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Durante casi tres décadas, RAGTIME ha desafiado al público a confrontar las conversaciones inacabadas de América sobre raza, inmigración, poder y pertenencia. Hoy, mientras el aclamado renacimiento de Broadway continúa su celebrada carrera en el Teatro Vivian Beaumont y se dirige a la temporada de premios Tony como una de las producciones más honradas del año, esos temas resuenan más que nunca.
Pocas personas comprenden eso mejor que Nichelle Lewis. Lewis, quien recibió su primera nominación al Premio Tony por Mejor Actuación de una Actriz en un Papel Secundario en un Musical por su interpretación de Sarah, se ha convertido en uno de los anclajes emocionales de la producción. Su actuación aporta una humanidad, dignidad y vulnerabilidad extraordinarias a un personaje cuya travesía continúa devastando al público noche tras noche.
Foto de Gene Reed Photography.
“Creo que América aún está sanando,” dice Lewis. “Creo que todavía tiene mucho por crecer. Y creo que muchas personas están buscando conectarse en este momento.” Continúa, “Creo que necesitan un espectáculo como este ahora para expresar esas verdades que no se hablan lo suficiente. Y para recordarles que esto no fue hace tanto tiempo y que todavía está sucediendo ahora. Hay tantas instancias en las que podemos apoyarnos, levantarnos unos a otros y estar ahí para los demás. Y creo que eso es lo que es tan hermoso, importante e impactante acerca de RAGTIME.”
Para Lewis, la urgencia del espectáculo está vinculada directamente al momento cultural actual. “Creo que debido a esos momentos en la historia, parece que estamos volviendo atrás cuando estábamos avanzando,” explica. “Ahora parece que estamos volviendo completamente hacia atrás. Por eso este espectáculo es tan urgente en este momento.”
Esa disposición a confrontar verdades difíciles está entretejida a lo largo de la producción. El musical no escatima en mostrar el racismo, el odio y la violencia que moldearon la era que retrata, incluyendo un lenguaje que sigue siendo profundamente doloroso de escuchar. “Es hiriente,” señala Lewis sobre escuchar el lenguaje duro en la producción. “Es realmente doloroso escucharlo fuera del escenario. Definitivamente me estremezco mucho cada vez que escucho esas palabras.”
Sin embargo, ella cree que esos momentos sirven a un propósito importante. “Creo que está destinado a sostener un espejo y decir, ‘Estas son las cosas que están sucediendo, estas son las cosas que han sucedido en el pasado, y las cosas que se han dicho en el pasado.’ No son buenas palabras. Son incómodas. Duelen.”
Si bien la historia de Sarah a menudo se recuerda por su tragedia, Lewis ve algo mucho más profundo en el corazón del personaje. “Sarah es alguien que sostiene la esperanza con su dolor,” señala. “Siento que con la esperanza siempre hay dolor en alguna parte. Siempre habrá dolor y desafíos, pero esos son los que inspiran la esperanza y el coraje y la fuerza que tiene Sarah.”
Ese equilibrio entre el desamor y la esperanza es central en la interpretación de Lewis. “Creo que ella se aferra a ello [la esperanza] tanto como puede, y de ahí es de donde obtiene esa fuerza.”
Foto de Matthew Murphy.
Aunque Sarah pasa relativamente poco tiempo en el escenario, la actuación de Lewis deja un impacto emocional desproporcionado. Ella atribuye ese poder a la extensa investigación y a un compromiso por anclar al personaje en la verdad. “Derivo mucho de lo que siento de la verdad y de cosas de la vida real,” revela. “Eso incluye experiencias que mi abuela ha comentado, experiencias que sé que mis antepasados han enfrentado, y de hacer una extensa investigación sobre el período y cómo era.”
