωή και την αισθητική των σύγχρονων συναυλιών πόπ για να δημιουργήσει κάτι που φαίνεται ριζικά επίκαιρο. Είναι στυλ χωρίς συγνώμη. Σεξουαλικότητα χωρίς ντροπή. Και ίσως το πιο σημαντικό, μια εκδοχή του Broadway που δεν διστάζει να είναι παγιδευμένη στο παρελθόν.
Τώρα πρωταγωνιστής στην παράσταση, η οποία έχει προταθεί για 9 βραβεία Tony, ο Harcourt βλέπει την παραγωγή ως κάτι παραπάνω από μια απλή επανεφεύρεση του Andrew Lloyd Webber’s φανταστικού μιούζικαλ. Για εκείνον, είναι απόδειξη ότι το Broadway μπορεί να εξελιχθεί όταν αγκαλιάζει την τέχνη, τη χαρά και τη γλώσσα της κουλτούρας που οι θεατές ήδη αλληλεπιδρούν εκτός των τοιχών του θεάτρου. “Το ενδιαφέρον μου για το μουσικό θέατρο της Νέας Υόρκης ήταν πάντα, γιατί είναι ακόμα τόσο βαρετό;” λέει ο Harcourt. “Γιατί δεν αντικατοπτρίζει το τι συμβαίνει τώρα στη διασκέδαση;”
Φωτογραφία από Zlatko Malovic.
Πριν ενταχθεί στην παραγωγή, η σχέση του Harcourt με το CATS ήταν απροσδόκητα περιορισμένη. “Η μόνη σχέση που είχα με το CATS πριν από αυτήν την παραγωγή ήταν να βλέπω τις διαφημίσεις στην τηλεόραση,” θυμάται. “Τα μεγάλα μάτια που ανοιγοκλείνουν και τα τοιαύτα.” Επιπλέον, η πιο ισχυρή του σύνδεση ήταν με το “Memory,” το χαρακτηριστικό τραγούδι του μιούζικαλ. “Γνωρίζαμε την ερμηνεία της Barbra Streisand του ‘Memory,’” αποκαλύπτει. “Αλλά δεν είχα πραγματική γνώση του τι σημαίνει σε ευρύτερο πλαίσιο της παράστασης.”
Η φρέσκια προοπτική του έγινε περιουσία μόλις έμαθε ότι αυτή δεν θα ήταν μια παραδοσιακή παραγωγή του CATS, αλλά μια επανεφεύρεση επηρεασμένη από το ballroom. “Οι πράκτορές μου με κάλεσαν και είπαν, ‘Γεια σου, έχουμε μια οντισιόν για σένα για το CATS, αλλά άκουσέ με, το θέτουν στον κόσμο ενός ballroom της Χάρλεμ,’” θυμάται ο Harcourt. “Είπα, ‘Έχεις την προσοχή μου.’”
Όσο πιο βαθιά κοίταξε στην δημιουργική ομάδα, τόσο περισσότερο το έργο φαινόταν αναπόφευκτο. “Μόλις ήξερα ότι οι Omari Wiles και Arturo Miyake-Mugler [γνωστός και ως Arturo Lyons] ήταν οι χορογράφοι, αυτό ήταν το σημείο πώλησης για μένα,” λέει.
Για τον Harcourt, το ballroom δεν ήταν άγνωστο έδαφος. Αν και το κοινό τον γνωρίζει κυρίως μέσω του θεάτρου, της τηλεόρασης και του κινηματογράφου, αποκαλύπτει ότι η νυχτερινή ζωή της Νέας Υόρκης και οι queer χώροι παραστάσεων ήταν πάντα θεμελιώδεις για την καλλιτεχνική του ταυτότητα. “Μετακόμισα εδώ όταν ήμουν έφηβος και αμέσως άρχισα να πηγαίνω σε κλαμπ,” εξηγεί. “Ήμουν βαθιά ενσωματωμένος στην καρναβάλι της Νέας Υόρκης.”
Αυτή η εμβάθυνση στην νυχτερινή ζωή τον οδήγησε κοντά στον πολιτισμό του ballroom πολύ πριν υπάρξει η THE JELLICLE BALL. “Οι πρώτες μου επαφές με το ballroom ήταν πραγματικά στα dance floors της Νέας Υόρκης στις 2:00 π.μ.,” λέει. Επιπλέον, για να ενσαρκώσει πλήρως τον χαρακτήρα του σε αυτή την παραγωγή, ο Harcourt ανέλαβε προσωπικά να μελετήσει το ballroom και είναι μέλος του House of Oricci τα τελευταία δύο χρόνια.
