Dostępne języki
Charles Kirsch jest 17-letnim gospodarzem podcastu teatralnego Backstage Babble, w którym przeprowadził ponad 250 szczegółowych wywiadów z niektórymi z najlepszych na Broadwayu. W „Reżyserii” wykorzysta materiały z podcastu oraz dodatkowe wywiady, aby opisać karierę i wpływ niektórych z najbardziej wpływowych reżyserów teatralnych.
Na pierwszą edycję „Reżyserii” odpowiednim będzie uczcić człowieka, który reżyserował dzieła Stephena Sondheima, Andrew Lloyda Webbera, Kander i Ebb oraz Comden i Green, a także jest laureatem największej liczby Nagród Tony (nawet dwudziestu jeden) w historii Broadwayu: Hala Prince'a. W annałach historii teatru Prince jest prawdopodobnie najbardziej kojarzony z obszerną współpracą z Stephenem Sondheimem, legendarnym partnerstwem, które rozpoczęło się od West Side Story w 1957 roku.
Ann Morrison stworzyła rolę Mary Flynn w dziele Sondheima i Prince’a Merrily We Roll Along i przeszła na obsadę w roli Lotte Lenya w LoveMusik. Morrison skomentowała, że Prince (którego z czułością nazywa „Wujkiem Halem”), Sondheim, oraz ich przyjaciółka Mary Rodgers byli podstawą głównej trójki postaci w przedstawieniu: Franka, Charleya i Mary. Przypomniała sobie moment podczas prób do LoveMusik, kiedy Prince był na scenie i reżyserował scenę, zbliżając się do krawędzi sceny, by zapytać, czy ktoś jest w widowni. „Hal, jestem tutaj,” odpowiedziała. On dodał: „Oczywiście, Annie, zawsze tutaj jesteś.”
Kolejną ulubioną pierwszą damą Prince'a była D’Jamin Bartlett, która zagrała Petrę w A Little Night Music. Bartlett przypomniała sobie początki „Syna młynarza” oraz jego doskonałą znajomość tonu i struktury: „Oryginalna piosenka, ‘Silly People’, była dirge. Zwolniłaby tempo przedstawienia, więc poprosił Sondheima, by napisał piosenkę dla służącej zamiast tego.” Dodanie tej piosenki sprawiło, że Bartlett objęła rolę od nieśpiewającej aktorki, która była pierwotnie obsadzona. Wkrótce odkryła, że inni członkowie obsady byli irytowani, gdy ona się pojawiła, fenomen, który Prince później wyjaśnił, mówiąc: „Pozwól, że ci powiem. Oni by się wdrapali po trupie biednej dziewczyny, by zagrać Petrę i zaśpiewać ‘Syna młynarza.’” Prince w końcu pokierował interpretacją Bartlett piosenki, mówiąc jej, by skupiła się mniej na seksualności czy manipulacji, a zamiast tego skoncentrowała na młodzieńczej ekstazie postaci. Lata później Bartlett ponownie połączyła się z Prince'em na gali z okazji jego osoby w Eugene O’Neill Theater i pozostały bliskimi aż do końca jego życia.
Prince nawiązał bliskie przyjaźnie z wieloma aktorami, którymi reżyserował. Alyson Reed, która zagrała Sally Bowles w reżyserii Prince’a Cabaret, przypomniała, że skontaktował się z nią po krytycznej porażce filmu A Chorus Line, w którym zagrała, z listem mówiącym: „Nie wierz niczemu, co czytasz. Byłaś wspaniała, i mam nadzieję, że się poznamy i będziemy mogli współpracować.” Reed odpowiedziała szczerym przekazem, szczerze wyjaśniając swoje smutki związane z reakcją na film. Dwa lata później, gdy poszła na przesłuchanie do Prince'a, zapytał: „pamiętasz mnie? Napisałem ci fanlist!” Broadwayowa weteranka Loni Ackerman, która przejęła rolę tytułową w Evita, wspomniała, że „Moje ostateczne przesłuchanie dla LA w Evita odbyło się o 9 rano. Zaśpiewałam i wezwał mnie do krawędzi sceny w teatrze Shubert. Dał mi kilka poprawek i powiedział: ‘Dobrze, zróbmy to.’ Myślałam, że ma na myśli, by zaśpiewać to jeszcze raz. Odwróciłam się, by wrócić na środek sceny, a on bardzo cicho zawołał za mną: ‘Dobrze, chyba zobaczymy się na próbie.’ Uśmiechnął się, pobiegłam do krawędzi sceny i jumpnęłam w jego ramiona! Myślałam, że go zabiłam!”
Choć Prince jest głównie znany ze swych umiejętności jako mistrz muzyczny, włożył swoje talenty także w kilka sztuk dramatycznych. Jedną z nich było Hollywood Arms, teatralne wspomnienie jego przyjaciółki i współpracowniczki Carol Burnett. Nicolas King, który był dzieckiem aktorem w tym przedstawieniu, wspomniał: „[Prince i ja] spotkaliśmy się w ostatnim tygodniu mojej gry w A Thousand Clowns na Broadwayu. Przyszedł na przedstawienie z Carol Burnett, i właśnie wtedy obsadzili mnie w Hollywood Arms. Nawet zmienili rolę dla mnie: pierwotnie napisana była jako mała dziewczynka z sąsiedztwa, ale zmienili ją na chłopca, żebym mógł to robić.” Burnett później zainicjowała kampanię pt. „Majestic jest odpowiedni dla Prince’a”, by zmienić nazwę teatru, który mieścił The Phantom of the Opera na cześć Prince’a, co było szlachetnym wysiłkiem, który ostatecznie się nie powiódł.
