Ngôn ngữ có sẵn
Trong gần ba thập kỷ, RAGTIME đã thách thức khán giả đối mặt với các cuộc trò chuyện chưa hoàn thành của nước Mỹ xung quanh chủng tộc, nhập cư, quyền lực và sự thuộc về. Ngày nay, khi buổi phục hồi Broadway nổi tiếng tiếp tục chạy tại Nhà Hát Vivian Beaumont và tiến vào mùa giải Giải thưởng Tony với tư cách là một trong những sản phẩm được vinh danh nhiều nhất trong năm, những chủ đề này trở nên đặc biệt cộng hưởng hơn bao giờ hết.
Ít người hiểu điều đó hơn Nichelle Lewis. Lewis, người đã nhận được đề cử Giải Tony đầu tiên cho màn trình diễn xuất sắc nhất của Nữ diễn viên trong vai trò phụ cho vai diễn Sarah, đã trở thành một trong những điểm tựa cảm xúc của sản xuất. Màn trình diễn của cô mang lại nhân cách phi thường, phẩm giá và sự dễ tổn thương cho một nhân vật mà hành trình của cô tiếp tục tàn phá khán giả đêm này qua đêm khác.
Ảnh của Gene Reed Photography.
“Tôi nghĩ nước Mỹ vẫn đang chữa lành,” Lewis nói. “Tôi nghĩ nó vẫn cần phát triển thêm. Và tôi nghĩ rất nhiều người đang tìm kiếm sự kết nối ngay bây giờ.” Cô tiếp tục, “Tôi nghĩ họ cần một chương trình như thế này ngay bây giờ để bày tỏ những sự thật mà không được nói đến đủ. Và để nhắc nhở mọi người rằng điều này chưa phải là lâu lắm và nó vẫn đang xảy ra ngay bây giờ. Có rất nhiều cơ hội mà chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, nâng đỡ nhau và có mặt cho nhau. Và tôi nghĩ đó chính là điều đẹp đẽ, quan trọng và có tác động của RAGTIME.”
Đối với Lewis, sự cấp bách của chương trình gắn liền trực tiếp với thời điểm văn hóa hiện tại. “Tôi nghĩ vì những khoảnh khắc này ngay bây giờ trong lịch sử, có vẻ như chúng ta gần như đang quay ngược lại khi mà chúng ta đã từng tiến lên,” cô giải thích. “Bây giờ dường như chúng ta đang quay tất cả lại. Đó là lý do tại sao chương trình này lại cấp bách đến vậy ngay bây giờ.”
Sự sẵn sàng đối mặt với những sự thật khó khăn được kết hợp xuyên suốt trong sản xuất. Vở nhạc kịch không né tránh khỏi sự phân biệt chủng tộc, thù hận và bạo lực đã hình thành nên thời kỳ mà nó miêu tả, bao gồm những ngôn từ vẫn đau đớn khi nghe thấy. “Điều đó thật đau đớn,” Lewis chỉ ra về việc nghe những ngôn từ thô bạo trong sản xuất. “Thật sự là rất đau đớn khi nghe những điều đó bên ngoài sân khấu. Tôi chắc chắn thường nhăn mặt mỗi khi tôi nghe những từ đó.”
Thế nhưng, cô tin rằng những khoảnh khắc đó phục vụ một mục đích quan trọng. “Tôi nghĩ nó nhằm phản chiếu một cái gương và nói, ‘Đây là những điều đang xảy ra, đây là những điều đã xảy ra trong quá khứ, và những điều đã được nói trong quá khứ.’ Chúng không phải là những từ tốt đẹp. Chúng khó chịu. Chúng làm đau.”
Mặc dù câu chuyện của Sarah thường được nhớ đến vì bi kịch của nó, Lewis nhìn thấy điều gì đó sâu sắc hơn ở trái tim của nhân vật. “Sarah là người nắm giữ hy vọng với nỗi đau của mình,” cô chỉ ra. “Tôi cảm thấy rằng với hy vọng, luôn có nỗi đau ở đâu đó trong đó. Luôn có sự tổn thương và những thách thức, nhưng đó là những gì truyền cảm hứng cho hy vọng, sự can đảm và sức mạnh mà Sarah có.”
Sự cân bằng giữa nỗi đau và hy vọng là trung tâm trong cách thể hiện của Lewis. “Tôi nghĩ cô ấy nắm giữ nó [hy vọng] càng nhiều càng tốt, và đó là nơi cô ấy lấy sức mạnh.”
Ảnh của Matthew Murphy.
Dù Sarah xuất hiện trên sân khấu không lâu, nhưng màn trình diễn của Lewis để lại ảnh hưởng cảm xúc lớn. Cô cho rằng sức mạnh đó đến từ việc nghiên cứu sâu rộng và cam kết làm cho nhân vật này gắn với sự thật. “Tôi rút ra nhiều điều tôi cảm thấy từ sự thật và từ những điều trong cuộc sống thực,” cô tiết lộ. “Điều đó bao gồm những trải nghiệm mà bà của tôi đã nói về, những trải nghiệm mà tôi biết tổ tiên của tôi đã phải đối mặt, và từ việc nghiên cứu sâu rộng về thời kỳ và những gì nó như thế nào.”
