Διαθέσιμες Γλώσσες
Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, το RAGTIME έχει προκαλέσει το κοινό να αντιμετωπίσει τις ατελείωτες συνομιλίες της Αμερικής γύρω από τη φυλή, την μετανάστευση, την εξουσία και την ανήκειν. Σήμερα, καθώς η αναγνωρισμένη αναβίωση του Μπρόντγουεϊ συνεχίζει την εορταστική της πορεία στο θέατρο Vivian Beaumont και κατευθύνεται στην περίοδο των βραβείων Tony ως μία από τις πιο εξαίρετες παραγωγές του χρόνου, αυτά τα θέματα φαίνονται πιο επίκαιρα από ποτέ.
Λίγοι άνθρωποι το κατανοούν καλύτερα από την Nichelle Lewis. Η Lewis, που κέρδισε την πρώτη της υποψηφιότητα για βραβείο Tony για την Καλύτερη Ερμηνεία από Γυναίκα σε Δευτερεύουσα Ρόλο σε Μουσικό για την απεικόνιση της Σάρας, έχει γίνει ένας από τους συναισθηματικούς πυλώνες της παραγωγής. Η ερμηνεία της φέρνει εξαιρετική ανθρωπιά, αξιοπρέπεια και ευαισθησία σε έναν χαρακτήρα του οποίου η πορεία συνεχίζει να καταστρέφει το κοινό βράδυ με βράδυ.
Φωτογραφία από Gene Reed Photography.
«Νομίζω ότι η Αμερική εξακολουθεί να θεραπεύεται,» λέει η Lewis. «Νομίζω ότι χρειάζεται ακόμη πολύ να εξελιχθεί. Και νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να συνδεθούν αυτή τη στιγμή.» Συνεχίζει, «Νομίζω ότι χρειάζονται ένα τέτοιο σόου αυτή τη στιγμή για να εκφράσουν αυτές τις αλήθειες που δεν συζητιούνται αρκετά. Και να υπενθυμίσουν στους ανθρώπους ότι αυτό δεν ήταν πολύ πριν και εξακολουθεί να συμβαίνει τώρα. Υπάρχουν τόσες πολλές περιπτώσεις που μπορούμε να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον, να ανυψώσουμε ο ένας τον άλλον και να είμαστε εκεί για ο ένας τον άλλον. Και νομίζω ότι αυτό είναι που είναι τόσο όμορφο, σημαντικό και επιδραστικό σχετικά με το RAGTIME.»
Για τη Lewis, η επείγουσα ανάγκη του σόου συνδέεται άμεσα με τη σημερινή πολιτιστική στιγμή. «Νομίζω ότι λόγω αυτών των στιγμών στην ιστορία, φαίνεται ότι σχεδόν πηγαίνουμε πίσω όταν κάναμε βήματα μπροστά,» εξηγεί. «Τώρα φαίνεται ότι πηγαίνουμε όλο και πιο πίσω. Γι’ αυτό το σόου είναι τόσο επείγον αυτή τη στιγμή.»
Αυτή η προθυμία να αντιμετωπίσεις δύσκολες αλήθειες είναι ύφανση σε όλη την παραγωγή. Το μουσικό δεν αποφεύγει τον ρατσισμό, το μίσος και τη βία που διαμόρφωσαν την εποχή που απεικονίζει, περιλαμβάνοντας γλώσσα που παραμένει βαθιά επώδυνη να ακουστεί. «Είναι πληγωτικό,» επισημαίνει η Lewis σχετικά με το να ακούει τη σκληρή γλώσσα στην παραγωγή. «Είναι πραγματικά πληγωτικό να το ακούω εκτός σκηνής. Οπωσδήποτε αναπηδώ κάθε φορά που ακούω αυτές τις λέξεις.»
Ωστόσο, πιστεύει ότι αυτές οι στιγμές εξυπηρετούν έναν σημαντικό σκοπό. «Νομίζω ότι είναι meant to hold up a mirror and be like, ‘These are the things that are happening, these are the things that have happened in the past, and the things that have been said in the past.’ They’re not good words. They are uncomfortable. They do hurt.»