Prince zdobył szacunek swoich współpracowników dzięki swojemu zaangażowaniu w sztukę reżyserowania. Veteran dramaturg i wykonawca Craig Lucas stwierdził, że „Hal był jednym z niewielu reżyserów, których znałem, którzy zawsze wracali lub mieli wyruszać do innego miasta na świecie, aby zobaczyć, co inny reżyser robi w zupełnie innym stylu. Nie sądzę, aby ktokolwiek mógł go przebić w wykorzystaniu przestrzeni — mocy diagonalnych, poziomów pionowych, ciszy, skupienia.”
Prince zawsze był rzecznikiem nowych pisarzy i stale monitorował puls świata teatru. Jednym z projektów, które stworzył, 3hree, składał się z trzech jednoaktówek musicali młodych i utalentowanych kompozytorów. Utwór, który Prince postanowił bezpośrednio reżyserować, nosił tytuł The Flight of the Lawnchair Man. Przedstawienie skomponował Robert Lindsey-Nassif, z którym Prince wcześniej współpracował nad muzyczną adaptacją
sztuki Georga Abbotta Broadway. Musical opowiadał historię mężczyzny z New Jersey, który tak bardzo marzył o lataniu, że przymocował 400 balonów helowych do krzesła ogrodowego i wzbił się w niebo.
Lindsey-Nassif przypomniał sobie humor i szczerość Prince’a w równym stopniu. „Pamiętam, pierwsze czytanie przemysłowe Lawnchair Man. Zaproszona publiczność była podekscytowana. Hal stał na tyłach teatru, gdy czytanie miało się rozpocząć i zauważył: ‘Nikt tutaj nie chce, żeby nam się udało.’ Nie powiedział tego cynicznie, ale z pewnego rodzaju westchnieniem, ponieważ, niestety, miał rację. Taka jest natura biznesu.’” Według Lindsey-Nassifa: „Hal był studiowaniem przeciwieństw – artystą/biznesmenem. Był pragmatyczny, a jednocześnie pasjonujący. Całkowicie zorganizowany, ale całkowicie nieprzewidywalny. Był być może najsłynniejszym reżyserem na świecie, a jednak było to szczególnie urocze widzieć go po raz pierwszy spojrzeć na miniaturowy model projektu scenografii, badając go z dziecięcą ciekawością, rozważając jego możliwości.”
Prince nigdy nie przestał szukać nowych wyzwań. Broadwayowa tancerka Candy Brown, która pracowała z nim nad Grind, musicalem z 1985 roku o burlesce, z w przeważającej części czarnoskórą obsadą, skomentowała, że „Hal lubił poważne tematy. Grind zajmował się segregacją i uprzedzeniami, co współczesnie przypominało tło żydowskie Hala. Współczuł amerykańskim preprudencjom w stosunku do Afroamerykanów i uważał, że dotrze to do widowni.” Pod koniec swojego życia Prince mentorywał pisarzom Jakobowi Yandurze i Rebeki Greer Melocik w ich musicalu How to Dance in Ohio, który dokonał nowych postępów w opowiadaniu neuro-divergentnych historii na Broadwayu.
Byłoby to wstyd, żeby taki teatralny geniusz nie przekazał pasji swoim bliskim. Córka Prince’a, Daisy, stała się ekspertem w reżyserii w swoim własnym prawie, tchnąc życie w projekty takie jak The Last Five Years i The Connector. Prince powiedział: „mój tata był najbardziej optymistyczną osobą, jaką można poznać. Czasami aż do przesady, ale myślę, że to dlatego wciąż pracował w tym szalonym biznesie.” Hal Prince ostatecznie obsadził swoją córkę w dwóch swoich musicalach, Merrily We Roll Along i The Petrified Prince. W przypadku tego ostatniego projektu początkowo opór się stawiał. Gdy Daisy Prince opowiada: „Powodem, dla którego poszłam na przesłuchanie do The Petrified Prince było to, że przeszłam wszystkie dema z [kompozytorem Michael John LaChiusa].” [Hal Prince] myślał, że jestem zbyt stara na postać, którą chcieli, abym zagrała jako mojego odpowiednika. Teraz jesteśmy małżeństwem od prawie trzydziestu lat.”
Oprócz swojej wszechstronności i kreatywności, Prince nigdy nie stracił poczucia humoru. Lucas przypomniał sobie, że „podczas trwania On the 20th Century, Hal wziął mnie na stronę po występie, by powiedzieć w najłagodniejszy sposób: ‘Musisz nosić bieliznę, gdy jesteś w kostiumie. To musical, a nie biuro matrymonialne.’ Uwielbiałem go.”
Posłuchaj pełnych odcinków Backstage Babble tutaj!
