ภาษาที่มี
เป็นเวลากว่าสามทศวรรษที่ RAGTIME ท้าทายผู้ชมให้เผชิญหน้ากับการสนทนาที่ยังไม่เสร็จสิ้นเกี่ยวกับเชื้อชาติ การเข้าเมือง อำนาจ และการเป็นเจ้าของของอเมริกา ในวันนี้ ขณะที่การฟื้นฟูบนบรอดเวย์ได้รับความนิยมยังคงดำเนินต่อไปที่โรงละคร Vivian Beaumont และเข้าสู่ฤดูกาลรางวัลโทนีในฐานะหนึ่งในผลงานที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดของปี ธีมเหล่านี้รู้สึกมากขึ้นกว่าที่เคย
มีไม่กี่คนที่เข้าใจสิ่งนี้ได้ดีไปกว่า Nichelle Lewis เลวิส ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลโทนีครั้งแรกในฐานะนักแสดงหญิงยอดเยี่ยมในบทบาทสนับสนุนในมิวสิคัลจากการแสดงเป็น Sarah ได้กลายเป็นหนึ่งในเสาหลักทางอารมณ์ของการผลิต ผลงานของเธอนำมนุษยธรรม ความมีเกียรติ และความเปราะบางที่ไม่ธรรมดามาให้กับตัวละครที่การเดินทางของเธอยังคงทำให้ผู้ชมพินาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าในค่ำคืนหลังค่ำคืน
ภาพโดย Gene Reed Photography.
“ฉันคิดว่าอเมริกายังอยู่ในระหว่างการรักษา” เลวิสบอก “ฉันคิดว่ามันยังมีการเติบโตอีกมากที่จะต้องทำ และฉันคิดว่ามีหลายคนที่กำลังมองหาการเชื่อมต่อในตอนนี้” เธอเสริมว่า “ฉันคิดว่าพวกเขาต้องการการแสดงแบบนี้ในตอนนี้เพื่อแสดงความจริงที่ไม่ค่อยได้พูดถึง และเพื่อเตือนผู้คนว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้และมันยังคงเกิดขึ้นในตอนนี้ มีหลายกรณีที่เรามีที่สามารถสนับสนุน ยกระดับ และอยู่เคียงข้างกัน และฉันคิดว่านี่คือสิ่งที่สวยงามสำคัญและมีความหมายของ RAGTIME”
สำหรับเลวิส ความเร่งด่วนของการแสดงนั้นเชื่อมโยงโดยตรงกับช่วงเวลาในวัฒนธรรมปัจจุบัน “ฉันคิดว่าเพราะมีช่วงเวลาตอนนี้ในประวัติศาสตร์ มันเหมือนกับว่าเรากำลังถอยหลังเมื่อเราเคยก้าวไปข้างหน้า” เธออธิบาย “ตอนนี้มันเหมือนกับว่าเรากำลังย้อนกลับทั้งหมด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการแสดงนี้จึงเร่งด่วนในตอนนี้”
ความเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับความจริงที่ยากลำบากนี้ถูกทอเข้าไปในทุกส่วนของการผลิต มิวสิคัลนี้ไม่หลบหลีกจากการเหยียดเชื้อชาติ ความเกลียดชัง และความรุนแรงที่กำหนดช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ที่มันแสดง รวมถึงภาษาที่ยังคงเจ็บปวดที่ฟัง “มันเจ็บปวด” เลวิสชี้ให้เห็นเกี่ยวกับการได้ยินภาษาที่รุนแรงในละคร “มันเจ็บปวดจริงๆ ที่จะได้ยินมันนอกเวที ฉันต้องยอมรับว่าฉันมีอาการกระตุกตลอดเวลาที่ได้ยินคำเหล่านั้น”
อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อว่าช่วงเวลานั้นมีจุดประสงค์ที่สำคัญ “ฉันคิดว่ามันถูกสร้างขึ้นเพื่อหยิบกระจกขึ้นมาและบอกว่า ‘นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต และสิ่งที่เคยถูกพูดในอดีต’ ไม่มีคำเหล่านั้นดีเลย มันไม่สบายใจ มันเจ็บปวด”
ในขณะที่เรื่องราวของ Sarah มักจะถูกจดจำว่าเป็นเรื่องน่าเศร้า เลวิสเห็นว่าแท้จริงแล้วมีสิ่งที่ลึกซึ้งมากกว่านั้นในหัวใจของตัวละคร “ซาราห์คือคนที่ถือความหวังพร้อมกับความเจ็บปวด” เธอชี้ให้เห็น “ฉันรู้สึกว่าเมื่อมีความหวัง มักจะมีความเจ็บปวดอยู่เสมอในนั้น จะมีความเจ็บปวดและความท้าทาย แต่สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความหวังและความกล้าหาญและความแข็งแกร่งที่ซาราห์มี”
ความสมดุลระหว่างความอกหักและความหวังคือสิ่งที่สำคัญต่อการตีความของเลวิส “ฉันคิดว่าเธอถือมัน [ความหวัง] ไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนั่นคือที่มาของความแข็งแกร่งของเธอ”
ภาพโดย Matthew Murphy.
