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Por quase três décadas, RAGTIME tem desafiado o público a confrontar as conversas inacabadas da América sobre raça, imigração, poder e pertencimento. Hoje, enquanto a aclamada nova produção da Broadway continua sua celebrada apresentação no Vivian Beaumont Theater e avança para a temporada dos prêmios Tony como uma das produções mais reconhecidas do ano, esses temas parecem mais ressonantes do que nunca.
Poucas pessoas entendem isso melhor do que Nichelle Lewis. Lewis, que recebeu sua primeira indicação ao Tony de Melhor Performance por uma Atriz em um Papel Coadjuvante em um Musical por sua interpretação de Sarah, se tornou um dos âncoras emocionais da produção. Sua performance traz uma humanidade, dignidade e vulnerabilidade extraordinárias a uma personagem cuja jornada continua a devastar o público noite após noite.
Foto por Gene Reed Photography.
“Eu acho que a América ainda está se curando,” diz Lewis. “Acho que ela ainda tem muito a crescer. E acho que muitas pessoas estão buscando conexão neste momento.” Ela continua: “Acho que elas precisam de um show como este agora para expressar verdades que não são faladas o suficiente. E para lembrar as pessoas de que isso não foi há tanto tempo e ainda está acontecendo agora. Há tantas instâncias em que podemos apoiar uns aos outros, levantar uns aos outros e estar presentes uns para os outros. E acho que isso é o que torna RAGTIME tão belo, importante e impactante.”
Para Lewis, a urgência do espetáculo está diretamente ligada ao momento cultural atual. “Acho que, por causa desses momentos na história agora, parece que estamos quase retrocedendo enquanto estávamos dando passos para frente,” explica. “Agora parece que estamos voltando tudo. É por isso que este show é tão urgente agora.”
A disposição de confrontar verdades difíceis está entrelaçada ao longo da produção. O musical não se esquiva do racismo, ódio e violência que moldaram a era que retrata, incluindo uma linguagem que ainda é profundamente dolorosa de ouvir. “É doloroso,” Lewis aponta sobre ouvir a linguagem dura na produção. “É realmente doloroso ouvir isso fora do palco. Eu definitivamente frunzo a testa toda vez que ouço essas palavras.”
No entanto, ela acredita que esses momentos têm um propósito importante. “Acho que é para erguer um espelho e mostrar, 'Essas são as coisas que estão acontecendo, essas são as coisas que aconteceram no passado, e as coisas que foram ditas no passado.' Elas não são boas palavras. São desconfortáveis. Elas doem.”
Enquanto a história de Sarah é frequentemente lembrada por sua tragédia, Lewis vê algo muito mais profundo no coração da personagem. “Sarah é alguém que sustenta a esperança com sua dor,” observa. “Sinto que com a esperança, sempre há dor em algum lugar. Sempre haverá feridas e desafios, mas esses são os elementos que inspiram a esperança, a bravura e a força que Sarah possui.”
Esse equilíbrio entre desilusão e esperança é central na interpretação de Lewis. “Acho que ela se agarra a isso [esperança] o máximo que pode, e é daí que vem sua força.”
Foto por Matthew Murphy.
Embora Sarah passe comparativamente pouco tempo no palco, a performance de Lewis deixa um impacto emocional desproporcional. Ela atribui esse poder a uma pesquisa extensa e a um compromisso em fundamentar a personagem na verdade. “Eu derivou muito do que sinto da verdade e de coisas da vida real,” revela. “Isso inclui experiências que minha avó comentou, experiências que sei que meus antepassados enfrentaram, e de fazer uma pesquisa extensa sobre o período e como era.”
Lewis vê Sarah como a personificação da natureza cíclica do próprio progresso americano. “Ela quase simboliza isso de certa forma porque sua história é de desespero profundo no começo, depois é esperançosa, e então cai novamente,” diz Lewis. “Ela é o movimento, a coisa que para o show, e também a coisa que te lembra de tudo que aconteceu no passado.” Ela acrescenta: “Ela encapsula tanto, e acho que isso é o que a torna tão incrível e memorável.”
