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En el momento en que Sydney James Harcourt entra en el escenario como Rum Tum Tugger en CATS: THE JELLICLE BALL, la temperatura dentro del Broadhurst Theatre se eleva. La audiencia grita y los ventiladores hacen ruido. El Tugger de Harcourt merodea el espacio como una estrella de rock en un estadio, no en un escenario de Broadway. Y esa energía es completamente intencionada.
La interpretación de Tugger de Harcourt rechaza la versión tradicionalmente campy y cercana a Elvis que muchas audiencias asocian con CATS. En lugar de eso, su actuación proviene de Prince, George Michael, la cultura ballroom, la vida nocturna y la estética de conciertos pop contemporáneos para crear algo que se siente radicalmente actual. Es actitud sin disculpas. Sexualidad sin vergüenza. Y quizás lo más importante, una versión de Broadway que se niega a sentirse atrapada en el pasado.
Ahora protagonizando la reposición nominada a 9 premios Tony, Harcourt ve la producción como más que simplemente una reinvención del caprichoso musical de Andrew Lloyd Webber. Para él, es una prueba de que Broadway puede evolucionar cuando abraza el arte, la alegría y el lenguaje cultural con los que las audiencias ya están interactuando fuera de las paredes del teatro. "Siempre me ha interesado saber por qué el teatro musical de Nueva York sigue siendo tan anticuado", dice Harcourt. "¿Por qué no refleja lo que está sucediendo en el entretenimiento ahora?"
Foto por Zlatko Malovic.
Antes de unirse a la producción, la relación de Harcourt con CATS era sorprendentemente limitada. "La única relación que tenía con CATS antes de esta producción era ver los comerciales en televisión", recuerda. "Los grandes ojos parpadeando y demás." Además, su asociación más fuerte era con "Memory", la canción emblemática del musical. "Conocía la interpretación de Barbra Streisand de 'Memory'", revela. "Pero no tenía un conocimiento real de lo que su significado más amplio era en el contexto del espectáculo."
Su perspectiva fresca se convirtió en un activo una vez que supo que no se trataría de una producción tradicional de CATS, sino de una reinvención inspirada en la cultura ballroom. "Mis agentes me llamaron y dijeron, 'Oye, tenemos una audición para ti para CATS, pero escúchame, lo están ambientando en el mundo de un ballroom de Harlem'", recuerda Harcourt. "Dije, 'Tienes mi atención.'"
Cuanto más profundizaba en el equipo creativo, más inevitable se sentía el proyecto. "Tan pronto como supe que Omari Wiles y Arturo Miyake-Mugler [también conocido como Arturo Lyons] eran los coreógrafos, ese fue el punto de venta para mí", dice.
Para Harcourt, la ballroom no era un terreno desconocido. Aunque el público lo conoce principalmente a través del teatro, la televisión y el cine, revela que la vida nocturna de Nueva York y los espacios de actuación queer siempre han sido fundamentales para su identidad artística. "Me mudé aquí cuando era un adolescente y comencé a ir a clubes de inmediato", explica. "Estuve profundamente inmerso en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York."
Ese inmersión en la vida nocturna lo llevó a proximidad con la cultura ballroom mucho antes de que existiera THE JELLICLE BALL. "Mis primeros encuentros con la ballroom fueron realmente en las pistas de baile de Nueva York a las 2:00 AM", dice. Además, para encarnar completamente su personaje en esta producción, Harcourt se propuso estudiar ballroom y de hecho ha sido miembro de la Casa de Oricci durante los últimos dos años.
Aún así, gran parte de ese lado de Harcourt permaneció oculto dentro de la industria. "Hay una parte de mí que, hasta ahora, el mundo del teatro musical nunca ha conocido acerca de mí", admite. "No entras a las audiciones en lo que ha sido tradicionalmente el muy anticuado mundo del teatro musical, en primer lugar, transmitiendo que eres gay para la mayoría de los proyectos", añade. "Para alguien de mi tipo especialmente, no están buscando a un chico gay que pase por masculino, digamos. Están buscando a un hombre heterosexual."
Para Harcourt, CATS: THE JELLICLE BALL representa una evolución muy esperada. "Esto sentía que ofrecía esa oportunidad", explica. "Para ser parte de algo que empuja el género hacia adelante." Esa filosofía se extiende directamente a su interpretación única de Rum Tum Tugger. La versión de Harcourt mantiene el carisma y la sexualidad explícita, mientras que también fundamenta a Tugger en la performance pop moderna y la estética ballroom.
“El equipo quería que no solo se basara en un ícono pop como Usher, Prince, o George Michael”, explica, “también querían que él fuera visiblemente bisexual.” Esto creó una tensión fascinante dentro del contexto de las categorías de “realness” de la ballroom, que a menudo premian la masculinidad hiperactuada. “¿Cómo puede alguien que es visiblemente bisexual mantener y ganar una categoría de realness?” Harcourt recuerda preguntarse.