Ενώ η ιστορία της Σάρας συχνά θυμάται για την τραγωδία της, η Lewis βλέπει κάτι πολύ πιο βαθύ στην καρδιά του χαρακτήρα. «Η Σάρα είναι κάποια που κρατά την ελπίδα με τον πόνο της,» επισημαίνει. «Νιώθω ότι με την ελπίδα υπάρχει πάντα πόνος κάπου μέσα της. Θα υπάρχει πάντα πόνος και προκλήσεις, αλλά αυτά είναι που εμπνέουν την ελπίδα και το θάρρος και τη δύναμη που έχει η Σάρα.»
Αυτή η ισορροπία μεταξύ της καρδιοχτύπης και της ελπίδας είναι κεντρική στην ερμηνεία της Lewis. «Νομίζω ότι κρατάει την ελπίδα όσο μπορεί, και εκεί βρίσκει τη δύναμή της.»
Φωτογραφία από Matthew Murphy.
Αν και η Σάρα περνά σχετικά λίγο χρόνο στη σκηνή, η ερμηνεία της Lewis αφήνει μια υπερβολική συναισθηματική επίδραση. Αποδίδει αυτή τη δύναμη σε εκτενή έρευνα και μια δέσμευση να θεμελιώσει τον χαρακτήρα στην αλήθεια. «Πηγάζω πολλά από αυτά που νιώθω από την αλήθεια και από πραγματικά γεγονότα,» αποκαλύπτει. «Αυτό περιλαμβάνει εμπειρίες που έχει αναφέρει η γιαγιά μου, εμπειρίες που ξέρω ότι έχουν περάσει οι πρόγονοί μου, και από την εκτενή έρευνα για την εποχή και το πώς ήταν.»
Η Lewis βλέπει τη Σάρα ως την ενσάρκωση της κυκλικής φύσης της προόδου στην Αμερική. «Σε κάποιο βαθμό τη δηλώνει διότι η ιστορία της είναι μία από βαθιά απελπισία στην αρχή, έπειτα είναι ελπιδοφόρα, και μετά ξανά κάτω,» λέει η Lewis. «Είναι η κίνηση, το πράγμα που σταματά την παράσταση, και επίσης το πράγμα που σου θυμίζει όλο το παρελθόν.» Προσθέτει, «Ενσωματώνει πολλά και νομίζω ότι είναι αυτό που την κάνει τόσο εκπληκτική και αξέχαστη.»
Εφόσον πρώτα εμφανίστηκε στην εορτασμένη παρουσίαση συναυλίας του 2024 στο New York City Center πριν φέρει το ρόλο στο Μπρόντγουεϊ, η Lewis λέει ότι η σχέση της με το υλικό έχει μόνο βαθαίνει. «Η συνειδητοποίηση της σημασίας και της επείγουσας ανάγκης αυτού του σόου έχει αυξηθεί με τέτοιο τρόπο,» δηλώνει. «Απλά θέλω να επηρεάσω τους ανθρώπους και να ενθαρρύνω τους ανθρώπους να έχουν ελπίδα, αλλά να συνεχίσουν να σκέφτονται πώς μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά, πώς μπορούμε να αλλάξουμε τις προοπτικές και πώς μπορούμε να κρατηθούμε ο ένας για τον άλλον.»
Όταν το κοινό φεύγει από το θέατρο, η Lewis ελπίζει ότι οι συνομιλίες συνεχίζονται πολύ μετά την τελευταία αυλαία. «Ελπίζω να κάθονται με ερωτήσεις,» είπε. «Ελπίζω ότι συνεχίζουν να θέτουν ερωτήσεις και να σκέφτονται πώς μπορούν να κάνουν τη διαφορά, να σκέφτονται πώς μπορούν να αλλάξουν τις προοπτικές των γύρω τους.»
Το πιο σημαντικό, ελπίζει ότι το κοινό θυμάται ότι οι ιστορίες που απεικονίζονται στο RAGTIME δεν είναι αρχαία ιστορία. «Απλά να θυμόμαστε αυτές τις ιστορίες, να μην ξεχνάμε αυτές τις ιστορίες,» λέει. «Δεν είναι τόσο μακριά. Δεν ήταν τόσο πριν.»
