Tillgängliga språk
Charles Kirsch är 17-åringen som är värd för teaterpodden Backstage Babble, där han har genomfört över 250 djupintervjuer med några av Broadways bästa. I "Regi" kommer han att använda material från podden och ytterligare intervjuer för att skildra karriären och påverkan av några av de mest inflytelserika teaterregissörerna.
För den första utgåvan av "Regi" verkar det lämpligt att hedra en man som har regisserat verk av Stephen Sondheim, Andrew Lloyd Webber, Kander och Ebb, samt Comden och Green, och som är mottagare av flest Tony Awards (imponerande tjugoett) i Broadway-historien: Hal Prince. I teaterhistorien är Prince troligtvis mest förknippad med sitt omfattande samarbete med Stephen Sondheim, ett legendariskt samarbete som började med West Side Story 1957.
Ann Morrison skapade rollen som Mary Flynn i Sondheim och Princes mästerverk Merrily We Roll Along och fortsatte att täcka rollen som Lotte Lenya i LoveMusik. Morrison kommenterade att Prince (som hon kärleksfullt kallar "Farbror Hal"), Sondheim, och deras vän Mary Rodgers utgjorde grunden för showens centrala trio, Frank, Charley och Mary. Hon minns ett ögonblick under repetitionerna för LoveMusik där Prince var på scenen och regisserade en scen och kom fram till kanten av scenen för att fråga om det fanns någon i teatern. "Hal, jag är här", svarade hon. Han tillade: "Självklart, Annie, du är alltid där."
En annan av Princes favoritledande damer var D’Jamin Bartlett, som spelade Petra i A Little Night Music. Bartlett minns ursprunget till "The Miller’s Son" och hans expertis när det gäller ton och struktur: "Den ursprungliga sången, 'Silly People', var en dirge. Den skulle ha saktat ner showen, så han beställde av Sondheim att skriva en sång för tjänsteflickan istället." Tillägget av den sången ledde till att Bartlett tog över rollen från den icke-sjungande skådespelaren som ursprungligen blev castad. Hon fann snart att andra medlemmar av ensemblen bete sig irriterat när hon kom in, ett fenomen som Prince senare förklarade genom att säga: "låt mig säga detta. De skulle ha krypit över den stackars flickans lik för att spela Petra och sjunga 'The Miller’s Son.'" Prince slutade med att vägleda Bartletts tolkning av sången, och sa till henne att fokusera mindre på sexualitet eller manipulation och istället koncentrera sig på karaktärens ungdomliga exuberans. År senare återförenades Bartlett med Prince vid en gala som hyllade honom på Eugene O’Neill Theatre, och de förblev nära fram till slutet av hans liv.
Prince skapade nära vänskapsband med många av de skådespelare han regisserade. Alyson Reed, som spelade Sally Bowles i Princes återuppvaknande av Cabaret, minns att han kontaktade henne efter den kritiska fiaskon av filmen av A Chorus Line, i vilken hon spelade, med ett brev där han skrev: "tro inte på något du läser. Du var fantastisk, och jag hoppas få träffa och arbeta med dig." Reed svarade med ett ärligt meddelande där hon öppet förklarade sin sorg över mottagandet av filmen. Två år senare, när hon gick till audition för Prince, frågade han "minns du mig? Jag skrev fanbrevet till dig!" Broadway-veteranen Loni Ackerman, som tog över titelrollen i Evita, minns att "Min sista callback för LA-kompaniet av Evita var klockan 9 på morgonen. Jag sjöng och han kallade mig till scenens fot vid Shubert teatern. Han gav mig några korrigeringar och sa: 'Okej, låt oss göra det.' Jag trodde han menade att sjunga det igen. Jag vände mig för att gå tillbaka till mitt på scenen, och han mycket tyst kallade efter mig och sa: 'Okej, jag antar att jag får se dig på repetitionen.' Han log, jag sprang till kanten av scenen och jumpade in i hans armar! Jag trodde jag hade dödat honom!"
Medan Prince är mest känd för sina förmågor som musikalisk mästare, bidrog han även med sina talanger till flera raka pjäser. En av dessa var Hollywood Arms, en teatralisk memoar av hans vän och samarbetspartner Carol Burnett. Nicolas King, som var barnskådespelare i showen, minns att "[Prince och jag] träffades under den sista veckan av mina föreställningar i A Thousand Clowns på Broadway. Han kom till showen med Carol Burnett, och just där och då castade de mig i Hollywood Arms. De ändrade till och med rollen för mig: den var ursprungligen skriven för att vara den lilla grannflickan som bodde i korridoren, men de ändrade den så att det skulle bli en pojke så att jag kunde göra den." Burnett ledde senare en kampanj med titeln "The Majestic is Fit For a Prince" för att döpa om teatern som inhyste The Phantom of the Opera efter Prince, en ädel insats som slutligen misslyckades.
