Ngôn ngữ có sẵn
Charles Kirsch là người dẫn chương trình 17 tuổi của podcast theater Backstage Babble, nơi anh đã thực hiện hơn 250 cuộc phỏng vấn sâu sắc với những người xuất sắc nhất trên Broadway. Trong “Chỉ Dẫn Sân Khấu,” anh sẽ sử dụng tài liệu từ podcast và các cuộc phỏng vấn bổ sung để ghi lại sự nghiệp và ảnh hưởng của một số đạo diễn sân khấu có tầm ảnh hưởng nhất.
Trong số phát hành đầu tiên của “Chỉ Dẫn Sân Khấu,” dường như thật thích hợp khi tôn vinh một người đã đạo diễn các tác phẩm của Stephen Sondheim, Andrew Lloyd Webber, Kander và Ebb, và Comden và Green, và là người nhận nhiều Giải Tony nhất (thật đáng nể là hai mươi một) trong lịch sử Broadway: Hal Prince. Trong biên niên sử của lịch sử sân khấu, Prince có lẽ được liên kết nhiều nhất với mối quan hệ hợp tác rộng rãi với Stephen Sondheim, một sự hợp tác huyền thoại bắt đầu với West Side Story vào năm 1957.
Ann Morrison đã tạo ra vai Mary Flynn trong kiệt tác của Sondheim và Prince Merrily We Roll Along và sau đó đã đảm nhiệm vai trò của Lotte Lenya trong LoveMusik. Morrison đã nhận xét rằng Prince (người mà cô trìu mến gọi là “Chú Hal”), Sondheim, và người bạn của họ Mary Rodgers đã làm cơ sở cho bộ ba trung tâm của vở kịch, Frank, Charley và Mary. Cô nhớ lại một khoảnh khắc trong quá trình tập dượt cho LoveMusik nơi Prince đã đứng trên sân khấu đạo diễn một cảnh và đã đến mép sân khấu để hỏi xem có ai trong khán phòng không. “Hal, tôi ở ngay đây,” cô đã đáp lại. Ông ấy thêm vào: “Tất nhiên, Annie, bạn luôn ở đó.”
Một trong những nữ diễn viên chính yêu thích của Prince là D’Jamin Bartlett, người đã thủ vai Petra trong A Little Night Music. Bartlett đã nhớ lại nguồn gốc của “The Miller’s Son” và kiến thức tinh tế của ông về âm điệu và cấu trúc: “Bài hát ban đầu, ‘Silly People,’ là một bài hát ma. Nó sẽ làm chậm vở kịch lại, vì vậy ông đã ủy quyền cho Sondheim viết một bài hát cho người hầu thay vào đó.” Việc thêm bài hát đó đã dẫn Bartlett đảm nhiệm vai diễn từ người không biết hát, người đã được chọn ban đầu. Cô sớm phát hiện rằng các thành viên khác trong dàn diễn viên đã cư xử rất khó chịu khi cô xuất hiện, một hiện tượng mà Prince sau này giải thích bằng cách nói “để tôi nói cho bạn biết điều này. Họ sẽ phải bò qua xác của cô gái bất hạnh để diễn vai Petra và hát ‘The Miller’s Son.’” Prince cuối cùng đã hướng dẫn cách diễn đạt của Bartlett đối với bài hát, bảo cô chú trọng ít hơn vào tính gợi cảm hoặc sự thao túng, và thay vào đó tập trung vào sự háo hức của nhân vật. Nhiều năm sau, Bartlett đã kết nối lại với Prince tại một buổi tiệc kỷ niệm ông tại nhà hát Eugene O’Neill, và họ đã giữ mối quan hệ thân thiết cho đến cuối đời ông.