แม้ว่า Sarah จะใช้เวลาอยู่บนเวทีค่อนข้างน้อย แต่งานแสดงของเลวิสกลับสร้างผลกระทบทางอารมณ์ที่เกินจริง เธอเชื่อว่าพลังนั้นเกิดจากการศึกษาอย่างละเอียดและความมุ่งมั่นที่จะสร้างตัวละครนี้ให้มีความจริง “ฉันใช้สิ่งที่ฉันรู้สึกมากมายมาจากความจริงและจากสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตจริง” เธอเผย “ซึ่งรวมถึงประสบการณ์ที่คุณยายของฉันได้พูดถึง ประสบการณ์ที่ฉันรู้ว่า ancestors ของฉันต้องเจอ และจากการทำวิจัยอย่างละเอียดเกี่ยวกับช่วงเวลาและชีวิตในยุคนั้น”
เลวิสมองว่า Sarah เป็นตัวแทนของธรรมชาติที่เป็นวงกลมของความก้าวหน้าในอเมริกา “เธอเหมือนกำหนดมันในบางวิธีเพราะเรื่องราวของเธอเริ่มต้นจากความสิ้นหวังลึก ๆ จากนั้นก็ค่อย ๆ หวัง และสุดท้ายก็กลับมาทางเดิม” เลวิสกล่าว “เธอเป็นการเคลื่อนไหว สิ่งที่หยุดการแสดง และยังเป็นสิ่งที่เตือนคุณถึงทุกอย่างในอดีต” เธอเสริมว่า “เธอสรุปหลายอย่าง และฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอมีความ amazing และน่าจดจำ”
หลังจากที่เธอได้แสดงครั้งแรกในงานนำเสนอคอนเสิร์ตที่มีชื่อเสียงในปี 2024 ที่ New York City Center ก่อนที่จะนำบทบาทนี้ขึ้นสู่บรอดเวย์ เลวิสกล่าวว่าความสัมพันธ์ของเธอกับเนื้อหานั้นยังลึกซึ้งยิ่งขึ้น “ความตระหนักในความสำคัญและเร่งด่วนของการแสดงนี้ของฉันเติบโตขึ้นในลักษณะที่” เธอกล่าว “ฉันแค่ต้องการที่จะสร้างผลกระทบให้กับผู้คนและกระตุ้นให้พวกเขามีความหวัง แต่ยังคงคิดเกี่ยวกับวิธีที่เราสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้ ว่าเราจะเปลี่ยนมุมมองอย่างไร และเราสามารถยึดกันได้อย่างไร”
เมื่อผู้ชมออกจากโรงละคร เลวิสหวังว่าการสนทนายังคงดำเนินต่อไปนานหลังจากฉากสุดท้าย “ฉันหวังว่าพวกเขาจะนั่งอยู่กับคำถาม” เธอกล่าว “ฉันหวังว่าพวกเขาจะยังคงถามคำถามและคิดเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาจะสร้างความแตกต่าง และคิดเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาจะเปลี่ยนมุมมองของผู้อื่นรอบตัว”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอหวังว่าผู้ชมจะจดจำว่าผลเรื่องที่แสดงใน RAGTIME ไม่ได้เป็นประวัติศาสตร์โบราณ “เพียงแค่จดจำเรื่องราวเหล่านี้ ไม่ลืมเรื่องราวเหล่านี้” เธอกล่าว “มันไม่ไกลนัก มันไม่นานมานี้”