Prince vinner respekt från sina samarbetare genom sitt engagemang för konsten av regi. Veteranmanusförfattaren och skådespelaren Craig Lucas uttalade att "Hal var en av de få regissörerna jag känt som alltid kom tillbaka från eller var på väg att åka till en annan stad runt om i världen för att ta del av vad en annan regissör gjorde i en helt annan stil. Jag tror inte att någon skulle kunna slå honom när det gäller användningen av rymden i sig - kraften i diagonaler, vertikala nivåer, tystnad, fokus."
Prince var alltid en förkämpe för nya författare och höll hela tiden fingret på pulsen av teatervärlden. Ett projekt han skapade, 3hree, bestod av tre enaktsmusicals av unga och talangfulla kompositörer. Den del Prince valde att faktiskt regissera kallades The Flight of the Lawnchair Man. Showen var komponerad av Robert Lindsey-Nassif, som Prince tidigare arbetade med på en musikaladaption av
George Abbott’s pjäs Broadway. Den musikalen berättade historien om en New Jersey-man som drömde så mycket om att flyga att han fäste 400 heliumballoner på en skötselstol och tog sig upp i luften.
Lindsey-Nassif minns Princes humor och uppriktighet i lika mått. "Jag minns den allra första branschläsningen av Lawnchair Man. Den inbjudna publiken surrade av förväntan. Hal stod i baksidan av teatern när läsningen skulle börja och observerade, 'Ingen här vill att vi ska lyckas.' Han sa inte detta cyniskt, utan med något slags suck, för tyvärr hade han rätt. Det är naturen av branschen.'" Som Lindsey-Nassif såg det, "Hal var en studie i motsatser – en konstnär/businessman. Han var pragmatisk men passionerad. Helt organiserad men helt oförutsägbar. Han var kanske den mest framgångsrika regissören i världen, och ändå var det särskilt glädjande att se honom sätta ögonen på den miniatyrmodell av en scenografi för första gången när han utforskade den med barnslig förundran, och överväger dess möjligheter."
Prince slutade aldrig leta efter att bryta ny mark. Broadway-dansaren Candy Brown, som arbetade med honom på Grind, en musical från 1985 om burlesk med en övervägande svart besättning, kommenterade att "Hal gillade seriösa teman. Grind handlade om segregation och fördomar, vilket resonerade med Hals judiska bakgrund. Han empatiserade med de amerikanska prejudices gällande afrikanamerikaner och kände att det skulle resonera med publiken." Mot slutet av sitt liv mentorerade Prince författarna Jacob Yandura och Rebekah Greer Melocik på deras musikal How to Dance in Ohio, som gjorde nya framsteg i att berätta neurodivergenta berättelser på Broadway.
Det skulle ha varit synd för en sådan teatermästare att inte hålla passionen vid liv i sin familj. Princes dotter Daisy har blivit en expertregissör i egen rätt, och ger liv åt projekt som The Last Five Years och The Connector. Prince uttalade att "min far var den mest optimistiska personen du kunde träffa. Ibland till en fel, men jag tror att det är därför han fortsatte att arbeta i den här galna branschen." Hal Prince slutade med att ge sin dotter roller i två av sina musikaler, Merrily We Roll Along och The Petrified Prince. För det senare projektet, satte han först upp ett motstånd. Som Daisy Prince berättar, "Anledningen till att jag gick till audition för The Petrified Prince var att jag hade gjort alla demos med [kompositör Michael John LaChiusa]." [Hal Prince] trodde att jag var för gammal för den person som de ville spela mitt motpart. Vi har nu varit gifta i nästan tre decennier."
Förutom sin mångsidighet och kreativitet, förlorade Prince aldrig sin sinne för humor. Lucas minns att "under föreställningen av On the 20th Century, drog Hal mig åt sidan efter en föreställning för att säga på det snällaste sättet möjligt, 'Du måste ha på dig underkläder när du är i kostym. Det är en musikal, inte en dejtingtjänst.' Jag älskade honom."
Lyssna på fullständiga avsnitt av Backstage Babble här!