Prince đã hình thành những tình bạn thân thiết với nhiều diễn viên mà ông đạo diễn. Alyson Reed, người đã thủ vai Sally Bowles trong sự hồi sinh của Prince cho Cabaret, đã nhớ lại rằng ông đã liên lạc với cô sau thất bại lớn của bộ phim A Chorus Line, trong đó cô tham gia, bằng một bức thư nói “đừng tin vào bất kỳ điều gì bạn đọc. Bạn tuyệt vời, và tôi hy vọng sẽ gặp và làm việc với bạn.” Reed đã phản hồi bằng một thông điệp chân thành giải thích sự buồn bã của cô về sự tiếp nhận của bộ phim. Hai năm sau, khi cô tham gia thử giọng cho Prince, ông đã hỏi “bạn còn nhớ tôi không? Tôi đã viết thư fan cho bạn!” Cựu diễn viên Broadway Loni Ackerman, người đã đảm nhận vai chính trong Evita, đã nhớ lại rằng “Cuộc tuyển chọn cuối cùng của tôi cho công ty LA của Evita là lúc 9 giờ sáng. Tôi đã hát và ông đã gọi tôi đến mép sân khấu của nhà hát Shubert . Ông đã đưa ra một vài điều chỉnh và nói: ‘Được rồi, hãy làm thôi.’ Tôi đã nghĩ rằng ông có ý muốn tôi sẽ hát lại. Tôi quay lại trung tâm sân khấu, và ông rất nhẹ nhàng gọi theo tôi và nói: ‘Được rồi, tôi đoán tôi sẽ gặp bạn ở buổi tập.’ Ông đã mỉm cười, tôi đã chạy đến mép sân khấu và nhảy vào vòng tay ông! Tôi đã nghĩ rằng tôi đã làm ông chết!”
Trong khi Prince chủ yếu nổi tiếng với khả năng của mình như một thiên tài âm nhạc, ông cũng đã cống hiến tài năng của mình cho một số vở kịch không phải nhạc kịch. Một trong số đó là Hollywood Arms, một hồi ký sân khấu của người bạn và cộng sự của ông Carol Burnett. Nicolas King, người đã là một diễn viên trẻ trong chương trình, đã nhớ lại rằng “[Prince và tôi] đã gặp nhau trong tuần cuối cùng của tôi diễn A Thousand Clowns trên Broadway. Ông đã đến xem chương trình cùng Carol Burnett, và ngay tại đó họ đã chọn tôi vào Hollywood Arms. Họ thậm chí còn thay đổi vai diễn cho tôi: vai ban đầu được viết cho cô gái nhỏ ở khu phố sống ở hành lang, nhưng họ đã thay đổi thành một cậu bé để tôi có thể đảm nhận vai đó.” Burnett sau này đã lãnh đạo một chiến dịch mang tên “The Majestic is Fit For a Prince” để đổi tên nhà hát nơi diễn ra The Phantom of the Opera theo tên Prince, một nỗ lực đáng quý nhưng cuối cùng không thành công.
Prince đã nhận được sự tôn trọng từ các cộng sự của mình thông qua cam kết với nghệ thuật đạo diễn. Nhà biên kịch và diễn viên có kinh nghiệm Craig Lucas đã nói rằng “Hal là một trong số ít đạo diễn mà tôi đã biết luôn trở về từ hoặc sắp rời đi để tới một thành phố khác trên thế giới để tìm hiểu những gì một đạo diễn khác đang làm theo một phong cách hoàn toàn khác. Tôi không nghĩ ai có thể đánh bại ông trong việc sử dụng không gian chính nó — sức mạnh của các đường chéo, các cấp độ dọc, sự im lặng, sự tập trung.”
Prince luôn là một người bảo trợ cho những nhà viết kịch mới và luôn nắm bắt được nhịp đập của thế giới sân khấu trong mọi lúc. Một dự án mà ông đã tạo ra, 3hree, bao gồm ba vở nhạc kịch một màn do các nhà soạn nhạc trẻ tài năng thực hiện. Tác phẩm mà Prince chọn để thực sự đạo diễn có tên là The Flight of the Lawnchair Man. Vở nhạc kịch kể về câu chuyện của một người đàn ông New Jersey mơ ước được bay đến mức ông đã buộc 400 bóng bay helium vào một chiếc ghế cắm trại và bay lên trời.