La respuesta se convirtió en confianza. “Y ese es el poder de Tugger, que no le importa lo que pienses”, señala Harcourt. Esa energía sin disculpas se ha convertido en una de las características definitorias de su actuación. “La audiencia no le importa”, dice con una amplia sonrisa. “Ellos están respondiendo a la absoluta confianza de Tugger en lo que está ofreciendo ahí fuera.”
de CATS: THE JELLICLE BALL.
Foto por Matthew Murphy y Evan Zimmerman para MurphyMade.
Musicalmente, Harcourt abordó el papel menos como Broadway tradicional y más como un concierto pop contemporáneo. “Estoy dando un concierto pop ahí afuera”, dice sin rodeos. Ese enfoque da forma a cada elección vocal que hace. “Los cantantes pop no salen ahí cantando con toda su voz”, explica. “Ellos acarician tu oído con el micrófono.”
Al encontrar la voz de Tugger, Harcourt infunde la partitura con referencias sonoras que el público reconoce instintivamente. “Hay mucho de Prince en la canción ‘The Rum Tum Tugger’ específicamente”, señala, mostrando la manera en que incorpora los patrones de enunciación de Prince y la respiración audible al cantar algunas líneas a capella.
Esas elecciones son sobre accesibilidad tanto como sobre arte. “Estoy intentando atraer a una nueva audiencia a este teatro que sabe cómo suena la música pop real porque la escucha todos los días”, revela. Ilustra esto con algunas líneas de “Mr. Mistoffelees”, resaltando cómo tomó patrones de entonación del clásico soul y R&B “Son of a Preacher Man” para este número.
Pero más allá de la actitud y la sexualidad, Harcourt también estaba decidido a revelar el núcleo emocional de Tugger. “Creo que parte de lo que realmente quería mostrar sobre Tugger es que se preocupa por los otros gatos”, explica. Esa humanidad sale a la luz en momentos más tranquilos a lo largo del espectáculo, particularmente cuando se acurruca con Sillabub durante “Gus: The Theatre Cat” y en la relación de Tugger con Mistoffelees. “Él ama a Mistoffelees tanto y está dispuesto a ser lo suficientemente vulnerable como para besarlo frente a todos”, dice Harcourt.
Del mismo modo, el arco de redención de Grizabella afecta profundamente a Tugger. “Él ve el verdadero poder de la vulnerabilidad emocional”, dice Harcourt sobre la observación de Tugger de Grizabella regresar al baile. Y esa emocionalidad se ha vuelto aún más pronunciada durante la transferencia de la producción a Broadway. “La historia del empoderamiento transfemenino está realmente más centrada en el espectáculo ahora”, explica, haciendo referencia a la forma en que Macavity de Leiomy, Bombalurina de Garnet Williams y Demeter de Bebe Nicole Simpson alientan y abrazan a Grizabella de “Tempress” Chastity Moore debido a sus experiencias vividas compartidas como mujeres trans dentro de la ballroom.
Según Harcourt, la escenificación de Broadway también intensificó la experiencia comunitaria del baile en sí. “De alguna manera, es aún más alegre”, revela. Parte de eso proviene del diseño inmersivo de Rachel Hauck, que coloca a los miembros de la audiencia directamente en el escenario. “Puedes ver a las personas en la audiencia como parte del espectáculo”, explica. “‘Mira lo que esa persona está usando en el escenario’, ‘Oh Dios, se está quedando dormida’ o ‘Oh, mira, está chocando su abanico tan fuerte.’”
Esa electricidad inmersiva alimenta su actuación, incluso cuando se siente cansado. “Cuando estás de pie en el centro de 1,200 personas gritando por ti, esa energía tiene que ir a algún lado, y va dentro de mí”, dice. Sin embargo, mantener la fisicalidad implacable de Tugger requiere disciplina. “No bebo, no fumo, no hago nada que comprometa lo que tengo que hacer ahí afuera por la noche”, admite Harcourt. “Recibo acupuntura muy intensa, como ser electrocutado y todo eso, probablemente dos veces por semana. Estoy estirando, me siento en el jacuzzi todos los días antes del espectáculo, hago rodillo de espuma, y todo eso para poder mantener esa fisicalidad durante 8 espectáculos a la semana.
Por todo su espectáculo y teatralidad, Harcourt cree que el verdadero logro del espectáculo radica en su capacidad para desafiar las nociones preconcebidas sobre CATS en sí. “Hay una percepción general de que CATS es cringe”, dice. Pero esta versión desmantela esa suposición por completo. “Hay una humanidad en ello. Hay una historia ahí, y hay mucha celebración de la alegría.”
Para Harcourt, esa alegría no es superficial. Es transformadora. “Experimentarás una alegría indescriptible de una manera que nunca has experimentado en ninguna producción de nada”, dice. Y en un momento cultural cada vez más definido por la división y el miedo, ese tipo de alegría puede ser exactamente lo que Broadway y el público más necesitan.
Las entradas y más información están disponibles en https://catsthejellicleball.com/