Καθώς η περίοδος των βραβείων συνεχίζεται, η Lewis παραμένει εστιασμένη λιγότερο στα βραβεία και περισσότερο στην επίδραση της δουλειάς αυτή καθεαυτής. Παρόλα αυτά, η πρώτη της υποψηφιότητα για Tony φέρει βαθιά προσωπική σημασία. «Η γιαγιά μου πέρασε όχι πολύ καιρό πριν. Πέρασε στην ακριβή βραδιά των εγκαινίων,» αποκαλύπτει η Lewis.
Όταν ανακοινώθηκε η υποψηφιότητά της, σκέφτηκε αμέσως για τους ανθρώπους που την καθοδήγησαν στην πορεία της. «Θυμήθηκα αμέσως όλους τους ανθρώπους που πίστευαν σε εμένα και το γεγονός ότι, στο μυαλό μου, όλοι αυτοί οι άνθρωποι κάθονται στον παράδεισο και ακόμα με στηρίζουν, και πέθαναν πιστεύοντας σε εμένα,» δηλώνει. «Ήταν η πιο όμορφη στιγμή.»
Παρά την αναγνώριση, η Lewis παραμένει αξιοπρεπώς προσγειωμένη. «Δεν με νοιάζουν και τόσο πολύ τα βραβεία,» λέει. «Για αυτό που το κάνω είναι μόνο η ελπίδα να αλλάξει η ζωή μιας μικρής κοπέλας.» Προσθέτει, «Δεν με αλλάζει. Δεν αλλάζει τον τρόπο που μπαίνω στο δωμάτιο. Δεν αλλάζει τίποτα. Απλά με υπενθυμίζει να συνεχίζω.»
Αυτή η γενναιοδωρία πνεύματος επεκτείνεται και πέρα από το RAGTIME. Η Lewis είναι γρήγορη να γιορτάσει και τους άλλους υποψήφιους Tony για το CATS: THE JELLICLE BALL, μία από τις παραγωγές που ανταγωνίζονται το RAGTIME στην κατηγορία Καλύτερης Αναβίωσης. «Είμαι σίγουρα πολύ χαρούμενη που έφεραν την κουλτούρα του χορού στην θεατρική σκηνή και την έκαναν αυτό το όμορφο πράγμα χρησιμοποιώντας το CATS,» ξεσπά. «Είναι εξαιρετικό για μένα.»
Φωτογραφία από Matthew Murphy.
Εάν το RAGTIME και η Lewis τελικά κερδίσουν μερικά από τα υψηλότερα βραβεία του Μπρόντγουεϊ ή όχι, η Lewis ελπίζει ότι το κοινό θα αναγνωρίσει την εξαιρετική συναισθηματική δέσμευση πίσω από την παραγωγή. «Δίνουμε κάθε κομμάτι του εαυτού μας κάθε βράδυ,» τονίζει. «Πρέπει να ανεβάσουμε αυτό το σόου κάθε βράδυ και να σας δώσουμε την πιο εγκεφαλική, ωμή ερμηνεία κάθε βράδυ. Και είναι δύσκολο. Είναι πολύ, πολύ δύσκολο.»
Ωστόσο, αυτό που παραμένει το πιο κοντινό είναι η αίσθηση της κοινότητας που υπάρχει μέσα στην εταιρεία. «Μας αγαπάμε όλους τόσο, τόσο πολύ,» λέει η Lewis. «Απλώς ανυψώνουμε ο ένας τον άλλον γιατί είναι δύσκολο.» Και ίσως αυτό το πνεύμα σύνδεσης είναι ακριβώς αυτό που κάνει το RAGTIME να αντηχεί τόσο βαθιά.
«Απλώς ελπίζω ότι το κοινό θα απομακρυνθεί, ξέρετε, νιώθοντας το ίδιο πράγμα που νιώθουμε κάθε βράδυ,» καταλήγει.
Το RAGTIME παίζεται μέχρι τις 2 Αυγούστου 2026 στο θέατρο Vivian Beaumont (150 Δυτική 65η Οδός, Νέα Υόρκη). Εισιτήρια και επιπλέον πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο www.LCT.com/Shows/Ragtime.