Lewis nhìn nhận Sarah như là hiện thân của bản chất vòng tròn của tiến bộ Mỹ. “Cô ấy gần như biểu trưng cho điều đó vì câu chuyện của cô là một chuỗi những tuyệt vọng sâu sắc ở phần đầu, sau đó là hy vọng, và rồi lại xuống thấp,” Lewis nói. “Cô ấy là động lực, thứ dừng lại chương trình, và cũng là thứ nhắc nhở bạn về mọi thứ trong quá khứ.” Cô thêm vào, “Cô ấy tóm gọn rất nhiều, và tôi nghĩ đó chính là điều làm cô ấy trở nên tuyệt vời và đáng nhớ.”
Sau khi biểu diễn lần đầu tiên trong buổi trình diễn concert nổi tiếng tại New York City Center vào năm 2024 trước khi đưa vai diễn này lên Broadway, Lewis cho biết mối quan hệ của cô đối với chất liệu đã trở nên sâu sắc hơn. “Nhận thức của tôi về tầm quan trọng và sự cấp bách của chương trình này đã phát triển theo một cách,” cô nói. “Tôi chỉ muốn tác động đến mọi người và khích lệ mọi người có hy vọng, nhưng tiếp tục suy nghĩ về cách chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt, cách chúng ta có thể thay đổi quan điểm, và cách chúng ta có thể ôm chặt lẫn nhau.”
Khi khán giả rời khỏi nhà hát, Lewis hy vọng các cuộc trò chuyện sẽ tiếp tục lâu sau khi rèm cuối cùng hạ xuống. “Tôi hy vọng họ đang ngồi lại với những câu hỏi,” cô nói. “Tôi hy vọng họ tiếp tục đặt câu hỏi và suy nghĩ về cách họ có thể tạo ra sự khác biệt, suy nghĩ về cách họ có thể thay đổi quan điểm của những người xung quanh.”
Quan trọng nhất, cô hy vọng khán giả nhớ rằng những câu chuyện được miêu tả trong RAGTIME không phải là lịch sử cổ xưa. “Chỉ cần nhớ những câu chuyện này, không quên những câu chuyện này,” cô nói. “Chúng không quá xa xôi. Nó không phải là lâu lắm.”
Khi mùa giải giải thưởng tiếp tục, Lewis vẫn tập trung ít hơn vào các giải thưởng và nhiều hơn vào tác động của công việc chính nó. Tuy nhiên, đề cử Giải Tony đầu tiên của cô mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc. “Bà của tôi vừa qua đời không lâu trước đây. Bà thực sự đã qua đời vào đêm khai mạc,” Lewis tiết lộ.
Khi thông báo về đề cử của cô, cô ngay lập tức nghĩ đến những người đã giúp hướng dẫn hành trình của cô. “Tôi đã ngay lập tức nhớ đến tất cả những người đã tin tưởng vào tôi và thực tế là, trong tâm trí tôi, tất cả những người đó vẫn đang ở trên thiên đường cổ vũ cho tôi, và họ đã ra đi với niềm tin vào tôi,” cô nói. “Đó như là khoảnh khắc đẹp nhất từng có.”
Vượt qua sự công nhận, Lewis vẫn giữ được sự khiêm tốn đáng ngạc nhiên. “Tôi không quá quan tâm đến giải thưởng,” cô nói. “Những gì tôi làm là chỉ hy vọng rằng nó sẽ thay đổi cuộc đời của một cô bé nhỏ.” Cô thêm vào, “Nó [đề cử Giải Tony] không thay đổi tôi. Nó không thay đổi cách tôi bước vào phòng. Nó không thay đổi điều gì cả. Nó chỉ nhắc nhở tôi tiếp tục tiến bước.”
Sự hào phóng về tinh thần đó cũng mở rộng ra bên ngoài RAGTIME. Lewis nhanh chóng chúc mừng những người đồng nghiệp đề cử Tony CATS: THE JELLICLE BALL, một trong những sản phẩm cạnh tranh với RAGTIME trong hạng mục Best Revival. “Tôi chắc chắn rất hài lòng vì họ đã mang văn hóa ballroom vào nhà hát và biến nó thành một điều tuyệt đẹp sử dụng CATS,” cô vui mừng. “Thật sự là tuyệt vời đối với tôi.”
Ảnh của Matthew Murphy.
Cho dù RAGTIME và Lewis cuối cùng có giành được một số giải thưởng cao quý nhất của Broadway hay không, Lewis hy vọng khán giả nhận ra cam kết cảm xúc phi thường phía sau sản xuất này. “Chúng tôi dành tất cả từng phần của mình mỗi đêm,” cô nhấn mạnh. “Chúng tôi phải biểu diễn chương trình này mỗi đêm và mang đến cho bạn những màn trình diễn chân thực và nguyên sơ nhất mỗi đêm. Và điều đó khó khăn. Thật sự rất khó khăn.”
Vẫn, điều còn lại với cô nhiều nhất là cảm giác cộng đồng tồn tại trong chính công ty. “Chúng tôi đều yêu thương nhau nhiều lắm,” Lewis nói. “Chúng tôi nâng đỡ lẫn nhau vì điều đó thật khó khăn.” Và có lẽ chính tinh thần kết nối đó là lý do tại sao RAGTIME tiếp tục cộng hưởng sâu sắc như vậy.
“Tôi chỉ hy vọng rằng khán giả bước ra ngoài, bạn biết đấy, cảm nhận được điều tương tự mà chúng tôi cảm nhận mỗi đêm,” cô kết luận.
RAGTIME sẽ diễn ra đến hết ngày 2 tháng 8 năm 2026 tại Nhà Hát Vivian Beaumont (150 West 65th Street, New York). Vé và thông tin thêm có sẵn tại www.LCT.com/Shows/Ragtime.