Depois de ter se apresentado pela primeira vez na celebrada apresentação de concerto no New York City Center em 2024 antes de levar o papel à Broadway, Lewis diz que sua relação com o material só se aprofundou. “Minha realização da importância e urgência deste show cresceu de tal forma,” afirma. “Eu só quero impactar as pessoas e encorajá-las a ter esperança, mas continuar a pensar sobre como podemos fazer a diferença, como podemos mudar perspectivas, e como podemos nos apoiar uns aos outros.”
Quando o público deixa o teatro, Lewis espera que as conversas continuem muito depois do último ato. “Espero que estejam refletindo sobre perguntas,” disse. “Espero que continuem fazendo perguntas e pensando sobre como podem fazer a diferença, sobre como podem mudar as perspectivas das pessoas ao seu redor.”
Mais importante, ela espera que o público se lembre de que as histórias retratadas em RAGTIME não são história antiga. “Apenas lembrar dessas histórias, não esquecer dessas histórias,” diz. “Elas não estão tão distantes. Não faz tanto tempo assim.”
Enquanto a temporada de prêmios continua, Lewis se concentra menos em elogios e mais no impacto do trabalho em si. Contudo, sua primeira indicação ao Tony carrega um significado pessoal profundo. “Minha avó faleceu não faz muito tempo. Ela na verdade faleceu na noite de abertura,” revela Lewis.
Quando sua indicação foi anunciada, ela imediatamente pensou nas pessoas que ajudaram a guiar sua jornada. “Lembrei imediatamente de todas as pessoas que acreditaram em mim e do fato de que, na minha mente, todas essas pessoas estão no céu ainda torcendo por mim, e morreram acreditando em mim,” afirma. “Foi como o momento mais bonito de todos.”
Apesar do reconhecimento, Lewis se mantém notavelmente centrada. “Não me importo muito com prêmios,” diz. “O que estou fazendo é apenas pela esperança de que isso mude a vida de uma garotinha.” Ela acrescenta: “Isso [a indicação ao Tony] não me muda. Não muda como entro na sala. Não muda nada. Apenas me lembra de continuar em frente.”
Essa generosidade de espírito se estende além de RAGTIME também. Lewis é rápida em celebrar seu colega indicado ao Tony, CATS: THE JELLICLE BALL, uma das produções que compete contra RAGTIME na categoria de Melhor Revival. “Estou definitivamente muito feliz que trouxeram a cultura de salão para o teatro e a fizeram essa coisa linda usando CATS,” ela elogia. “É tão incrível para mim.”
Foto por Matthew Murphy.
Se RAGTIME e Lewis acabarem levando alguns dos maiores prêmios da Broadway ou não, Lewis espera que o público reconheça o extraordinário compromisso emocional por trás da produção. “Damos cada parte de nós mesmos todas as noites,” ela enfatiza. “Temos que fazer este show todas as noites e te entregar a performance mais visceral e crua todas as noites. E é difícil. É muito, muito difícil.”
Ainda assim, o que mais a emociona é o senso de comunidade que existe dentro da própria companhia. “Nós todos nos amamos tanto, tanto,” diz Lewis. “Nós nos elevamos uns aos outros porque é difícil.” E talvez esse espírito de conexão seja exatamente o motivo pelo qual RAGTIME continua a ressoar tão profundamente.
“Eu só espero que o público saia, sabe, sentindo a mesma coisa que sentimos todas as noites,” ela conclui.
RAGTIME está em cartaz até 2 de agosto de 2026 no Vivian Beaumont Theater (150 West 65th Street, Nova York). Ingressos e informações adicionais estão disponíveis em www.LCT.com/Shows/Ragtime.