Ωστόσο, πολλά από αυτά τα στοιχεία του Harcourt παρέμειναν κρυμμένα μέσα στη βιομηχανία. “Υπάρχει ένα κομμάτι από μένα που, μέχρι τώρα, ο κόσμος του μιούζικαλ δεν έχει γνωρίσει,” παραδέχεται. “Δεν μπαίνεις σε οντισιόν, σε αυτό που παραδοσιακά έχει θεωρηθεί πολύ βαρετό κόσμο του μιούζικαλ, πρώτα απ’ όλα, τηλεγραφώντας ότι είσαι γκέι για τις περισσότερες παραστάσεις,” προσθέτει. “Για κάποιον σαν εμένα, δεν αναζητάνε έναν γκέι τύπο που περνάει για αρσενικό. Αναζητάνε έναν στρέιτ άντρα.”
Για τον Harcourt, το CATS: THE JELLICLE BALL αντιπροσωπεύει μια πολύ καθυστερημένη εξέλιξη. “Αυτό φαίνεται να προσφέρει αυτή την ευκαιρία,” εξηγεί. “Για να είμαι μέρος κάτι που προχωρά το είδος μπροστά.” Αυτή η φιλοσοφία επεκτείνεται άμεσα στη μοναδική του ερμηνεία του Rum Tum Tugger. Η εκδοχή του Harcourt διατηρεί την γοητεία και την ωμή σεξουαλικότητα ενώ επίσης αναζητά τον Tugger στο σύγχρονο pop performance και την αισθητική του ballroom.
“Η ομάδα ήθελε όχι μόνο να είναι βασισμένος σε έναν pop είδωλο όπως ο Usher, ο Prince ή George Michael,” εξηγεί, “ήθελαν επίσης να είναι εμφανώς bisexual.” Αυτό δημιούργησε μια συναρπαστική ένταση στο πλαίσιο των κατηγοριών της «αληθινότητας» του ballroom, οι οποίες συχνά επιβραβεύουν την υπερβολικά εκτελούμενη αρρενωπότητα. “Πώς μπορεί κάποιος που είναι εμφανώς bisexual να διατηρήσει και να κερδίσει μια κατηγορία αληθινότητας;” θυμάται ότι ρώτησε τον εαυτό του.
Η απάντηση τελικά έγινε αυτοπεποίθηση. “Και αυτή είναι η δύναμη του Tugger, ότι δεν τον ενδιαφέρει τι σκέφτεστε,” τονίζει ο Harcourt. Αυτή η απερίφραστη ενέργεια έχει γίνει ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της ερμηνείας του. “Το κοινό δεν νοιάζεται,” λέει με ένα πλατύ χαμόγελο. “Αντιδρούν στην απόλυτη αυτοπεποίθηση του Tugger για αυτό που προσφέρει εκεί έξω.”
από CATS: THE JELLICLE BALL.
Φωτογραφία από Matthew Murphy και Evan Zimmerman για MurphyMade.
Μουσικά, ο Harcourt προσέγγισε το ρόλο λιγότερο σαν παραδοσιακό Broadway και περισσότερο σαν μια σύγχρονη pop συναυλία. “Δίνω μια pop συναυλία εκεί έξω,” λέει αποκαρδιστικά. Αυτή η προσέγγιση επηρεάζει κάθε φωνητική επιλογή που κάνει. “Οι pop τραγουδιστές δεν βγαίνουν εκεί έξω τραγουδώντας με όλη τους τη φωνή,” εξηγεί. “Αγκαλιάζουν το αυτί σου με το μικρόφωνο.”
Βρίσκοντας τη φωνή του Tugger, ο Harcourt εμπλουτίζει τη μουσική με ηχητικές αναφορές που το κοινό αναγνωρίζει αυθόρμητα. “Υπάρχει πολύς Prince στο τραγούδι ‘The Rum Tum Tugger’ συγκεκριμένα,” σημειώνει, δείχνοντας τον τρόπο που ενσωματώνει τα μοτίβα άρθρωσης και την ηχητική αναπνοή του Prince, τραγουδώντας μερικούς στίχους a capella.
Αυτές οι επιλογές είναι όσο για την προσβασιμότητα, τόσο και για την τέχνη. “Προσπαθώ να φέρω ένα νέο κοινό σε αυτό το θέατρο που γνωρίζει τι ακούγεται πραγματικά η pop μουσική γιατί την ακούν καθημερινά,” αποκαλύπτει. Δείχνει αυτό με μερικούς στίχους από το “Mr. Mistoffelees,” τονίζοντας πώς αντέγραψε τα μοτίβα τονισμού από το soul και R&B κλασικό “Son of a Preacher Man” για αυτό το κομμάτι.