Lewis ve a Sarah como una representación de la naturaleza cíclica del progreso americano. “Casi lo simboliza de cierta manera porque su historia es de profunda desesperación al principio, luego es esperanzadora, y después vuelve a caer,” dice Lewis. “Ella es el movimiento, lo que detiene el espectáculo, y también lo que te recuerda todo lo del pasado.” Agrega, “Ella resume tanto, y creo que eso es lo que la hace tan increíble y memorable.”
Habiendo actuado primero en la aclamada presentación del concierto de 2024 del City Center de Nueva York antes de llevar el papel a Broadway, Lewis dice que su relación con el material solo se ha profundizado. “Mi realización de la importancia y urgencia de este espectáculo ha crecido de tal manera,” declara. “Solo quiero impactar a las personas y animarlas a tener esperanza, pero continuar reflexionando sobre cómo podemos hacer una diferencia, cómo podemos cambiar perspectivas, y cómo podemos apoyarnos los unos a los otros.”
Cuando el público sale del teatro, Lewis espera que las conversaciones continúen mucho después del telón final. “Espero que se queden con preguntas,” dice. “Espero que sigan haciendo preguntas y pensando en cómo pueden hacer una diferencia, pensar en cómo pueden cambiar las perspectivas de los demás a su alrededor.”
Lo más importante, espera que el público recuerde que las historias retratadas en RAGTIME no son historia antigua. “Solo recordar estas historias, no olvidar estas historias,” dice. “No están tan lejos. No fue hace tanto tiempo.”
A medida que la temporada de premios continúa, Lewis se mantiene enfocada menos en los reconocimientos y más en el impacto del trabajo en sí. Sin embargo, su primera nominación al Tony tiene un significado personal profundo. “Mi abuela falleció hace no mucho tiempo. En realidad, falleció en la noche del estreno,” revela Lewis.
Cuando se anunció su nominación, pensó inmediatamente en las personas que ayudaron a guiar su camino. “Recordé de inmediato a todas las personas que creyeron en mí y el hecho de que, en mi mente, todas esas personas están sentadas en el cielo apoyándome, y murieron creyendo en mí,” declara. “Fue como el momento más hermoso de todos.”
A pesar del reconocimiento, Lewis se mantiene notablemente centrada. “Realmente no me importan mucho los premios,” dice. “Lo que hago es por la esperanza de que cambie la vida de una niña.” Agrega, “No [la nominación al Tony] no me cambia. No cambia cómo entro en la habitación. No cambia nada. Solo me recuerda que debo continuar.”
Esa generosidad de espíritu se extiende más allá de RAGTIME también. Lewis está rápida a celebrar a su compañero nominado al Tony, CATS: THE JELLICLE BALL, una de las producciones que compite contra RAGTIME en la categoría de Mejor Reversión. “Definitivamente estoy tan feliz de que hayan traído la cultura del ballroom al teatro y lo hayan hecho esta hermosa cosa utilizando CATS,” expresa entusiasmada. “Es tan increíble para mí.”
Foto de Matthew Murphy.
Ya sea que RAGTIME y Lewis finalmente se lleven algunos de los más altos honores de Broadway o no, Lewis espera que el público reconozca el extraordinario compromiso emocional detrás de la producción. “Damos cada parte de nosotros cada noche,” enfatiza. “Tenemos que presentar este espectáculo cada noche y ofrecerte la actuación más visceral y cruda cada noche. Y es difícil. Es muy, muy difícil.”
Sin embargo, lo que más permanece con ella es el sentido de comunidad que existe dentro de la compañía misma. “Todos nos amamos tanto, tanto,” dice Lewis. “Solo nos levantamos unos a otros porque es difícil.” Y quizás ese espíritu de conexión es precisamente lo que hace que RAGTIME continúe resonando tan profundamente.
“Solo espero que el público se vaya, ya sabes, sintiendo lo mismo que sentimos cada noche,” concluye.
RAGTIME se presenta hasta el 2 de agosto de 2026 en el Teatro Vivian Beaumont (150 West 65th Street, Nueva York). Los boletos y más información están disponibles en www.LCT.com/Shows/Ragtime.