Lindsey-Nassif đã nhớ lại sự hài hước và thẳng thắn của Prince một cách ngang nhau. “Tôi nhớ buổi đọc kịch đầu tiên cho ngành công nghiệp của Lawnchair Man. Khán giả được mời đang xôn xao với sự hồi hộp. Hal đứng ở phía sau nhà hát khi buổi đọc kịch sắp bắt đầu và quan sát, ‘Không ai ở đây muốn chúng ta thành công.’ Ông không nói điều này một cách giễu cợt, mà với một cái thở dài bởi vì, thật không may, ông đã đúng. Đó là bản chất của bdoanh.’” Như Lindsey-Nassif nhận thấy, “Hal là một hình mẫu của những mối đối lập – một nghệ sĩ/nhà kinh doanh. Ông rất thực tế nhưng cũng rất đam mê. Hoàn toàn có tổ chức nhưng lại bất ngờ vô cùng. Ông có lẽ là đạo diễn thành công nhất thế giới, nhưng vẫn thật thú vị khi thấy ông chiêm ngưỡng mô hình thu nhỏ của thiết kế sân khấu lần đầu tiên với sự ngạc nhiên của trẻ con, xem xét những khả năng của nó.”
Prince không bao giờ ngừng tìm kiếm để phá vỡ ranh giới mới. Vũ công Broadway Candy Brown, người đã làm việc với ông trên Grind, một vở nhạc kịch năm 1985 về burlesque với dàn diễn viên chủ yếu là người da đen, đã bình luận rằng “Hal thích những chủ đề nghiêm trọng. Grind đã đề cập đến sự phân cách và thành kiến, điều này đồng cảm với nền tảng Do Thái của Hal. Ông đã hiểu được những thành kiến của người Mỹ về người da đen và cảm thấy rằng điều đó sẽ gây tiếng vang với khán giả.” Đến cuối đời, Prince đã hướng dẫn các nhà viết kịch Jacob Yandura và Rebekah Greer Melocik trong vở nhạc kịch của họ How to Dance in Ohio, đã đạt được những tiến bộ mới trong việc kể chuyện về các câu chuyện về sự đa dạng trí tuệ trên Broadway.
Thật đáng tiếc nếu một thiên tài sân khấu như vậy không giữ ngọn lửa đam mê sống mãi trong gia đình mình. Con gái của Prince, Daisy, đã trở thành một đạo diễn xuất sắc theo cách riêng của cô, thổi hồn vào các dự án như The Last Five Years và The Connector. Prince đã phát biểu rằng “cha tôi là người lạc quan nhất mà bạn có thể gặp. Đến mức đôi khi quá đáng, nhưng tôi nghĩ đó là lý do ông tiếp tục làm việc trong cái ngành điên rồ này.” Hal Prince cuối cùng đã giao vai cho con gái ông trong hai vở nhạc kịch của ông, Merrily We Roll Along và The Petrified Prince. Đối với dự án sau, ông đã ban đầu đặt ra một số kháng cự. Như Daisy Prince kể lại, “Lý do tôi đi thử giọng cho The Petrified Prince là vì tôi đã làm tất cả các bản thu âm với [nhà soạn nhạc Michael John LaChiusa].” [Hal Prince] nghĩ rằng tôi đã quá lớn cho người mà họ muốn đảm nhận vai diễn của tôi. Bây giờ chúng tôi đã kết hôn được gần ba thập kỷ.”
Ngoài sự đa dạng và sáng tạo của mình, Prince không bao giờ mất đi sự hài hước. Lucas đã nhớ lại rằng “trong suốt quá trình diễn ra On the 20th Century, Hal đã kéo tôi sang một bên sau một buổi diễn để nói theo cách tốt nhất có thể, ‘Bạn phải mặc đồ lót khi bạn ở trong trang phục. Đó là một vở nhạc kịch, không phải một dịch vụ hẹn hò.’ Tôi đã yêu ông.”
Nghe các tập đầy đủ của Backstage Babble đây!