Αλλά πέρα από τη στυλ και τη σεξουαλικότητα, ο Harcourt ήταν επίσης αποφασισμένος να αποκαλύψει τον συναισθηματικό πυρήνα του Tugger. “Νομίζω ότι ένα μέρος αυτού που ήθελα πραγματικά να δείξω για τον Tugger σε αυτό είναι ότι νόιαζεται για τις άλλες γάτες,” εξηγεί. Η ανθρωπιά αυτή αναδύεται σε πιο ήσυχες στιγμές κατά τη διάρκεια της παράστασης, ειδικά όταν αγκαλιάζεται με τη Sillabub κατά τη διάρκεια του “Gus: The Theatre Cat” και στη σχέση του Tugger με τον Mistoffelees. “Αγαπάει πολύ τον Mistoffelees και είναι πρόθυμος να είναι αρκετά ευάλωτος ως αυτός ο ανδρικός αρχέτυπος για να τον φιλήσει μπροστά σε όλους,” λέει ο Harcourt.
Ομοίως, η πορεία αποκατάστασης της Grizabella επηρεάζει βαθιά τον Tugger. “Βλέπει την πραγματική δύναμη της συναισθηματικής ευαλωτότητας,” λέει ο Harcourt για την παρατήρηση του Tugger που η Grizabella επιστρέφει στην μπάλα. Και αυτή η συναισθηματικότητα έχει γίνει ακόμα πιο έντονη κατά τη διάρκεια της μεταφοράς της παραγωγής στο Broadway. “Η ιστορία της ενδυνάμωσης των transfemme είναι τώρα πραγματικά πιο κεντρική στην παράσταση,” εξηγεί, αναφερόμενος στον τρόπο που η Leiomy’s Macavity, Garnet Williams’ Bombalurina, και Bebe Nicole Simpson’ Demeter ενθαρρύνουν και αγκαλιάζουν τη Grizabella της “Tempress” Chastity Moore λόγω των κοινών βιωμένων εμπειριών τους ως τρανς γυναίκες binnen το ballroom.
Σύμφωνα με τον Harcourt, η σκηνοθεσία του Broadway ενίσχυσε επίσης την κοινοτική εμπειρία της ίδιας της μπάλας. “Κά somehow είναι ακόμα πιο χαρούμενο,” αποκαλύπτει. Ένα μέρος αυτού προέρχεται από τη σχεδίαση της Rachel Hauck, η οποία τοποθετεί τα μέλη του κοινού άμεσα πάνω στη σκηνή. “Μπορείτε να παρακολουθήσετε τους ανθρώπους στο κοινό ως μέρος της παράστασης,” εξηγεί. “‘Κοίτα τι φοράει εκείνος στη σκηνή,’ ‘Ω Θεέ, κοιμάται,’ ή ‘Ω, κοιτάξτε, χτυπάει το φρακτό του τόσο δυνατά.’”
Αυτή η ηλεκτρική εμπειρία ενισχύει την ερμηνεία του, ακόμα και όταν η εξάντληση αναδύεται. “Όταν στέκεσαι στο κέντρο 1,200 ανθρώπων που φωνάζουν σε σένα, αυτή η ενέργεια πρέπει να πάει κάπου, και πηγαίνει μέσα μου,” λέει. Ωστόσο, η συντήρηση της αμείλικτης φυσικότητας του Tugger απαιτεί πειθαρχία. “Δεν πίνω, δεν καπνίζω, δεν κάνω τίποτα που θα συμβιβάσει αυτό που πρέπει να κάνω εκεί έξω το βράδυ,” παραδέχεται ο Harcourt. “Κάνω πολύ έντονη βελονισμό, σαν να ηλεκτροσυνδέομαι, πιθανώς δύο φορές την εβδομάδα. Κάνω διατάσεις, κάθομαι στη σάουνα κάθε μέρα πριν από την παράσταση, κάνω foam roll, και όλα αυτά ώστε να μπορώ να διατηρήσω αυτή τη φυσικότητα για 8 παραστάσεις την εβδομάδα.”
Για όλα τα θεαματικά και θεατρικά στοιχεία της, ο Harcourt πιστεύει ότι η πραγματική επιτυχία της παράστασης lies in its ability to challenge preconceived notions about CATS itself. “Υπάρχει μια γενική αντίληψη ότι το CATS είναι cringe,” λέει. Αλλά αυτή η εκδοχή καταλύσει απόλυτα αυτή την υπόθεση. “Υπάρχει μια ανθρωπιά σε αυτό. Υπάρχει μια ιστορία εκεί, και υπάρχει τόση γιορτή της χαράς.”
Για τον Harcourt, αυτή η χαρά δεν είναι επιφανειακή. Είναι μετασχηματιστική. “Θα βιώσετε ανεξήγητη χαρά με τρόπο που δεν έχετε ποτέ σε καμία παραγωγή τίποτα,” λέει. Και σε μια πολιτιστική στιγμή που όλο και περισσότερο καθορίζεται από τον διαχωρισμό και τον φόβο, αυτό το είδος της χαράς μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζονται περισσότερο το Broadway και οι θεατές.
Τα εισιτήρια και πρόσθετες πληροφορίες είναι διαθέσιμα στο https://catsthejellicleball.com/