ในขณะที่ฤดูกาลรางวัลยังคงดำเนินต่อไป เลวิสยังคงมุ่งมั่นน้อยกว่าในความสำเร็จและมากกว่าในผลกระทบของงานนั้นเอง แต่การได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลโทนีครั้งแรกของเธอมีความหมายส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง “คุณยายของฉันเพิ่งผ่านไปเมื่อไม่นานมานี้ เธอเสียชีวิตในคืนเปิด” เลวิสเปิดเผย
เมื่อการประกาศการเสนอชื่อของเธอออกมา เธอคิดถึงคนที่ช่วยชี้นำการเดินทางของเธอ “ฉันนึกถึงทุกคนที่เชื่อมั่นในฉันและในความคิดของฉัน ทุกคนเหล่านี้นั่งอยู่ในสวรรค์ยังคงเชียร์ฉัน และพวกเขาตายด้วยความเชื่อในตัวฉัน” เธอกล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดในชีวิต”
ถึงแม้ว่าจะได้รับการยอมรับ เลวิสยังคงมั่นคงอย่างมาก “ฉันไม่สนใจรางวัลมากนัก” เธอกล่าว “สิ่งที่ฉันทำมันเพื่อความหวังว่าจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง” เธอเสริมว่า “มัน [การเสนอชื่อโทนี] ไม่ได้เปลี่ยนฉัน มันไม่เปลี่ยนวิธีที่ฉันเข้าห้อง มันไม่เปลี่ยนอะไร มันแค่เตือนให้ฉันเดินหน้าต่อไป”
จิตใจที่มีน้ำใจนั้นยังขยายไปเหนือ RAGTIME ด้วย เลวิสยินดีที่จะเฉลิมฉลองคู่วิ่งโทนีอีกครั้ง CATS: THE JELLICLE BALL หนึ่งในงานที่แข่งขันกับ RAGTIME ในหมวดการฟื้นฟูที่ดีที่สุด “ฉันดีใจมากที่พวกเขาได้นำวัฒนธรรมบอลรูมเข้ามาในโรงละครและสร้างมันให้เป็นสิ่งที่งดงามโดยใช้ CATS” เธอชื่นชม “มันเป็นสิ่งที่น่ามหัศจรรย์มากสำหรับฉัน”
ภาพโดย Matthew Murphy.
ไม่ว่า RAGTIME และเลวิสจะได้รับรางวัลสูงสุดของบรอดเวย์หรือไม่ก็ตาม เลวิสหวังว่าผู้ชมจะตระหนักถึงความมุ่งมั่นทางอารมณ์อย่างพิเศษที่อยู่เบื้องหลังการผลิต “เรามอบทุกสิ่งที่เรามีทุกคืน” เธอยืนยัน “เราต้องแสดงการแสดงนี้ทุกคืนและมอบการแสดงที่เป็นอารมณ์สุดขีดและแท้จริงทุกคืน และมันยากมาก มันยากมากจริง ๆ”
แต่สิ่งที่ยังคงอยู่กับเธอคือความรู้สึกของชุมชนที่มีอยู่ภายในบริษัทเอง “พวกเราทุกคนรักกันมาก” เลวิสบอก “เราช่วยยกระดับกัน เพราะมันยาก” และอาจจะเป็นจิตวิญญาณแห่งการเชื่อมต่อที่ทำให้ RAGTIME ยังคงเป็นที่ถูกใจอย่างลึกซึ้งเช่นนี้
“ฉันแค่หวังว่าผู้ชมจะเดินจากไป โดยที่รู้สึกเหมือนที่เรารู้สึกทุกคืน” เธอสรุป
RAGTIME จะจัดแสดงไปจนถึงวันที่ 2 สิงหาคม 2026 ที่โรงละคร Vivian Beaumont (150 West 65th Street, New York) สามารถซื้อบัตรและข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ www.LCT.com/Shows/Ragtime.
